L’Université d’État de l’Arizona a nommé Nancy Manley en tant que nouveau directeur du École des sciences de la vie.
Généticienne de renommée mondiale spécialisée dans l’organe du thymus et ses effets sur l’immunité et le vieillissement, Manley se dit ravie d’agir sur la promesse d’un changement rapide et innovant offert par l’ASU pour tirer parti de la gamme de l’École des sciences de la vie et la guider vers de nouveaux sommets.
Nancy Manley a obtenu son doctorat en biologie du Massachusetts Institute of Technology et a été pendant 20 ans professeure de recherche émérite à l’Université de Géorgie, où elle a également dirigé le département de génétique. Ses recherches portent sur le thymus, l’organe principalement responsable de la création des lymphocytes T, un composant important du système immunitaire.
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“C’est, bien sûr, la chose qui est la préférée de tous les présidents et directeurs : l’embauche future et le développement d’initiatives de recherche solides qui tirent vraiment parti de ce que nous avons maintenant et innovent dans toute l’étendue de (l’école)”, a-t-elle déclaré. “C’est certainement l’une des choses qui m’a attiré ici — cette ampleur, cette portée des sciences de la vie. Je dirais que c’est probablement unique au pays qu’une seule unité ait cette ampleur.
L’École des sciences de la vie est une unité des sciences naturelles en Le Collège des arts libéraux et des sciences, et l’une des plus grandes unités académiques de l’université. Fondée en 2002 comme l’une des premières unités interdisciplinaires faisant partie du président de l’ASU Michael Crow Nouvelle université américaine, l’école est depuis passée à 6 000 étudiants et 160 professeurs collaborant à des initiatives interdisciplinaires de pointe et menant des recherches novatrices dans divers domaines.
“J’ai hâte de travailler avec le Dr Manley et je suis convaincu que ses compétences impressionnantes, en partenariat avec la communauté de l’École des sciences de la vie, aideront à faire progresser les efforts de l’école pour innover dans l’apprentissage immersif et adaptatif, favoriser l’excellence académique, incuber recherche transformatrice et développer des environnements inclusifs pour les étudiants qui poursuivent des programmes et des carrières dans les sciences de la vie », a déclaré Kenro Kusumidoyen des sciences naturelles.
En plus de ses objectifs de grande envergure pour la conduite de nouvelles initiatives de recherche, Manley est passionnée par l’enrichissement de l’expérience universitaire des étudiants grâce à des programmes passionnants, des pratiques de recrutement améliorées et un accès accru à des expériences de recherche de qualité.
Manley est particulièrement passionné par l’avancement du succès des étudiants diplômés et a hâte de relier les nombreuses facettes de l’École des sciences de la vie pour renforcer le recrutement, l’embauche et la rétention.
“Notre programme d’études supérieures compte de merveilleux étudiants, et il y a tellement de potentiel pour vraiment faire passer cela au niveau supérieur. Je suis très excitée de faire ça », a-t-elle déclaré.
Les inscriptions aux programmes de premier cycle de l’École des sciences de la vie ont connu une croissance étonnante au cours des dernières années, en particulier avec le lancement de cinq programmes délivrant des diplômes par le biais de USS en ligneportant le nombre d’inscriptions d’étudiants en ligne à plus de 3 300 étudiants.
“Le cheminement, le programme et la croissance du premier cycle ont récemment été étonnants”, a déclaré Manley. “Nous devons anticiper la croissance future et mettre en place un plan solide pour nous assurer que la qualité et la portée de ces programmes restent aussi solides qu’elles le sont actuellement, et que les programmes en ligne et d’immersion sont alignés les uns sur les autres.”
Manley est convaincu que l’opportunité s’étend bien au-delà de la salle de classe. L’expérience pratique en recherche est un élément crucial du parcours universitaire de premier cycle pour les étudiants en sciences de la vie, et elle considère qu’il est de son devoir de soutenir le développement de ces opportunités.
“Plus notre programme de recherche est solide et large, plus il y a d’opportunités pour les étudiants de premier cycle de s’impliquer dans la recherche — et tout le monde devrait être impliqué dans la recherche », a-t-elle déclaré.
“La science, c’est faire, ce n’est pas savoir”, a-t-elle déclaré. «Je dis toujours aux étudiants de premier cycle d’entrer dans un laboratoire dès que possible; n’attendez pas, faites-le maintenant. Parce que si tu aimes ça, tu vas vouloir être souvent au labo. Et si tu n’aimes pas ça, tu dois le savoir maintenant — afin que vous sachiez ce que vous voulez faire.
Manley n’est pas étrangère à la mise en œuvre de changements à grande échelle et apporte une vaste expérience dans le domaine universitaire et du leadership à son nouveau poste.
Elle a obtenu son doctorat en biologie du Massachusetts Institute of Technology en 1989 et a mené une carrière remarquable. Elle vient à l’ASU après 20 ans à l’Université de Géorgie, où elle a été professeure de recherche émérite et a dirigé le Département de génétique pour les cinq dernières années.
Expert en biologie du développement et en génétique moléculaire, les recherches de Manley portent sur le thymus — l’organe du corps principalement responsable de la création des cellules T, un composant important du système immunitaire.
Deux des plus grands projets de recherche collaborative sur lesquels elle travaille actuellement consistent à mieux comprendre le développement et la fonction du thymus dans les systèmes immunitaires néonatals et vieillissants, en abordant le problème aux limites les plus éloignées de la durée de vie.
