2024-05-02 17:57:26
Lansing Est — L’ancien président de la Michigan House, Lee Chatfield, et son épouse, Stephanie Chatfield, ont plaidé non coupables jeudi des accusations criminelles portées par le bureau du procureur général, l’un des avocats de la défense s’engageant à lutter contre les allégations selon lesquelles les Chatfield auraient détourné une organisation à but non lucratif.
Les Chatfield sont apparus sur Zoom et ont peu dit lors de leur mise en accusation devant le tribunal de district du comté d’Ingham, la première audience à laquelle ils ont participé depuis le procureur général Dana Nessel. a dévoilé les charges retenues contre eux le 16 avril.
Lee Chatfield, 35 ans, de Levering, a occupé le poste le plus élevé à la State House pendant deux ans, 2019 et 2020. Il a quitté l’Assemblée législative en raison de la limitation des mandats à la fin de 2020.
Ses accusations ont déclenché un débat au sein de l’Assemblée législative de l’État sur la question de savoir si Lansing a besoin de nouvelles normes d’éthique et de transparence pour lutter contre la capacité des fonctionnaires à collecter et dépenser de l’argent en secret par l’intermédiaire de groupes à but non lucratif. Le principal compte à but non lucratif de Lee Chatfield, le Peninsula Fund, a déclaré avoir collecté 1,3 million de dollars auprès de donateurs dont les noms n’avaient pas besoin d’être divulgués au cours de ses deux années en tant que conférencier.
Cependant, Mary Chartier, l’avocate de Lee Chatfield, a déclaré que son client avait été « injustement calomnié » et avait été confronté à ce qu’elle a décrit comme des spéculations, des rumeurs, des insinuations et de fausses déclarations.
“Après deux ans et demi de fausses accusations, il attend avec impatience son procès et se bat contre cela”, a déclaré Chartier lors de l’audience de jeudi matin.
L’enquête de Nessel sur Lee Chatfield a commencé en janvier 2022 après que sa belle-sœur, Rebekah Chatfield, l’ait accusé de l’avoir agressée sexuellement. Le bureau de Nessel a refusé de porter plainte pour ces allégations.
Lee et Stephanie Chatfield étaient assis à une table alors qu’ils apparaissaient sur Zoom jeudi matin. Interrogé par la juge Molly Hennessey Greenwalt s’il comprenait les accusations portées contre lui et la punition potentielle, Lee Chatfield, qui était autrefois considéré comme un débutant dans la politique républicaine, a répondu : « Oui ».
Parmi les 13 accusations portées contre Lee Chatfield, il y a celle de conduite d’une entreprise criminelle, un crime qui pourrait lui valoir jusqu’à 20 ans de prison.
William Rollstin, procureur général adjoint, l’a qualifié de « délit grave » dans ses remarques.
Lee Chatfield a reçu des pots-de-vin de ses associés et a utilisé 132 000 $ du Peninsula Fund, censé se concentrer sur la promotion de la protection sociale, pour rembourser sa carte de crédit personnelle Chase, a allégué Nessel.
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Greenwalt a fixé une caution personnelle de 100 000 $ pour Lee Chatfield et une caution personnelle de 15 000 $ pour Stephanie Chatfield.
Stephanie Chatfield, 36 ans, est accusée de complot en vue de commettre un détournement de fonds auprès d’une organisation à but non lucratif et de détournement de fonds auprès d’une organisation à but non lucratif. Chaque chef d’accusation serait passible d’une peine maximale de 10 ans de prison.
Le couple a apparemment participé à la mise en accusation vidéo de jeudi depuis le Kentucky après que Greenwalt a approuvé une demande de voyage de leur part plus tôt dans la semaine.
Les Chatfield participeront « probablement » au Kentucky Derby de samedi et Lee Chatfield y rencontrera des clients potentiels pour son activité de « conseil », a déclaré Chartier.
Stephanie Chatfield est employée comme enseignante, a déclaré son avocat.
Greenwalt demande aux Chatfield de remettre leurs passeports après leur retour au Michigan la semaine prochaine.
Leurs examens préliminaires, au cours desquels le juge décidera si les procureurs ont présenté suffisamment de preuves pour que les accusations puissent être jugées, devraient provisoirement avoir lieu le 13 juin.
La rédactrice Beth LeBlanc a contribué.
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