L’écrivain irlandais Paul Lynch remporte le Booker Prize avec son roman dystopique “Prophet Song”

L’écrivain irlandais Paul Lynch pose avec son exemplaire de livre spécialement relié « Prophet Song » sur le tapis rouge à son arrivée pour la cérémonie d’annonce du Booker Prize Award au Old Billingsgate, dans le centre de Londres, le 26 novembre 2023. | Crédit photo : AFP

L’écrivain irlandais Paul Lynch a remporté dimanche le Booker Prize dans la catégorie fiction avec ce que les juges ont qualifié de roman « bouleversant » sur la lutte d’une femme pour protéger sa famille alors que l’Irlande s’effondre dans le totalitarisme et la guerre.

“Prophet Song”, qui se déroule dans une version fictive dystopique de Dublin, a reçu le prix littéraire de 50 000 livres (63 000 dollars) lors d’une cérémonie à Londres. L’écrivain canadien Esi Edugyan, qui présidait le jury, a déclaré que le livre est « un triomphe d’une narration émotionnelle, vivifiante et courageuse » dans lequel M. Lynch « réussit des prouesses linguistiques qui sont stupéfiantes à voir ».

M. Lynch, 46 ans, était le favori des bookmakers pour remporter ce prix prestigieux, qui apporte généralement une forte augmentation des ventes. Son livre a battu cinq autres finalistes d’Irlande, du Royaume-Uni, des États-Unis et du Canada, choisis parmi 163 romans soumis par les éditeurs.

M. Lynch a qualifié « Prophet Song », son cinquième roman, de tentative d’« empathie radicale » qui tente de plonger les lecteurs dans l’expérience de vivre dans une société en effondrement.

“J’essayais de voir ce qui se passe dans le chaos moderne”, a-t-il déclaré au site Booker. « Les troubles dans les démocraties occidentales. Le problème de la Syrie : l’implosion d’une nation entière, l’ampleur de la crise des réfugiés et l’indifférence de l’Occident. … Je voulais approfondir l’immersion du lecteur à un tel degré qu’à la fin du livre, il ne se contenterait pas de savoir, mais ressentirait ce problème par lui-même.

Les cinq juges se sont réunis pour désigner le gagnant samedi, moins de 48 heures après que des violences d’extrême droite ont éclaté à Dublin à la suite d’une attaque au couteau contre un groupe d’enfants.

Mme Edugyan a déclaré que les événements immédiats n’ont pas directement influencé le choix du gagnant. Elle a déclaré que le livre de Lynch « capture les angoisses sociales et politiques de notre moment actuel » mais traite également de thèmes « intemporels ».

Les autres finalistes étaient « The Bee Sting » de l’écrivain irlandais Paul Murray ; “This Other Eden” du romancier américain Paul Harding ; « Étude pour l’obéissance » de l’auteure canadienne Sarah Bernstein ; « If I Survive You » de l’écrivain américain Jonathan Escoffery ; et « Western Lane » de l’auteur britannique Chetna Maroo.

Mme Edugyan a déclaré que le choix du gagnant n’avait pas été unanime, mais que la réunion des juges, qui a duré six heures, n’a pas été acrimonieuse.

“En fin de compte, nous avons tous senti que c’était le livre que nous voulions présenter au monde et que c’était vraiment une œuvre de fiction magistrale”, a-t-elle déclaré.

Fondé en 1969, le Booker Prize est ouvert aux romans de langue anglaise de n’importe quel pays publiés au Royaume-Uni et en Irlande. et a la réputation de transformer la carrière des écrivains. Les lauréats précédents incluent Ian McEwan, Margaret Atwood, Salman Rushdie et Hilary Mantel.

Lynch a reçu son trophée des mains du lauréat de l’année dernière, l’auteur sri-lankais Shehan Karunatilaka, lors d’une cérémonie à Old Billingsgate, un ancien grand marché aux poissons victorien situé au centre de Londres.

La soirée comprenait un discours de Nazanin Zaghari-Ratcliffe, une Anglo-Iranienne emprisonnée à Téhéran pendant près de six ans jusqu’en 2022 pour des allégations de complot visant à renverser le gouvernement iranien – une accusation qu’elle, ses partisans et les groupes de défense des droits ont niée.

Elle a parlé des livres qui l’ont soutenue en prison, notamment « The Handmaid’s Tale » d’Atwood, qui se déroule dans une théocratie américaine oppressive.

“Les livres m’ont aidée à me réfugier dans le monde des autres alors que j’étais incapable d’en créer un moi-même”, a déclaré Mme Zaghari-Ratcliffe. “Ils m’ont sauvé en étant l’un des rares outils dont je disposais, avec mon imagination, pour échapper aux murs d’Evin (prison) sans bouger physiquement.”