L’électricité au charbon tombe en dessous du solaire en Caroline du Nord – et le gaz naturel fait partie de la tendance | WFAE 90,7

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La production d’électricité solaire a dépassé la production de charbon en Caroline du Nord au cours des trois premiers mois de 2023, pour la troisième fois au cours des deux dernières années. C’est un autre signe de la façon dont la Caroline du Nord évolue vers des formes d’énergie plus propres.

Le charbon a été utilisé dans 37 % de la production d’électricité en 2015 en Caroline du Nord. Au premier trimestre 2023, il était tombé à 7 %, tandis que le solaire était en hausse à 8 %. Le solaire a également dépassé le charbon au cours des trois derniers mois de 2021 et du troisième trimestre de 2022, selon l’Energy Information Administration (EIA) des États-Unis.

“Sur la base de ces données, nous nous attendons à voir la production solaire dépasser régulièrement la production de charbon à partir de cette année”, a déclaré Matt Abele, directeur exécutif par intérim de la North Carolina Sustainable Energy Association.

Abele a déclaré que la Caroline du Nord est conforme aux tendances nationales. Et il a dit que la tendance s’accélère à mesure que les services publics se retirent ou réduisent l’utilisation des centrales électriques au charbon et que davantage d’énergie solaire est mise en ligne.

“Il existe une sorte de ligne de tendance globale dans laquelle nous constatons une baisse continue de la production de charbon et une augmentation continue de la production solaire”, a-t-il déclaré.

Cela est dû en partie aux coûts de développement solaire, qui ont chuté de 76 % depuis 2010, et à la hausse du coût du charbon.

À l’échelle nationale, les énergies renouvelables en 2022 ont dépassé le charbon pour la première fois pendant une année complète, selon l’EIE. La Caroline du Nord est légèrement en retard sur la tendance nationale plus large. D’une part, notre État possède un seul parc éolien à grande échelle près d’Elizabeth City exploité par Avangrid pour Amazon.

Et le rapport apparemment rose du premier trimestre de la Caroline du Nord est en fait un peu plus compliqué qu’il n’y paraît. Il ne s’agit pas simplement d’un cas où l’énergie solaire remplace le charbon. Un autre facteur du déclin du charbon est une forte augmentation de l’utilisation du gaz naturel par les services publics d’électricité, qui est moins cher et moins polluant, bien qu’il reste un combustible fossile.

L’EIA affirme que l’utilisation du gaz naturel pour la production d’électricité dans l’État a presque quadruplé dans la dernière décennie.

“Quand vous regardez les graphiques, vous voyez que le gaz naturel a également vraiment décollé et a remplacé une grande partie de cette production de charbon. Mais en même temps, vous voyez que l’énergie solaire continue de croître”, a déclaré Abele.

Ces chiffres de l’EIA sont des chiffres à l’échelle de l’État, incorporant les installations de production détenues par le service public dominant de l’État, Duke Energy, ainsi que celles connectées à Dominion Energy dans le coin nord-est de l’État, et de petites compagnies d’électricité municipales et coopératives.

Duke Energy, qui opère à la fois en Caroline du Nord et en Caroline du Sud, a des chiffres légèrement différents, bien qu’il constate une tendance similaire. Au 31 décembre 2022, Duke produisait environ 9 % de son électricité à partir du charbon et 6 % à partir de l’énergie solaire, a déclaré le porte-parole Randy Wheeless. Il a dit que la Caroline du Sud a beaucoup moins d’énergie solaire que la Caroline du Nord.

“Il ne fait aucun doute que nous continuons à solliciter l’énergie solaire auprès d’autres développeurs et à construire nous-mêmes l’énergie solaire. Cette tendance est donc à la hausse. Au fil du temps, nous fermons nos centrales au charbon en Caroline du Nord”, a déclaré Wheeless. “Donc, je ne sais pas si c’est un an, trois ans, cinq ans, peu importe, mais les lignes se croiseront certainement, et le solaire représentera une plus grande partie du mix énergétique que le charbon.”

La Caroline du Nord était n ° 2 du pays pour la capacité solaire installée il y a quelques années à peine. Mais le rythme des nouvelles constructions solaires a ralenti, car l’évolution des politiques de l’État a donné plus de contrôle à Duke sur ce qui est construit et sur le montant que les développeurs peuvent être payés. En 2022, la Caroline du Nord s’est classée n ° 4 au niveau national et l’État continue de glisser, a déclaré Abele.

Depuis que la Caroline du Nord a modifié les règles du House Bill 589 en 2017, Abele a déclaré : « Nous avons assisté à un changement dans lequel le service public contrôle désormais à peu près toutes sortes d’approvisionnement, ou de l’énergie solaire supplémentaire sur le réseau, ce qui a considérablement ralenti la croissance de l’énergie solaire ici dans l’État.

Le Rapports de l’Association des industries de l’énergie solaire que la Caroline du Nord se classait au 16e rang aux États-Unis pour la croissance solaire en 2022. SEIA indique que la croissance projetée de l’État au cours des cinq prochaines années se classe au 30e rang.