Sydney, Australie – Lorsque Racheal Clayton fréquentait l’école primaire de Sydney, en Australie, au plus fort de la crise financière mondiale de 2007 à 2009, l’économie australienne faisait l’envie des gouvernements du monde entier.
Contrairement à toutes les autres grandes économies développées, l’Australie est sortie de la pire récession économique depuis la Grande Dépression sans entrer dans la récession.
Aujourd’hui, Clayton, 22 ans, évolue dans le monde du travail plutôt que dans une économie dont l’étoile brille beaucoup moins brillamment sur la scène internationale.
Loin de faire l’envie du monde développé, l’économie australienne connaît sa croissance la plus lente depuis le début des années 1990, sans compter la pandémie de COVID-19, et est à la traîne de nombre de ses pairs.
Le produit intérieur brut (PIB) de l’Australie n’a augmenté que de 0,8 % sur un an au cours des trois premiers trimestres de 2024, contre une croissance de 3,1 et 0,9 % aux États-Unis et dans la zone euro, respectivement.
Sans la croissance démographique induite par l’immigration, l’Australie serait en réalité en récession puisque la croissance par habitant a été négative pendant sept trimestres consécutifs.
Comme beaucoup de ses pairs, Clayton, diplômée de l’université en 2022, est pessimiste quant aux perspectives économiques du pays.
Même si elle travaille à temps plein dans les relations publiques et vit à la maison avec ses parents, elle a accepté un travail à temps partiel en tant qu’entraîneur personnel pour l’aider à couvrir ses dépenses, notamment la nourriture, les factures, l’assurance et les frais de fonctionnement. une voiture.
« Je suis très privilégié de vivre encore chez moi. Ce n’est donc pas comme si je devais payer un loyer, mais je dois quand même payer pour d’autres choses dans la vie », a déclaré Clayton à Al Jazeera.
« Si je fais une petite pause dans mon travail à temps partiel, je me retrouve en difficulté », a-t-elle déclaré.
Comme dans de nombreux pays, les prix en Australie ont bondi à la suite du COVID-19, avec un pic d’inflation à 7,8 % en décembre 2022, tandis que les salaires ont stagné.
Alors que les salaires dans les pays de l’OCDE ont augmenté en moyenne de 1,5 % depuis 2019, les salaires réels en Australie étaient encore 4,8 % inférieurs aux niveaux d’avant la pandémie l’année dernière, selon les données de l’OCDE.
Clayton a déclaré qu’elle ne s’attendait pas vraiment à devenir propriétaire d’une maison car il est difficile de constituer une épargne et l’immobilier est très inabordable en Australie, l’un des marchés les plus chers au monde.
“Je pense [my generations] se concentrent sur la recherche de la sécurité par d’autres moyens », a-t-elle déclaré.
“C’est juste être [financially] le coffre-fort n’est plus une option, alors autant utiliser votre argent comme vous le pouvez.
Après être sortie de la récession en 1992, l’Australie a enregistré un record de 28 années consécutives de croissance économique ininterrompue jusqu’à ce que le monde soit frappé par le COVID en 2020.
Depuis qu’elle s’est remise de la pandémie, l’économie a eu du mal à décoller dans un contexte de taux d’intérêt plus élevés, de baisse de productivité et de ralentissement de la demande d’exportations australiennes telles que le minerai de fer.
Même si l’Australie n’est pas officiellement en récession, la situation n’est guère différente pour ceux qui luttent pour payer leurs factures malgré un emploi à temps plein et un revenu décent.
Avant Noël, une enquête menée par l’Armée du Salut en Australie a révélé qu’un Australien sur quatre craignait que ses enfants ne manquent de cadeaux et 12 % craignaient que leurs enfants ne manquent de nourriture.
Le siège de la Reserve Bank of Australia, dans le centre de Sydney, en Australie, le 6 février 2018. [Daniel Munoz/Reuters]
Une grande partie des difficultés financières est due à l’augmentation des remboursements hypothécaires provoquée par les hausses successives des taux d’intérêt par la Reserve Bank of Australia (RBA).
Après avoir abaissé le taux de référence à près de zéro en réponse à la pandémie, la RBA a relevé le taux à 4,35 % dans le cadre d’une série de mesures visant à maîtriser l’inflation.
En septembre, le trésorier Jim Chalmers a pointé du doigt l’environnement de taux d’intérêt plus élevés comme une cause majeure du ralentissement, affirmant que les hausses « détruisaient l’économie ».
Matt Grudnoff, économiste principal au groupe de réflexion Australia Institute, a déclaré que la RBA avait joué « un rôle important » dans les difficultés économiques actuelles du pays.
