Leicester City volait dans sa campagne pour revenir en Premier League plus tôt cette saison mais, après une grave perte de forme tardivement, ils ont récupéré pour franchir la ligne d’arrivée.
La victoire 5-0 contre Southampton mardi a permis à une équipe qui semblait trébucher vers une promotion automatique de remporter deux victoires consécutives.
À la mi-février, le titre et le retour dans l’élite semblaient inévitables – Leicester avait 12 points d’avance au sommet et disposait d’un avantage de 14 points pour la troisième place.
Les Foxes, disaient certains, étaient à bord du « Marescalator » – une machine ascendante, fluide et avide de possession, pilotée par leur patron italien Enzo Maresca, qui n’emmenait Leicester que dans un seul sens : tout droit.
Mais ensuite ils se sont grippés.
Quatre défaites et une seule victoire en six matches – dont une défaite dramatique contre Leeds qui était à 17 points de Leicester début janvier – l’ont transformé en une bataille à quatre pour une place parmi les deux premiers – avec les Blancos, Ipswich et Southampton les autres prétendants.
Pendant presque deux des 176 jours entre le 23 septembre et le 17 mars, Leicester a été en tête.
Ils ont été remplacés par Leeds avant qu’Ipswich ne les devance tous les deux, forçant Leicester à quitter les places de promotion automatique à la fin du mois de mars.
Mais juste au moment où Leicester hésitait, ceux qui les entouraient perdaient également des points cruciaux, permettant aux Foxes de se regrouper et de sceller leur retour dans l’élite.
Ce qui les attend en Premier League reste cependant incertain.
Le club doit faire face à une commission indépendante après avoir été inculpé par la Premier League pour violations présumées des règles de profit et de durabilité (PSR) relatives à ses trois dernières années dans l’élite.
Ce soir, un retour triomphal est célébré mais, s’ils sont reconnus coupables de manquements financiers, ils pourraient commencer la saison prochaine avec une pénalité de points.