Depuis 2020, les chocs extérieurs ont eu un impact massif sur l’économie autrichienne. Nous devrions nous préparer à la prochaine tempête.
Après la campagne électorale, avec sa rhétorique souvent unilatérale visant à dévaloriser les concurrents politiques, les gens espéraient probablement une nouvelle objectivité. Néanmoins, nous nous sommes demandé pendant des jours si le ministre des Finances n’aurait pas dû utiliser les chiffres des prévisions d’automne de l’institut de recherche économique Wifo avant les élections du 29 septembre – même si, pour des raisons de calendrier, cela n’a toujours été que publié début octobre. Le fait est que la croissance du déficit net qui en résulte pour 2024, à 3,4 pour cent, est nettement supérieure aux 3 pour cent initialement visés, qui sont encore tout juste conformes aux normes de Maastricht. Le président du Conseil budgétaire, Christoph Badelt, qui avait déjà mis en garde cet été, s’attend à un chiffre encore plus élevé pour la fin de l’année.
Indéniablement, cela crée un besoin considérable de réforme. Ceux qui participeront aux négociations de coalition au cours des prochaines semaines devraient, pour cette seule raison, se concentrer sur les faits lorsqu’ils discuteront d’un prochain paquet de mesures, au lieu de s’en tenir à la méthode actuelle de recherche des coupables.
La bombe Covid
Il ne fait aucun doute que les cinq dernières années en particulier ont été caractérisées par des chocs externes imprévisibles qui ont eu un impact massif sur la croissance et le paysage des prix de notre économie. En effet, en 2019, après plusieurs années passées à faire face aux coûts consécutifs à la crise financière et à la crise de l’euro, il a été possible de se passer d’un déficit budgétaire supplémentaire et de réduire la dette totale à un peu plus de 70 % du produit national brut. Si l’économie était « normale » – selon le consensus des chercheurs de l’époque – il y aurait eu quelques années plus tard la perspective d’une réduction de ce taux d’endettement en dessous de la limite de Maastricht de 60 pour cent. Mais il ne devrait pas en être ainsi, comme l’a frappé la bombe Covid en 2020, combinée à un ralentissement massif de la croissance et à des coûts ultérieurs imprévisiblement élevés pour la réparation improvisée des dégâts, dont nous savons maintenant qu’ils étaient excessifs dans de nombreux domaines.
Sans aucun doute, une fois la crise du Covid terminée, il y avait une ambition de consolider rapidement la situation. Cependant, le calcul a été effectué sans le frein à la croissance provoqué par l’attaque russe contre l’Ukraine fin février 2022. La crise de l’énergie et de la chaîne d’approvisionnement qui en a résulté a entraîné des hausses de prix d’une ampleur imprévisible. À l’automne 2021, il semblait encore y avoir une consolidation de la politique des prix, ce qui a conduit les banques centrales à maintenir trop longtemps leur politique de taux d’intérêt zéro. Lorsque la BCE a resserré ses taux d’intérêt d’une manière douloureuse et rapide à l’automne 2022, cela a eu des conséquences extrêmement négatives sur la croissance.
Le fait que l’abolition tant souhaitée de la progression du froid ait été mise en œuvre la même année plus tard s’est avérée être une coïncidence fatale. Cette mesure s’est révélée extrêmement désavantageuse d’un point de vue budgétaire, surtout au cours d’une année marquée par une augmentation drastique des prix et des augmentations de salaires correspondantes – bien disproportionnées en comparaison mondiale – ainsi que par des augmentations de salaires extrêmement généreuses dans le secteur public. Mais dans l’état actuel des connaissances, qui voudrait accuser le ministre des Finances d’avoir finalement mis en œuvre ce plan ? Désormais, les coûts ultérieurs font également partie des questions budgétaires sur lesquelles il faut travailler de toute urgence.
Plus urgents encore sont les domaines qui ont été ignorés par presque tous les partis politiques et dans lesquels d’importants potentiels d’économies pourraient être réalisés s’ils étaient abordés avec l’honnêteté nécessaire : de la réforme des retraites, attendue depuis longtemps, en ajustant l’âge légal effectif et progressif de la retraite. à une réforme administrative jusqu’à la réforme du fédéralisme qui a suivi la Convention constitutionnelle de l’époque.
Je suis moi aussi partisan du principe de subsidiarité – mais cela ne peut pas être une excuse pour les particularités politiques des municipalités, des districts et des États au sein d’appareils excessifs qui s’empêchent mutuellement d’assurer leur propre emploi. Cela est apparu récemment lors du débat sur les indemnisations très différentes en cas de dommages causés par les inondations.
Au milieu d’un climat sombre en Europe, il sera également important d’être plus confiant qu’auparavant lors de l’évaluation du potentiel d’amélioration. Si l’ambiance reste durablement pire que la situation actuelle, cela ne fera que prolonger inutilement la dépression économique.
Une politique plus pragmatique
La vérité budgétaire est acceptable pour nous tous, tout comme la volonté de soutenir les réformes appropriées. La condition préalable est que nous disons adieu à la rhétorique de crise mêlée de reproches et que nous recherchions sérieusement des solutions multipartites. Tout comme les États du nord de l’Europe y parviennent toujours, et nous pourrions apprendre beaucoup de leur culture politique manifestement plus pragmatique.
Ces dernières années ont montré que l’époque où l’évolution économique pouvait être calculée à l’avance à l’aide de modèles, comme cela est encore enseigné dans les facultés d’économie, est révolue. La nouvelle économie se déroule dans des conditions d’imprévisibilité. Géopolitique, politique climatique, politique commerciale, politique de santé : la prochaine tempête peut venir de tous ces domaines. Nous devons nous armer contre cela avec le sens de la réalité et la volonté de coopérer.
Dr Wilfried Stadler (*1951 à Salzbourg) est économiste et journaliste. De 2003 à 2023, il a été co-rédacteur en chef de l’hebdomadaire « Die Furche ».
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