COLLEGE PARK, Maryland — Lefty Driesell, l’entraîneur du Temple de la renommée dont le ton traînant et populaire démentait un comportement enflammé sur le terrain qui a placé le Maryland sur la carte du basket-ball universitaire et lui a permis de reconstruire plusieurs programmes en difficulté, est décédé samedi. Il avait 92 ans.
Driesell est décédé à son domicile de Virginia Beach, en Virginie, a indiqué sa famille.
Driesell a terminé avec 786 victoires sur cinq décennies et a été le premier entraîneur à remporter plus de 100 matchs dans quatre écoles de la division I de la NCAA. Il a débuté à Davidson en 1960 avant de faire connaître le Maryland au niveau national de 1969 à 1986, un séjour qui s’est terminé par la mort provoquée par la cocaïne du All-American Len Bias.
Driesell a ensuite remporté cinq titres de conférence en saison régulière en neuf saisons à James Madison et a terminé avec succès à Georgia State de 1997 à 2003.
“Ses contributions au jeu vont bien au-delà des victoires et des défaites, et il a gagné beaucoup”, a déclaré l’ancien entraîneur de Duke Mike Krzyzewski après que Driesell ait finalement été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 2018. “C’est un honneur qu’il mérite depuis longtemps. “.
Driesell a lancé la tradition du basket-ball universitaire connue sous le nom de Midnight Madness le 15 octobre 1971. À minuit trois minutes le premier jour d’entraînement sanctionné par la NCAA, Driesell a demandé à ses joueurs de parcourir un kilomètre obligatoire sur la piste du stade de football du Maryland. stade.
L’éclairage était assuré par les phares de quelques voitures garées à une extrémité du stade. La motivation est venue de l’incitation de Driesell et des quelque 800 étudiants qui se sont rassemblés pour assister à cet événement non médiatisé.
“J’ai fait beaucoup de choses folles pour attirer l’attention, mais celle-là n’en faisait pas partie”, a déclaré Driesell des années plus tard. “J’essayais juste de me lancer tôt dans l’entraînement. Je n’avais aucune idée de ce à quoi cela allait mener.”
Driesell a également contribué à faire tomber les barrières raciales lors du match universitaire. Il a fait de George Raveling le premier entraîneur noir de l’Atlantic Coast Conference en l’embauchant comme assistant en 1969. Les efforts de Driesell pour recruter Charlie Scott pour jouer à Davidson ont contribué à faire de la future star de la NBA le premier athlète boursier afro-américain à fréquenter la Caroline du Nord.
Scott s’est d’abord engagé envers Davidson avant de choisir UNC, mais a reconnu que Driesell avait ouvert la voie.
“Je pense que s’il n’y avait jamais eu de Lefty Driesell, il n’y aurait jamais eu de Charlie Scott en Caroline du Nord”, a déclaré Scott, qui a rejoint le Temple de la renommée en 2018 avec Driesell. “Mon engagement à aller à Davidson a vraiment ouvert toutes les autres écoles au processus de recrutement.”
La race n’a joué aucun rôle dans les efforts de Driesell pour recruter les meilleurs joueurs.
“Il a fait tellement de grandes choses dans la commercialisation du jeu et a ouvert tellement de portes à de nombreux joueurs et entraîneurs afro-américains comme moi”, a déclaré Len Elmore, qui a joué pour Driesell au Maryland de 1971 à 1974. “Lefty était un pionnier et un innovateur.”
En entrant sur le terrain du Maryland au son de « Hail to the Chief », Driesell levait les deux bras en l’air – deux doigts étendus sur chaque main avec le signe V pour la victoire – au milieu d’une ovation debout. Sur le terrain, il tapait souvent du pied pour montrer son mécontentement lors d’un appel, et si les choses devenaient vraiment intenses, il enlevait sa veste de sport, la jetait au sol et la piétinait.
Pourtant, Driesell élevait rarement la voix en dehors du terrain et avait le don de charmer les parents de recrues potentielles avec un style rassurant et artisanal qui sentait ses racines sudistes.
“Il avait une grande personnalité, c’était un excellent recruteur et il a contribué à faire connaître le basket-ball du Maryland”, a déclaré Brad Davis, gardien du Maryland de 1974 à 1977 avant de rejoindre la NBA.
Driesell a été intronisé au Temple de la renommée du basket-ball universitaire en 2007, mais son entrée au sanctuaire de Naismith s’est avérée plus insaisissable. Il a été finaliste à quatre reprises avant d’obtenir les 75 % de voix nécessaires trois mois après son 86e anniversaire. Ce long camouflet, selon beaucoup, est survenu parce que Driesell a été contraint de démissionner au Maryland en 1986 après que Bias ait fait une overdose de cocaïne dans un dortoir du campus après avoir été repêché par les Celtics de Boston.
Le Maryland a dû payer Driesell pour le reste de son contrat de 10 ans car il n’a pu trouver aucun acte répréhensible de sa part. Mais son départ signifiait que Driesell n’avait jamais pu honorer la déclaration qu’il avait faite en prenant ses fonctions à College Park : il ferait du Maryland « l’UCLA de l’Est ».
Sous Driesell, les Terrapins n’ont pas connu le succès de John Wooden à l’UCLA. Le Maryland n’a pas réussi à atteindre le Final Four au cours de son séjour de 17 ans, mais les Terps ont remporté ou partagé cinq titres de saison régulière de l’ACC et ont remporté le tournoi de la ligue en 1984 – lors du cinquième voyage de Driesell en finale.