« Nous savons que les dépenses de consommation sont particulièrement faibles en Australie à l’heure actuelle et qu’elles représentent plus de la moitié du PIB. Et donc vous savez, même si les consommateurs australiens ne dépensent pas, l’économie va croître très, très lentement », a déclaré Grudnoff à Al Jazeera.
Grudnoff a déclaré que la pénurie actuelle de logements est un autre contributeur aux difficultés rencontrées par de nombreux Australiens.
L’Australie devrait faire face à un déficit de 106 300 logements d’ici 2027, selon un rapport de la National Housing Finance and Investment Corporation (NHFIC).
Grudnoff a déclaré que la pénurie, qui contribue à la flambée des prix de l’immobilier et des loyers, est un problème depuis des années mais n’a attiré l’attention nationale qu’au lendemain de la pandémie.
“Je pense que c’est simplement parce que nous n’avons pas connu une inflation élevée [before]”, a déclaré Grudnoff.
« La réalité est que jusqu’à ce qu’il y ait une crise, il est souvent facile d’ignorer les problèmes », a-t-il ajouté.
Une propriété sur un grand terrain dans un quartier résidentiel densément développé à Sydney, en Australie [Brook Mitchell/AFP]
À l’approche des élections fédérales l’année prochaine, les politiciens des deux principaux partis ont envisagé de réduire l’immigration comme moyen d’atténuer les pressions liées au coût de la vie.
Confrontée à d’importantes pénuries de main-d’œuvre après la pandémie, l’Australie a assoupli ses barrières pour les étudiants internationaux et les migrants qualifiés en 2022, ce qui a entraîné une migration nette record de 547 200 arrivées l’année suivante.
Face à une pression croissante en matière de logement et d’infrastructures tendues, le gouvernement du Parti travailliste a annoncé en 2023 qu’il réduirait le nombre de migrants permanents aux niveaux d’avant la pandémie et a proposé l’année suivante de plafonner les arrivées d’étudiants internationaux.
Alors que le gouvernement estime le solde migratoire pour l’exercice 2024-2025 à 340 000 personnes, soit environ 200 000 de moins qu’en 2023, ce serait tout de même 80 000 de plus que son objectif.
Trent Wiltshire, directeur adjoint du programme de prospérité économique et de démocratie à l’Institut Grattan, a déclaré que la migration a été une aubaine pour l’économie et non la cause de ses faiblesses sous-jacentes.
« Notre niveau de vie par habitant a récemment reculé et stagne depuis un certain temps déjà. C’était donc également un problème avant la COVID-19, le fait que notre économie ne fonctionnait pas aussi bien qu’elle le devrait. Nous avons donc besoin de réformes améliorant la productivité pour commencer à améliorer notre niveau de vie », a déclaré Wiltshire.
“Ce n’est certainement pas la cause de la faiblesse”, a ajouté Wiltshire, faisant référence à l’effet de la migration sur le soutien de la croissance. “C’est donc une distinction importante à faire.”
Fin décembre, le gouvernement travailliste a publié ses perspectives économiques semestrielles, prévoyant une croissance du PIB de 1,75 % et un déficit de 26,9 milliards de dollars en 2024-25, le premier depuis l’arrivée au pouvoir du parti en 2022.
Des gens traversent la rue dans le quartier central des affaires de Sydney, en Australie, le 14 mai 2024. [Jaimi Joy/Reuters]
Nicki Hutley, économiste indépendante, a déclaré que bon nombre des problèmes de l’Australie proviennent d’un manque de croissance de la productivité et d’un « débat solide et intelligent sur les impôts et les revenus ».
Hutley a déclaré que l’approche des gouvernements successifs en matière de dépenses et d’investissement avait jeté les bases de la faiblesse actuelle de l’économie.
Alors que d’autres pays ont profité de la pandémie pour investir dans de futurs moteurs de croissance tels que l’énergie verte, l’Australie a dépensé de l’argent sans aucune vision à long terme, a-t-elle déclaré.
« Nous avons dépensé de l’argent pour construire des maisons qui auraient été construites de toute façon. Nous ne l’avons pas fait, nous n’avons pas utilisé ces revenus à bon escient, et maintenant nous sommes revenus exactement là où nous avons commencé », a déclaré Hutley à Al Jazeera. « Et en fin de compte, l’Australie est une petite économie ouverte qui dépend d’autres pays comme la Chine. Nous devons nous diversifier davantage.
“Et je pense que c’est la leçon que chaque pays a déjà tirée après le COVID, [which] est la diversification de vos marchés d’importation et d’exportation », a-t-elle ajouté.
“Mais vous devez également vous assurer que vous encouragez l’investissement et que vous disposez des cadres appropriés pour le faire.”
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