Le système immunitaire vieillit en fait relativement tôt par rapport aux autres éléments du corps ; le thymus a considérablement réduit sa capacité à générer de nouvelles cellules T à l’âge de 30 ans. Alors que les cellules T que votre corps produit de l’enfance à l’adolescence sont conçues pour durer des décennies, la fonctionnalité commence à décliner lorsque la production s’arrête, puis se poursuit rapidement vers 50-60 ans. ans d’âge.
La détérioration constante des cellules T pour façonner et contrôler les réponses immunitaires sous-tend potentiellement de nombreux autres aspects du vieillissement.
“De toute évidence, votre augmentation de la sensibilité aux maladies infectieuses est une ligne directe, certainement dans l’augmentation des taux d’auto-immunité — c’est directement un phénotype du système immunitaire », a déclaré Manley. “Mais le vieillissement du système immunitaire a été impliqué dans les maladies cardiaques, dans l’augmentation des taux de cancer, dans la maladie d’Alzheimer… Il est impliqué dans tout.”
Manley et ses collaborateurs de recherche à travers le pays cherchent un moyen de ralentir la progression du vieillissement dans le système immunitaire, ou peut-être de l’inverser complètement en créant de nouvelles cellules T.
À l’autre bout de la vie, son laboratoire s’efforce également de comprendre le fonctionnement et l’évolution du système immunitaire néonatal. Les nourrissons portent un système immunitaire entièrement différent à la naissance et un thymus fonctionnellement différent de celui d’un adolescent ou d’un adulte.
À l’âge adulte, votre système immunitaire repose en grande partie sur les cellules T mémoires — des cellules qui établissent une sorte de schéma ou de protocole au fur et à mesure que vous êtes exposé aux maladies et aux infections et les surmontez avec succès tout au long de votre enfance.
“En tant qu’adulte, dès que vous tombez malade, vous avez des lymphocytes T à mémoire qui ont déjà vu cela auparavant, et ils peuvent le réparer rapidement”, a déclaré Manley. “La réponse immunitaire est plus rapide parce que vous avez ces cellules mémoire — c’est à cela que servent les cellules mémoire.
Les nourrissons, cependant, n’ont encore été exposés à aucune de ces expériences de formation de mémoire. Mais ils ont encore besoin d’une sorte de réponse immunitaire protectrice. En tant que telles, les cellules T produites dans un thymus néonatal doivent être assez différentes.
Le système immunitaire néonatal comprend des cellules T appelées cellules mémoire virtuelles, qui partagent certaines des mêmes caractéristiques que les véritables cellules mémoire. Ils réagissent très rapidement à l’infection, mais cette même vitesse a également le potentiel de devenir dommageable, de sorte que le thymus produit également un ensemble secondaire de cellules T spécialement conçues pour surveiller et contrôler les cellules de la mémoire virtuelle.
Ces cellules restent avec vous pendant la transition de votre système immunitaire vers l’âge adulte, et les experts émettent l’hypothèse qu’elles continuent de jouer des rôles très cruciaux et spécifiques dans l’immunité à vie.
“Donc, notre partie de ce projet en ce moment essaie de démêler les différentes fonctions des cellules qui ont été fabriquées dans le thymus néonatal et les cellules qui sont fabriquées dans le thymus adulte. Et pour demander également, ‘OK, qu’est-ce que c’est que ce thymus néonatal qui fabrique ces types spéciaux de lymphocytes T ?’ », a déclaré Manley.
Une meilleure compréhension du thymus néonatal a également des implications importantes pour lutter contre le vieillissement du système immunitaire en cherchant un moyen de créer de nouvelles cellules T. Si un élément essentiel d’un thymus adulte doit être fabriqué dans un thymus néonatal, le développement d’un moyen de recréer des lymphocytes T adultes pourrait se retrouver avec un élément crucial manquant.
“Tout cela est lié”, a déclaré Manley. “C’est pourquoi nous travaillons tout au long de la vie — aucun temps individuel n’est une capsule en soi. Tout est lié.
Manley apporte une philosophie similaire au leadership :
“Je considère très bien le leadership — leadership académique en particulier, mais leadership en général — comme étant un travail de service. Vous faites cela pour d’autres personnes; vous ne le faites pas pour vous-même », a-t-elle déclaré. “Le leadership ne concerne en fait pas ce qu’une personne fait, jamais. Le leadership concerne ce que vous faites avec votre équipe. Et cette équipe qui est déjà en place ici est très bonne.
Manley dit qu’elle est ravie de lancer ce nouveau chapitre de sa carrière à l’ASU.
“J’ai l’impression d’être à un point maintenant où je veux pivoter pour être plus tournée vers l’extérieur et avoir un impact encore plus grand de ce que je fais”, a-t-elle déclaré. “Et j’ai l’impression qu’être le directeur de SOLS va me donner l’opportunité et la plate-forme pour vraiment le faire.
«Cela et la réputation que l’ASU a d’être non seulement une institution innovante, mais une institution qui pratique vraiment ce qu’elle prêche.
« Tu veux essayer quelque chose ? Proposez-le. Mettons quelque chose au sol, essayons-le et voyons si cela fonctionnera. Très peu d’institutions évoluent rapidement à la taille et à la portée d’une université publique comme l’ASU, et je suis très heureuse d’être ici », a-t-elle déclaré.
