Leçons de santé publique tirées de la pandémie de coronavirus

Beaucoup de choses se sont mal passées pendant la pandémie de coronavirus alors que le virus a déchiré une nation polarisée et que les dirigeants de la santé publique, les décideurs et les élus ont eu du mal à réagir.

Le sous-investissement chronique dans la santé publique aux niveaux fédéral, étatique et local n’a fait qu’empirer les choses. Au total, plus de 1,1 million de personnes sont mortes de Covid-19 aux États-Unis, et plus de 1 000 meurent encore chaque semaine.

Plus de trois ans après que l’administration Trump a déclaré le virus une urgence de santé publique en janvier 2020, la réponse du gouvernement à la pandémie entre maintenant dans une nouvelle phase. Jeudi, l’administration Biden laissera expirer la déclaration d’urgence, offrant un moment pour faire le point sur la façon dont la nation a réagi à la pire crise de santé publique depuis un siècle.

Voici quelques leçons de la lutte du pays contre le virus.

Obtenez le bon message.

Les experts en santé publique disent que lors de la gestion d’une épidémie de maladie infectieuse, la communication ne fait pas partie de la réponse. Il est la réponse.

La pandémie de coronavirus a montré que des messages confus peuvent aggraver la propagation de la maladie et éroder la confiance dans les institutions de santé publique. Mais la messagerie pendant une pandémie est une affaire délicate. La science évolue souvent, parfois de jour en jour, et les consignes des responsables de la santé publique — masquer ou ne pas masquer ? — doit également changer, ce qui peut créer de la confusion et un manque de confiance.

Selon les experts, la clé est que les responsables de la santé publique amènent leur public avec eux en expliquant que les conseils qu’ils donnent aujourd’hui peuvent changer demain – puis en reconnaissant que ce qu’ils ont dit hier était peut-être faux.

“Lorsque vous êtes dans une conversation quotidienne avec le public, vous pouvez expliquer ces erreurs, ce que vous en avez appris”, a déclaré le Dr Richard E. Besser, ancien directeur par intérim des Centers for Disease Control and Prevention pendant le l’administration Obama. “Vous pouvez les posséder.”

Facilitez le partage des données.

Le CDC a été paralysé pendant la pandémie par des systèmes de données obsolètes et un partage de données incohérent entre le gouvernement fédéral, les États et les prestataires de soins de santé. Et contrairement à la Grande-Bretagne et à Israël, qui ont des systèmes de santé nationaux, les États-Unis ne disposent d’aucun mécanisme permettant une libre circulation des données entre les agences de santé publique et les prestataires privés.

Répondre à un virus en mutation rapide qui présente des risques différents pour différentes populations nécessite des données meilleures et plus rapides, ont déclaré des experts.

“Nous étions dans la position embarrassante de devoir appeler le Royaume-Uni et Israël ou l’Afrique du Sud pour savoir ce qui se passait – combien de personnes étaient infectées par cette nouvelle infection, quelle était la variante”, a déclaré le Dr Anthony S. Fauci. , qui a aidé à diriger la réponse à la pandémie sous les administrations Trump et Biden. « Combien de personnes se faisaient vacciner et quel était l’effet de ces données ? Nous avons littéralement dû attendre des mois au lieu de l’obtenir en temps réel.

Michael T. Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy de l’Université du Minnesota, a cité les fermetures d’écoles comme un exemple où des données en temps réel auraient aidé.

Certaines variantes de coronavirus étaient plus mortelles pour les enfants que d’autres, a-t-il dit, ajoutant que si les responsables avaient eu accès à des données opportunes sur les effets du virus sur les enfants, ils auraient peut-être pu adapter les fermetures d’écoles au moment où les élèves étaient les plus à risque.

“Nous avons besoin de données instantanées pour savoir ce qui se passe”, a déclaré le Dr Osterholm, qui a conseillé l’équipe de transition du président Biden. “Et à mesure que les conditions changent, nous devons changer.”

Réfléchissez bien aux fermetures d’écoles.

Les fermetures d’écoles ont été un sujet particulièrement controversé, mais de nombreux experts s’accordent désormais à dire que certaines écoles ont été fermées pendant trop longtemps et que le retrait brutal de millions d’enfants des salles de classe américaines a eu des effets néfastes sur leur santé émotionnelle et intellectuelle.

Le Dr Fauci et le Dr Ezekiel J. Emanuel, professeur d’éthique médicale et de politique de santé à l’Université de Pennsylvanie, ont déclaré que la pandémie avait montré que les responsables devaient réfléchir attentivement aux fermetures d’écoles et les limiter autant que possible. Les deux ont déclaré qu’une meilleure circulation de l’air intérieur pourrait être un moyen de garder les écoles ouvertes en toute sécurité.

“L’une des choses que nous avons apprises, c’est que nous avons fermé les écoles beaucoup plus longtemps que d’autres pays, et nous avons eu cet impact terrible sur le niveau d’instruction et nous avons vu les résultats des tests baisser”, a déclaré le Dr Emanuel, qui a également conseillé L’équipe de transition de M. Biden.

