Mikel Merino est sorti du banc en tant que centre d’urgence en avant et a marqué les deux buts pour remporter une victoire précieuse dans les Midlands.
Avec les deux Gabriel Martinelli et Kai Havertz ajoutés à notre liste de blessures depuis notre dernier match, les options de frappe de Mikel Arteta ont été limitées lorsqu’il s’est tourné vers son banc avec le jeu sans relâche avec 20 minutes restantes.
Merino a été envoyé dans le rôle d’un attaquant inconnu, et il s’est superbement dirigé dans le croisement d’Ethan Nwaneri pour briser la blocage avec dix minutes à jouer.
Il a ensuite marqué au poteau éloigné du centre bas de Leandro Trossard pour terminer la victoire sur ce qui avait semblé se transformer en un après-midi frustrant à Leicester.
Première mi-temps
De retour en action pour la première fois depuis notre défaite en demi-finale de la Carabao Cup contre Newcastle il y a 10 jours, nous avons cherché à nous mettre au début de nos hôtes.
Un bon travail de Nwaneri au milieu de terrain a créé une ouverture sur la gauche, mais le croisement de Myles Lewis-Skelly en avait trop.
Le premier tir sur Target est venu des hôtes. Declan Rice a dirigé une croix de gauche claire, seulement pour qu’il tombe directement à Wilfred Ndidi à l’extrémité de la boîte. Il a attrapé son premier tir douce, mais David Raya était en toute sécurité derrière.
Le riz aurait dû faire mieux à l’autre extrémité lorsqu’il est installé par un croisement en swing de Nwaneri à droite. Le milieu de terrain se leva bien mais ne pouvait pas diriger son en-tête au but.
Mais la demi-heure d’ouverture était par ailleurs très légère sur l’action de la bouche de but.
Nous avons retourné la possession près de la ligne à mi-chemin, libérant Raheem Sterling sur l’éclatement, il a conduit à la défense de Leicester, et a remporté notre premier coin avec son tir dévié. Le set est venu à rien.
Alors que la mi-temps s’est terminée à sa fin, nous avons commencé à repousser davantage les hôtes. Martin Odegaard a fait enlever le ballon au dernier moment lors de la fin pour tirer à 20 mètres, avant que Trossard ne soit pas en contact avec la passe lotée du capitaine dans la zone. C’était notre meilleure chance de la moitié.
La vue la plus claire des visiteurs dans les 45 premières minutes est venue en temps d’arrêt. Ndidi avait une tête gratuite, mais heureusement, la tentaculaire Raya l’a vue tomber largement du montant.
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Le jeu s’ouvre
Nous devions trouver de nouveaux niveaux en seconde période, et tôt après le redémarrage, nous avons eu une attaque de trois sur deux. Rice traversait le milieu, avec de la sterling à gauche, mais sa passe était juste derrière l’ailier, et le danger s’est évaporé.
Nwaneri était l’étincelle la plus brillante de notre attaque, et à l’heure, il s’est accroché à une balle à travers Odegaard, l’a travaillé sur son pied gauche mais enroulé juste au-dessus du bord de la boîte.
Mikel Arteta a envoyé Merino à l’avance pour les 20 dernières minutes environ, en remplaçant Sterling, alors que le jeu devenait plus ouvert.
En quelques minutes, il a failli se mettre à la fin d’un bois de Jurrien curling accueillant de la droite, mais n’a pas pu s’étirer assez.
Nous devions prendre plus de chances et nous avons été presque pris à l’arrière, mais pour une merveilleuse intervention au poste éloigné de Lewis-Skelly, lorsque le bas Cross de Jordan Ayew a traversé le but.
Un excellent travail de Merino et Rice a créé la prochaine chance pour Nwaneri, qui cette fois a tenté sa chance avec son pied droit. Son tir a clignota le gardien, mais a frappé le sommet du montant.
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Merino répond à l’appel
Mais ensuite est venu la percée. Nwaneri était à nouveau impliqué, se balançant dans sa croix de la droite et il y avait le grand Espagnol, pour planter fermement sa tête dans le filet. Une finition digne de tout avant en avant.
Moins de dix minutes plus tard, il a montré que ce n’était pas un coup de chance. Cette fois, c’était une connexion infaillible avec sa botte gauche, de la croix basse de Trossard.
C’était une superbe salve à deux buts du milieu de terrain devenu-attaquant, et la victoire nous a ramenés à quatre points des dirigeants de la ligue, avant le match de Liverpool dimanche.
Cela a également fait 15 matchs de championnat sans défaite, notre plus longue course invaincue depuis 2011.
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Quelle est la prochaine étape
Il n’y a pas de match en milieu de semaine, donc nous retournons à l’action samedi prochain à domicile à West Ham en Premier League. Cela est suivi d’un match de mercredi à Nottingham Forest.
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