L’échange de Mookie Betts avec les Dodgers pique toujours les fans des Red Sox

Mookie Betts et Chaïm Bloomle dirigeant des Red Sox de Boston qui a mis en colère les fans impitoyables de cette ville en échangeant des Betts avec les Dodgers, s’est croisé dans le hall de Fenway Park vendredi après-midi.

Ils se sont embrassés, ils ont discuté, ils ont souri. L’interaction, la première depuis que Bloom a pris la décision d’envoyer Betts à travers le pays il y a plus de trois ans, a été amicale. Pas de rancune, du moins rien de détectable.

Quelques heures plus tard, le nom de Betts a été annoncé alors qu’il prenait le relais à Fenway Park pour la première fois depuis la dernière journée de la saison 2019 pour ouvrir le match. Une ovation debout a gonflé autour de lui de la part d’une foule avec une forte présence bleue des Dodgers. Il a enlevé son casque pour saluer les fans en adoration et l’abri des Red Sox.

«Je ne me souviens pas vraiment de ce que je ressentais», a déclaré Betts après la victoire 7-4 des Dodgers. «Je tremblais un peu. Je suis juste reconnaissant, reconnaissant d’avoir reçu cette ovation.

Betts a terminé la présence au bâton contre le droitier des Red Sox, Kutter Crawford, avec un retrait en territoire des fausses balles. Les secousses, se souvient-il, ont continué pendant deux ou trois manches. À partir de là, les nerfs se sont dissipés alors qu’il est allé un pour quatre avec un double, un but sur balles et deux points en commençant au deuxième but avant de passer au champ droit en huitième manche.

“C’était super cool”, a déclaré Betts, “et un moment très spécial que je chérirai et dont je me souviendrai pour le reste de ma vie.”

Il fut un temps où retourner à Boston aurait été différent. C’est là que Betts est arrivé en tant que recrue de 21 ans motivée par la peur de l’échec pour devenir un éternel champion All-Star, MVP et World Series sur une trajectoire de Temple de la renommée. Boston est devenu mon chez-moi. Il adorait jouer ici. Il envisageait de rester toute sa carrière jusqu’à ce que les Red Sox, après avoir décidé qu’il valait mieux ne pas répondre aux exigences de son contrat, l’échangent.

Mais près de quatre ans, c’est long. Il a 30 ans maintenant. Il s’est marié, a eu deux enfants, a créé une société de production et a lancé un podcast depuis son échange en février 2020. De l’autre côté, il ne reste que deux joueurs – Rafael Devers et Chris Sale – de l’équipe championne de Boston 2018. Tant de choses se sont passées, tant de temps s’est écoulé pour adoucir la douleur.

“C’est pourquoi je peux regarder en arrière et dire que ce fut un chapitre très, très génial de ma vie”, a déclaré Betts. «Mais le chapitre dans lequel je me trouve en ce moment, je l’apprécie tellement. J’aime tellement ça. Je ne l’échangerais pour rien au monde.

Les Red Sox ne peuvent pas en dire autant d’une décision qui s’est avérée être un désastre total pour la franchise.

Les Dodgers ont acquis Betts et le lanceur vétéran David Price pour trois joueurs. Un seul de ces trois joueurs – Alex Verdugo – faisait partie de l’alignement de Boston vendredi. Un autre, Connor Wong, est un solide receveur qui n’a joué que comme coureur de pincement. Le troisième, Jeter Downs, était un ancien espoir dont la position a tellement chuté qu’il a été désigné pour une affectation en décembre.

Les Red Sox n’ont atteint les séries éliminatoires qu’une seule fois au cours des trois dernières années et sont à nouveau en dehors du tableau des séries éliminatoires. Les Dodgers, quant à eux, ont remporté une Série mondiale lors de la première saison de Betts et n’ont pas raté les séries éliminatoires avec lui. Ils occupent à nouveau la première place de la Ligue nationale Ouest alors que Betts réalise sa meilleure saison depuis qu’il a remporté le titre de MVP de la Ligue américaine en 2018, s’imposant comme le favori pour remporter le prix en NL.

“Je pense que je parle au nom de tout le monde : nous aimons tous Mookie et nous souhaitons que les Red Sox ne l’échangent jamais”, a déclaré Tim Schur. “Et je ne comprends pas pourquoi ils l’ont fait.”

Schur, un fan des Red Sox de 37 ans, portait un maillot Betts n°50 des Red Sox lors du match de vendredi. Il a déclaré que ce n’était que le deuxième match des Red Sox auquel il assistait cette saison. Il s’est rendu au stade vendredi spécifiquement pour assister au retour de Betts.

“Je suis définitivement moins fan maintenant”, a déclaré Schur à propos des Red Sox. « À mon avis, c’est un talent de tous les temps. On n’échange pas un gars comme ça. Les Red Sox sous-estiment à quel point un joueur superstar attire les gens vers le parc. Et je pense que tout le monde à Boston était énervé.

Matt DeStefano se décrit lui-même comme un fan inconditionnel des Red Sox de 51 ans. Il existe depuis assez longtemps pour se souvenir de Carlton Fisk et Fred Lynn passant dans des équipes différentes. Mais l’échange de Betts marquait presque le début de la fin de son fandom.

Après avoir vu l’arrêt-court All-Star Xander Bogaerts quitter les Red Sox en agence libre l’hiver dernier, il a déclaré qu’il aurait arrêté de soutenir le club s’ils n’avaient pas gardé Devers, leur joueur de troisième but All-Star, à long terme. Boston a ensuite signé avec Devers une prolongation de contrat de 11 ans d’une valeur de 331 millions de dollars.

“La propriété a réalisé que nous devions recruter un gars”, a déclaré DeStefano. “Mais nous sommes toujours mécontents de la propriété d’avoir laissé partir le meilleur joueur d’une génération. Nous ne nous en remettrons jamais. »

Betts a dit qu’il s’en était remis. Cela ne veut pas dire que vendredi était juste un autre jour de travail. Des souvenirs envahirent son esprit lorsqu’il entra dans Fenway. Son premier match ici en 2014. Voler un circuit dans le champ droit pour sauver le blanchissage complet de Rich Hill en 2015. Gagner les World Series en 2018.

“Mais je pense que ce sont en grande partie les gens”, a déclaré Betts. “Les gens sont ce dont je me souviens le plus.”

Vendredi, Betts a offert à ces personnes une démonstration à propos de ses compétences uniques, un rappel incisif de ce que les Red Sox ont offert. Ils n’ont pas oublié.