Le Dr Fauci a déclaré qu’au début de la pandémie, “à un moment où les hôpitaux étaient littéralement à un jour ou deux d’être envahis”, la fermeture de lieux publics comme les restaurants, les bars et les écoles était importante pour maintenir le fonctionnement des systèmes de santé en ralentissant la propagation de le virus.

“Mais une fois que vous avez mis un frein à l’accélération”, a-t-il dit, “alors vous devez vraiment examiner comment nous gardons les enfants à l’école en toute sécurité.”

Stockez des fournitures vitales.

Au cours des premiers mois de la pandémie, les agents de santé de première ligne ont été confrontés à de graves pénuries d’approvisionnement, les obligeant à réutiliser des masques faciaux, à porter des équipements de protection individuelle mal ajustés ou à se passer complètement de ces équipements.

Depuis, le gouvernement fédéral a considérablement élargi sa réserve de fournitures pandémiques, ce qui lui a donné une longueur d’avance pour répondre à une autre vague de coronavirus dévastatrice ou à une autre épidémie virale qui nécessiterait des ressources similaires.

Avant la pandémie, les achats du gouvernement pour le stock national stratégique étaient fortement axés sur la protection contre les agents bioterroristes comme l’anthrax. En mars 2020, le stock comptait 13 millions de masques N95. Au début de ce mois, il en comptait 352 millions. Au cours de la même période, le nombre de ventilateurs est passé de 12 700 à environ 150 000.

Investissez tôt dans les vaccins.

Comme modèle pour répondre aux futures pandémies, les experts citent Operation Warp Speed, le programme de développement de vaccins contre les coronavirus de l’administration Trump. L’initiative a apporté des vaccins efficaces aux Américains en un temps record – en partie, a déclaré le Dr Fauci, parce que le gouvernement fédéral avait passé des années à investir dans la recherche scientifique fondamentale.

Les fonctionnaires fédéraux du programme Warp Speed ​​​​ont fait d’énormes achats en gros de plans qui étaient encore en développement. Le gouvernement fédéral a financé ou soutenu des essais cliniques menés par Moderna et Pfizer, les fabricants des deux injections de coronavirus largement utilisées. Et il a prêté son expertise aux entreprises avec des spécialistes des essais cliniques, des épidémiologistes et des experts budgétaires.

Mettre en place rapidement de grands essais randomisés.

Les premiers traitements contre le virus tels que l’hydroxychloroquine et le plasma convalescent ont été autorisés par la Food and Drug Administration sans données solides provenant de grands essais contrôlés randomisés – considérés comme l’étalon-or des preuves utilisées par les régulateurs pour autoriser les médicaments et les vaccins.

Les essais de traitements sont au point mort en raison d’un manque de financement ou de participants. Les scientifiques, les médecins et les régulateurs fédéraux se sont appuyés sur des données étrangères, comme une étude britannique sur la dexaméthasone, un stéroïde utilisé pour traiter le Covid-19.

“La Grande-Bretagne a mis en place de grands essais randomisés avec des critères d’entrée très lâches, des milliers de patients”, a déclaré le Dr Emanuel. “En 30 à 60 jours, nous avons appris que les stéroïdes sauvaient en fait des personnes hospitalisées ou très malades.”

Le Dr Walid F. Gellad, expert en sécurité des médicaments à l’Université de Pittsburgh, a souligné un procès en cours menée par des chercheurs britanniques qui, selon lui, fourniraient bientôt des résultats sur l’efficacité de Paxlovid, le médicament antiviral de Pfizer pour Covid-19 qui est largement utilisé aux États-Unis.

“Nous n’avions pas l’infrastructure nécessaire pour collecter les données dont nous avions besoin pour prendre des décisions”, a-t-il déclaré à propos de la réponse américaine à la pandémie.

Mais ne comptez pas uniquement sur les vaccins.

Les vaccins se sont révélés être le rempart le plus efficace contre les hospitalisations et les décès dus au Covid-19. Mais l’attention portée à la vaccination a souvent éclipsé les efforts pour développer et fournir des traitements, ont déclaré des experts en santé publique. Les médicaments à base d’anticorps essentiels pour les Américains immunodéprimés ne sont plus autorisés à être utilisés par la FDA, et les experts affirment que davantage de médicaments antiviraux sont nécessaires.

L’administration Biden s’est fortement concentrée sur le déploiement de rappels, qui ont eu de moins en moins de preneurs depuis qu’un premier tour a été autorisé à l’automne 2021. Mais d’autres stratégies destinées à empêcher la propagation du virus, comme l’amélioration de la qualité de l’air intérieur, ont reçu une attention relativement modeste.

“L’accent myope sur les vaccins seuls à l’exclusion d’autres domaines qui sont vraiment des fruits à portée de main pour une réponse bien supérieure – c’est comme dire que vous allez construire une maison avec un mur ou sans toit”, a déclaré le Dr Luciana. Borio, un ancien scientifique en chef par intérim de la FDA qui a conseillé l’équipe de transition de M. Biden.