L’électrocution n’est pas la principale chose à tuer des oiseaux le long des lignes électriques

Les oiseaux se font électrocuter sur les lignes électriques. Mais les gens qui tirent sur des oiseaux perchés sur des poteaux électriques peuvent être encore plus problématiques. Dans une enquête sur cinq sites dans l’ouest des États-Unis, les deux tiers des oiseaux trouvés morts sous des lignes électriques avaient été abattus.

On suppose souvent que les oiseaux trouvés morts le long des lignes électriques sont morts d’électrocution, surtout si leurs corps présentent des brûlures ou des brûlures, a déclaré Eve Thomason, biologiste de la faune à la Boise State University dans l’Idaho. Mais l’animal peut avoir été blessé ou tué avant d’être zappé.

“Nous avons vraiment besoin de rayons X pour comprendre pleinement ce qui a pu se passer”, a déclaré Mme Thomason, qui travaillait auparavant pour un service public surveillant les lignes électriques afin d’évaluer le risque qu’elles représentaient pour les oiseaux.

Dans la nouvelle étude publiée Mardi dans la revue iScience, Mme Thomason et ses collègues ont parcouru 122 miles de lignes électriques dans l’Idaho, l’Oregon, l’Utah et le Wyoming, récoltant 410 carcasses d’oiseaux. De retour au laboratoire, les chercheurs ont radiographié les oiseaux, à la recherche de preuves de blessures par balle ou d’autres traumatismes.

“La plupart d’entre eux revenaient avec des fragments de balle ou des plombs de fusil de chasse”, a déclaré Mme Thomason. Sur les 175 oiseaux pour lesquels ils ont déterminé une cause de décès, 66% avaient été abattus, ont rapporté les scientifiques.

Il y a eu des rapports anecdotiques de telles fusillades. Mais “c’est la première fois que quelqu’un fait une étude à grande échelle sur plusieurs sites pour déterminer si c’est un problème”, a déclaré Todd Katzner, chercheur en biologie de la faune au United States Geological Survey à Boise et l’un des auteurs de l’étude. . “C’est beaucoup plus répandu que nous ne l’avions compris auparavant”, a-t-il déclaré.

Les sites varient en proportion des oiseaux abattus, a déclaré Libby Mojica, biologiste de la faune et ornithologue à la société d’ingénierie EDM International qui ne faisait pas partie de l’étude. Sur deux sites, tous les décès ont été attribués à des coups de feu. Mais dans un autre, les fusillades représentaient 39% des décès et un pourcentage similaire de décès était dû à l’électrocution. On ne sait pas dans quelle mesure les résultats sont largement applicables, mais même le pourcentage le plus faible représente un grand nombre d’oiseaux, a-t-elle déclaré.

Les oiseaux morts étaient principalement des corbeaux et des rapaces, le groupe qui comprend les aigles, les faucons et les faucons. Tuer ces animaux est illégal en vertu de plusieurs lois américaines. Et les fusillades, y compris celles sur les lignes électriques, peuvent mettre en danger les populations de certains oiseaux, comme les aigles royaux.

Les tirs illégaux sont “un problème primordial qui me rend perplexe”, a déclaré Brian Millsap, ornithologue à l’Université d’État du Nouveau-Mexique. Le Dr Millsap ne faisait pas partie de cette étude, mais il a collaboré avec le Dr Katzner. “Il y a juste eu une tonne de travail pour faire passer le message que les rapaces ne sont pas la vermine qu’on pensait qu’ils étaient”, a-t-il déclaré.

Avec tous les efforts que les agences d’État pour la pêche et la faune, les organisations non gouvernementales et le service américain de la pêche et de la faune ont déployés dans des campagnes d’éducation, les chercheurs avaient supposé que les tirs avaient diminué.

Les services publics d’électricité qui possèdent les poteaux électriques sont responsables de la mort des oiseaux de leur infrastructure, a déclaré Mme Mojica. Certains grands services publics d’électricité dépensent des centaines de milliers de dollars par an pour réduire le risque d’électrocution aviaire. Mais si des oiseaux meurent à cause de crimes, cela détourne le blâme des compagnies d’électricité et peut signifier que différentes actions de conservation sont nécessaires, a-t-elle déclaré.

Pourtant, les électrocutions restent un problème aux poteaux électriques à certains endroits, a noté le Dr Millsap. Des travaux récents que lui et ses collègues n’ont pas encore publiés ont révélé que, dans certaines parties du Texas et du Nouveau-Mexique, quelque 34% des aigles royaux qui survivent pour quitter leur nid sont électrocutés au cours de leur première année de vie, a-t-il déclaré. Cela se produit dans des endroits où les services publics n’ont pas donné la priorité à la modernisation des poteaux pour les rendre sûrs pour les rapaces.

Les chercheurs étendent leur étude au Nevada et s’efforcent de comprendre ce qui motive les gens à tirer sur des oiseaux protégés. Mais empêcher les meurtres illégaux est un défi, a déclaré le Dr Millsap. L’application et les poursuites prennent du temps, et la stratégie peut être sapée par les juges qui infligent de faibles amendes.

Néanmoins, Pete Marra, ornithologue à l’Université de Georgetown qui a étudié le déclin des populations d’oiseaux nord-américains mais n’a pas participé à cette étude, a déclaré que le travail était important dans la lutte contre les extinctions d’oiseaux. “Ce qui est essentiel pour arrêter le déclin des oiseaux est de comprendre ce qui cause le déclin des oiseaux”, a-t-il déclaré.