La tête tardive de Stephy Mavididi a permis à Leicester de reprendre le contrôle de la course à la promotion du championnat et de condamner Birmingham, menacé de relégation, à une défaite 2-1.
Les hommes de Gary Rowett semblaient sur la bonne voie pour remporter ce qui aurait été un point précieux dans leur bataille pour la survie après que le meilleur buteur Jay Stansfield ait annulé le premier match de Kiernan Dewsbury-Hall.
Mais alors que l’équipe d’Enzo Maresca semblait prête à payer le prix de sa prodigalité, Mavididi a veillé à ce qu’une performance dominante au King Power Stadium ne soit pas perdue alors que les hôtes remontaient à la première place.
Tous deux sous pression pour des raisons complètement différentes, ni les Foxes ni les visiteurs ne semblaient intimidés par l’occasion.
Mais ce sont les prouesses offensives de l’équipe de Maresca qui leur ont permis de dominer les premiers échanges, avec John Ruddy effectuant un arrêt pour empêcher Dewsbury-Hall et le rythme de Patson Daka provoquant toutes sortes de problèmes.
Même si les Bleus perdaient la bataille pour le territoire et la possession, ils représentaient toujours une menace.
Koji Miyoshi a testé la maniabilité de Mads Hermansen avec une frappe à faible angle avant que les hôtes ne parviennent finalement à percer à la 28e minute. C’est Dewsbury-Hall qui a marqué pour la deuxième fois en autant de sorties.
Mais les Bleus ont été les architectes de leur propre chute, ne parvenant pas à dégager le centre d’Abdul Fatawu dans la surface avant que Daka ne touche le ballon sur le chemin de son coéquipier.
Seule une tendance à trop travailler dans les positions avancées a empêché Leicester de prendre une avance plus saine avant la pause.
Cela est revenu les mordre à la 45e minute lorsque Hermansen, prenant un certain temps pour dégager ses lignes après avoir reçu le ballon de Wout Faes, a vu son coup de pied chargé par Stansfield et s’envoler dans le filet.
Alors que les hôtes retrouvaient leur calme, le remplaçant James Justin a vu un appel pour un penalty rejeté par l’arbitre David Webb à la suite d’un enchevêtrement avec Miyoshi.
Quelques instants après avoir été introduit à l’heure de jeu, Jamie Vardy a été frustré lorsque Wilfred Ndidi aurait pu le trouver à l’orée de la surface de réparation, mais a choisi de prendre une touche supplémentaire à la place.
Alors que Leicester ne parvenait inexplicablement pas à reprendre l’avantage, Ethan Laird a failli donner aux Blues une avance surprise lorsqu’il a dérivé à travers la surface de réparation et a décoché un tir juste à côté du deuxième poteau d’Hermansen.
Leicester a continué à faire pression mais, à mesure que la compétition avançait, leur prodigalité augmentait, Ndidi et Fatawu étant tous deux coupables d’avoir gâché des ouvertures prometteuses.
Lee Buchanan a effectué une interception cruciale pour empêcher Vardy de rentrer chez lui après une bousculade devant Ruddy, qui quelques instants plus tôt a contrecarré Mavididi avec un beau bloc de réaction.
Mais Mavididi n’a pas été démenti à la 87e minute lorsque, laissé sans marque, il a dirigé le défenseur central du remplaçant Yunus Akgun à travers le but et a dépassé Ruddy.
Les gérants
Enzo Maresca de Leicester :
“Je viens de dire aux joueurs que je suis très heureux, surtout de la façon dont nous nous en sommes sortis.
“Nous avons bien joué tout au long du match. Malheureusement, nous avons concédé dès la fin de la première mi-temps, mais nous avons continué exactement de la même manière en seconde.
“Il peut y avoir une tentation d’essayer de jouer longtemps, mais nous avons résisté à cette tentation.
“Le plus important pour nous est de gérer les émotions. C’est la chose la plus importante à ce stade de la saison.
“Quand nous arrivons à ce point, les choses peuvent beaucoup bouger. Les positions peuvent beaucoup changer. Il est donc important de rester concentré, de dominer les transitions et de continuer à faire la même chose. Montrez votre confiance en ce que vous faites. Nous l’avons fait là-bas. »
“Nous devons simplement procéder match par match maintenant. Cela doit être la mentalité. Nous ne regardons pas au-delà de cela.
“Nous nous concentrons simplement sur la suivante et partons de là. Ensuite, lorsque la saison est terminée, c’est à ce moment-là que nous examinons notre position.”
Gary Rowett de Birmingham :
“C’était difficile à accepter, surtout à ce moment-là.
“Mais Leicester est une équipe incroyable et ils rendent le terrain si large. Il y a eu une défense de dernier recours et oui, il y a eu des moments où nous pensions que nous avions bien fait de les tenir à distance. Mais nous ne pouvions tout simplement pas tenir le coup. et c’est décevant.
“Il y a eu des périodes où nous les avons mis sous pression. C’est à ce moment-là que le stade semblait être un endroit différent. Mais quand vous les pressez, ils trouvent ces espaces et peuvent jouer à travers vous. C’est ce que font les très bonnes équipes, elles trouvent des moyens et solutions.
“Notre saison ne va pas être définie en prenant des points à Leicester.
“Cela va être défini par nos matchs à domicile. C’est à nous de décider et je pense que nous avons suffisamment de qualité dans le groupe.
“Ce qu’il faut faire, à ce stade de la saison, c’est jouer sous pression. Pour moi, cette pression est un privilège.”