Revenant sur sa vantardise de “l’UCLA de l’Est”, Driesell a plaisanté : “J’étais un peu ivre ou quelque chose comme ça quand je l’ai dit. Mais nous étions plutôt bons et nous avons plutôt bien fini. Nous avions beaucoup de grands joueurs.”
Avant l’arrivée de Driesell au Maryland, l’équipe était un paillasson de l’ACC et avait du mal à attirer les fans vers le vieux Cole Field House. Après une fiche de 13-13 lors de la première saison de Driesell, les Terps ont annoncé leur résurgence le 9 janvier 1971, avec une victoire 31-30 en prolongation contre le numéro 2 de la Caroline du Sud à domicile. Il n’y avait pas de chronomètre des tirs à l’époque, alors Driesell a ordonné à ses joueurs de ralentir le jeu contre une équipe qui avait battu le Maryland 96-70 trois semaines plus tôt.
L’une des meilleures équipes de Driesell n’a jamais atteint les séries éliminatoires. Lors du match de championnat de l’ACC de 1974, les Terrapins, quatrièmes, ont perdu en prolongation contre le n ° 1 de l’État de Caroline du Nord 103-100 à une époque où seul le champion de la conférence se qualifiait pour le tournoi de la NCAA.
Une semaine plus tard, une équipe du Maryland composée des futurs partants de la NBA Tom McMillen, John Lucas et Elmore a refusé une offre au NIT, qu’elle avait remportée deux ans plus tôt. NC State a remporté le titre NCAA 1974, mettant ainsi fin à la séquence de sept années consécutives de l’UCLA en tant que champion national.
“L’équipe de Lefty cette année-là”, a déclaré Krzyzewski, “était probablement aussi bonne que 20 champions nationaux”.
Né le jour de Noël 1931, Charles Grice Driesell a grandi à Norfolk, en Virginie. Il était un joueur de basket-ball vedette de Granby High à Norfolk avant de fréquenter Duke.
Après avoir travaillé chez Ford Motor Co., Driesell a accepté un poste d’entraîneur junior de football et de basket-ball universitaire à Granby en 1954 après avoir convaincu sa femme, Joyce, qu’il pouvait résister à la réduction de salaire en vendant également des encyclopédies. Il a finalement été promu entraîneur-chef de l’équipe universitaire avant de rejoindre Newport News High, où il a remporté 57 matchs consécutifs.
En 1960, il accepta un emploi chez Davidson, qui venait de connaître une 11e saison consécutive perdante. Il a obtenu une fiche de 9-14 à ses débuts, l’une des deux seules fois au cours d’une saison entière au cours de laquelle il terminerait avec un bilan perdant en tant qu’entraîneur universitaire.
Driesell a remporté trois tournois de la Conférence Sud et cinq championnats de saison régulière à Davidson en neuf ans et a obtenu une fiche de 176-65 avant d’être embauché au Maryland. Il a remporté 348 matchs avec les Terrapins, un record scolaire de longue date qui a finalement été battu en 2006 par Gary Williams.
Williams a remporté le titre de la NCAA en 2002. Lorsqu’il rentra chez lui, un mot de Driesell l’attendait. On pouvait y lire : “Gary, VOUS avez fait du Maryland l’UCLA de l’Est. Félicitations.”
Après avoir quitté le Maryland, Driesell a été embauché en 1988 par James Madison, une petite école de Virginie qui a terminé 10-18 en 1987. Il est allé 16-14 lors de sa première année, 20-11 lors de sa deuxième saison et a mené les Dukes à quatre NIT consécutifs. apparitions avant de participer au tournoi de la NCAA en 1994.
Driesell a compilé un record de 159-111 à James Madison et a connu un succès continu à Georgia State. Les Panthers avaient une fiche de 29-5 en 2000-01 et ont battu le Wisconsin au premier tour du tournoi de la NCAA. Deux ans plus tard, il a pris sa retraite au début de sa 41e saison avec une fiche en carrière de 786-394. À l’époque, il se classait quatrième dans les victoires de la Division I de la NCAA, derrière seulement Dean Smith, Adolph Rupp et Bob Knight.
Finalement, à 71 ans, celui que beaucoup surnomment affectueusement le vieux gaucher en a assez.
“Je suis juste fatigué et j’ai un gros rhume et je vais juste prendre ma retraite”, a déclaré Driesell. “J’ai hâte de ne pas avoir de travail. Je peux me lever quand je veux et faire ce que je veux.”
Driesell laisse dans le deuil quatre enfants. À Duke, Driesell s’est enfuie avec Joyce et s’est mariée en décembre 1952. Elle est décédée en 2021.
Le fils unique du couple, Chuck, a joué pour les Terrapins sous la direction de son père de 1981 à 1985 et est devenu l’assistant de son père chez James Madison. Il a été embauché comme entraîneur à la Citadelle en 2010 et a été licencié après cinq saisons perdantes.
Tout en aidant son père à James Madison, Chuck Driesell a appris les rigueurs du coaching.
“Papa m’a donné beaucoup de responsabilités et nous avons travaillé dur”, a-t-il déclaré. “En tant que fils et en tant que joueur, je ne suis pas sûr d’avoir compris à quel point il travaillait dur. Je l’ai compris assez rapidement.”
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