Le grondement avait commencé peu de temps après que Wes Westrum avait contacté la direction des Mets pour discuter de son avenir et on lui avait dit, en substance, qu’il n’en avait pas, pas à Flushing. C’était le 21 septembre 1967. Salty Parker était un homme de baseball depuis toujours, mais il n’était pas une réponse à long terme pour les Mets. Il a dirigé les 11 derniers matchs de la saison 1967, en a remporté quatre.
Non, il n’y avait qu’une seule réponse pour la femme qui possédait les Mets, Joan Payson.
Et il s’appelait Gilbert Ray Hodges.
Payson était un fan des Giants depuis toujours et était, en fait, le seul actionnaire du conseil d’administration des Giants à avoir voté contre le déménagement à San Francisco. Plus tard, elle a reçu les premiers dibs de la nouvelle équipe d’expansion de la Ligue nationale de New York et s’en est emparée. Malgré sa loyauté envers les Giants, Payson a toujours eu un faible pour un vieux Dodger. Hodges.
“Je ne connais personne qui ait rencontré Gil Hodges et qui ne pense pas le monde de lui”, a déclaré Payson le 11 octobre, 20 jours après l’exil de Westrum, le jour où les Mets ont embauché Hodges pour être leur manager.
Ce fut une transaction coûteuse pour les Mets, car Hodges était toujours sous contrat avec les Sénateurs de Washington en tant que manager. Ils ont accepté de débourser plus de 100 000 $ (environ 888 000 $ en dollars de 2022), un montant record pour un non-joueur. Les Sénateurs devaient également un joueur; leur première demande était Tom Seaver.
“Si Seaver avait été impliqué dans l’accord”, a déclaré Hodges quelques années plus tard, “il n’y aurait pas eu d’accord.”
Les Mets ont donc proposé trois noms, tous lanceurs : Bill Denehy, Al Schmelz et Frank McGraw – également connu sous le nom de Tug. Le seul titre de gloire de McGraw était qu’il avait été le premier lanceur des Mets à battre Sandy Koufax. Mais il était encore à des années de se réinventer en tant que plus proche et d’aider à réinventer également le poste de lanceur de relève. Les Sénateurs ont choisi Denehy, qui seulement un an plus tôt avait été classé aussi haut que Seaver, avait partagé la carte Topps de 1968 avec Seaver pour les «Meilleurs recrues des Mets».
« Nous étions des prospects 1A et 1B », a déclaré Denehy au Hartford Courant en 2020, quelques jours après la mort de Seaver.
Il a fallu quelques semaines pour régler ces détails. Ainsi, le 11 octobre 1967, avant le sixième match des World Series entre les Cardinals et les Red Sox, les Mets ont tenu une conférence de presse à Boston. Hodges était assis entre le directeur général Bing Devine et le vice-président Johnny Murphy. Il était extatique, à la fois avec son contrat (trois ans, 60 000 $ par personne) et son retour à New York, où lui et sa famille avaient gardé leur maison à Brooklyn.
“C’est le plus d’argent que j’aie jamais gagné au baseball”, a déclaré Hodges. “Et c’est la situation parfaite pour moi et ma famille.” Puis il a plaisanté : « Joan [his wife] accepté le poste quelques jours avant même qu’il ne soit proposé.
Ce que nous savons maintenant, bien sûr, c’est la réalité que cette décision a transformé non seulement les Mets en tant que franchise, mais aussi Hodges en tant qu’icône. Il n’a fallu que deux saisons aux Mets pour passer d’un record de 61-101 en 1967 à un championnat du monde en 1969; il a fallu encore 53 ans à Hodges pour convaincre le Hall of Fame de lui ouvrir ses portes, ce qu’il fera dimanche à Cooperstown.
Pour un joueur aussi formidable que Hodges l’était avec les Dodgers et les Mets, il a presque certainement fallu ses quatre années à la gestion des Mets – plus l’expansion des règlements de Hall permettant aux électeurs de considérer l’intégralité de la vie de baseball d’un homme – pour que cette journée se produise.
La chose drôle? En temps réel, l’embauche n’a pas fait l’unanimité. Il y avait le record de gestion de Hodges – 321-444 – en 4 ans et demi à Washington. («Le record à vie de Hodges semble correspondre parfaitement au record à vie des Mets», a plaisanté le chroniqueur du Post Larry Merchant.)
Il y avait le fait que Devine ne voulait clairement pas conclure l’affaire, qu’elle lui avait été imposée par Payson et en fait fermée par Murphy (qui avait cohabité avec le directeur général des sénateurs George Selkirk en tant que Yankee des années auparavant). Devine a rapidement quitté les Mets pour retourner à son ancien travail avec St. Louis, qui à l’époque ressemblait à un coup terrible. Et le fait est que 100 000 $, c’était beaucoup d’argent en 1967. Et si Bill Denehy devenait une star ?
Eh bien, Payson avait beaucoup de réserves de liquidités. Denehy a terminé avec un record à vie de 1-10. Et Hodges a ajouté du poids et du poids à son statut de joueur limite du Temple de la renommée. Si ce n’était pas la meilleure affaire que les Mets aient jamais conclue… eh bien, c’est dans la conversation.
Coups d’aspirateur
Je ne fais pas partie de ces gars qui se demandent “Que dirait George?” pendant les périodes périodiques où les fans des Yankees remettent en question les habitudes de consommation de Hal Steinbrenner. Je suis, cependant, absolument l’un de ces gars qui se demande: “Que dirait George?” après cette double défaite contre les Astros. Cela aurait pu être un participant au premier tour du Temple de la renommée.
Je reconnais que je suis un peu en retard à cette fête, mais “Yellowstone” a fait une merveilleuse montre de frénésie estivale dans la maison Vaccaro.
Les Braves commencent vraiment à vous rappeler le groupe implacable de “Butch Cassidy and the Sundance Kid”. Vous vous attendez à moitié à ce que Buck Showalter ouvre une conférence de presse et demande : « Qui sont ces gars ?
Nous pouvons convenir que les Jets pourraient bien s’améliorer plus que les Giants cette année – peut-être beaucoup plus – et Gang Green pourrait encore avoir 2 à 3 victoires de moins que Big Blue, n’est-ce pas ?
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Howie Siegel : Si Jalen Brunson s’avère être un speedster, pouvons-nous l’appeler Brûleur Brunson ?
Vac : Howie sera ici toute la semaine. Essayez le veau.
Alan Hirschberg : La grande question n’est pas de savoir quand Jacob deGrom fera son premier départ. C’est quand fera-t-il son deuxième ?
Vac : (Alors que les fans des Mets hochent tous la tête silencieusement et solennellement…)
@dye11 : Je ne pense pas que les Yankees aient à s’inquiéter de perdre le terrain à domicile par un match, les Astros peuvent atteindre une marge de 6-8 sur les Yankees. Les Yankees doivent espérer ne pas voir les Astros pendant la période des séries éliminatoires.
@MikeVacc : Je ne sais pas si les Astros sont dans la tête des Yankees, mais ils semblent certainement être dans la tête des fans.
Mike Prêtre : J’ai un cadeau pour toi. J’étais un fan des Pirates depuis toujours jusqu’à ce que je rencontre mon voisin Bob, un fan des Yankees depuis toujours. C’est formidable d’encourager une équipe qui essaie de gagner. Depuis, je me suis converti aux rayures. Quoi qu’il en soit, j’ai un surnom pour mon ancien pirate Clay Holmes qui est une belle success story et un sacré plus proche : “Surelock Holmes”.
Vac : Hé, que puis-je dire? J’aime ça.
