Auster est né à Newark en 1947 d’immigrants juifs et rêvait de devenir écrivain dès son plus jeune âge. Il a étudié la littérature à New York et en France et a d’abord subvenu à ses besoins grâce à des missions d’enseignement et des travaux de traduction.
Après l’échec de son premier mariage, il fait sa percée au milieu des années 1980 avec la « Trilogie new-yorkaise » – trois romans policiers vaguement liés intitulés « La ville de verre », « L’Ombre du massacre » et « Derrière les portes fermées ». Il s’est ensuite imposé comme un auteur à succès acclamé avec des ouvrages tels que « Moon Over Manhattan », « Mr. Vertigo » et « The Book of Illusions ».
Les personnages d’Auster, souvent influencés par sa propre histoire de vie, sont des personnages excentriques et brisés. Vous vous perdez dans des abîmes sombres et des recoins obscurs à la recherche de vous-même. L’imprévisibilité, les événements aléatoires et les rebondissements fantastiques façonnent leur existence et donnent lieu à des réflexions philosophiques sur l’art et la culture, l’identité, la vie et la mort.
Ses livres ont été traduits dans des dizaines de langues et il était encore plus populaire en Europe que dans son propre pays. Il était « obsédé » par l’écriture, a dit un jour Auster. “Pour moi, écrire n’est pas un acte de libre arbitre, c’est une question de survie.” En même temps, écrire était aussi pour lui un combat constant. “C’est la chose la plus difficile que je puisse imaginer.”
Pendant environ 50 ans, Auster a vécu et travaillé dans le quartier new-yorkais de Brooklyn, où se déroulent nombre de ses histoires. Son épouse Siri Hustvedt n’est guère moins populaire en tant qu’écrivain que son mari, et leur fille Sophie, née en 1987, connaît du succès en tant que chanteuse et actrice.
Plus récemment, Auster a publié de nombreux ouvrages, dont le roman de 2017 « 4 3 2 1 », qui compte plus de 1 000 pages, et la biographie d’environ 800 pages de l’auteur américain Stephen Crane (1871-1900) intitulée « In Flames” (titre original : “Burning Boy”). Le roman relativement court “Baumgartner” (environ 200 pages) a été publié aux États-Unis en novembre dernier.
En mémoire de Paul Auster, Ö1 rediffusera mardi 7 mai le long métrage “L’Amérique des rêves. Rencontres avec l’auteur Paul Auster” dans la section “Bandes sonores” (16h05) Thomas David a rendu visite à l’écrivain à Brooklyn. et lui a parlé de son travail et du climat social aux États-Unis sous le président Joe Biden.