Les vétérinaires quittent le pays ou exercent dans le secteur privé pour des raisons économiques, ce qui met davantage de pression sur les vétérinaires d’État des zones rurales. (Getty Images)
SL’Afrique du Sud connaît une pénurie de vétérinaires car les travailleurs quittent le pays pour de meilleures perspectives à l’étranger, et ceux qui restent ont du mal à combler le vide.
La plupart des exode s’est produit dans les régions rurales, compromettant les soins prodigués au bétail.
Le président de l’Association vétérinaire sud-africaine, Paul van der Merwe, a déclaré que le rythme auquel les vétérinaires partent s’est accéléré, avec plus de 100 vétérinaires émigrant chaque année.
Selon lui, la norme internationale est de 200 à 400 vétérinaires par million d’habitants, mais l’Afrique du Sud n’en compte que 60. En outre, l’association vétérinaire reçoit régulièrement des rapports faisant état de la fermeture de cabinets dans les zones rurales, soit pour des raisons financières, soit par manque de personnel.
« En raison de la pénurie de vétérinaires dans les zones rurales, la santé et le bien-être des animaux de production ne peuvent plus être garantis, ce qui a un impact direct sur la sécurité alimentaire, qui à son tour a un impact direct sur la santé et le bien-être des humains », a déclaré Van der Merwe.
« En outre, le contrôle des maladies et la biosécurité ne sont pas optimaux, et des défaillances du système entraînent des épidémies telles que la fièvre aphteuse, la peste porcine africaine et la grippe aviaire, pour n’en citer que quelques-unes. Ces maladies peuvent se propager aux humains, comme on a pu le constater avec le Covid-19. »
Selon une enquête réalisée en 2022 par l’association vétérinaire, la majorité des vétérinaires qualifiés quittant le pays avaient moins de 25 ans. Selon l’enquête, 21 % des personnes âgées de 25 à 29 ans avaient déjà commencé le processus d’émigration, tandis que 38 % indiquaient être assez sûres d’émigrer, même si ce n’était que pour une période limitée. Seuls 41 % ont déclaré qu’ils étaient prêts à rester en Afrique du Sud.
Les raisons de cet exode sont notamment la sécurité, la sûreté et les préoccupations économiques, l’évolution de carrière, l’environnement de travail et la réglementation des services vétérinaires.
Van der Merwe a déclaré que tout cela s’est produit malgré l’intérêt « énorme » suscité dans ce domaine.
« La faculté des sciences vétérinaires reçoit beaucoup trop de candidatures pour pouvoir en accueillir. Elle applique un processus de sélection très strict. Malheureusement, ce processus ne garantit pas que davantage de vétérinaires voudront travailler dans les zones rurales », a-t-il déclaré.
Il est préoccupant de constater que seulement 60 % des postes vétérinaires de l’État sont pourvus.
(Graphique : John McCann/M&G)
Tod Collins, un vétérinaire qui travaille avec du bétail et d’autres gros animaux au KwaZulu-Natal depuis plus de 50 ans, a déclaré que le départ des vétérinaires était une tendance inquiétante.
« Les offres financières qu’ils reçoivent de l’étranger, nous nous battons pour les égaler ici en Afrique du Sud en ce moment, et ils sont beaucoup plus stricts avec leurs horaires de travail, et l’aspect physique de leur travail semble être beaucoup moins stressant par rapport aux vétérans sud-africains ; et les packages de rémunération sont très tentants pour les jeunes vétérans qui veulent aller là-bas pour rembourser leurs prêts étudiants », a-t-il déclaré.
« Cela oblige les vétérinaires du pays à travailler encore plus dur, car ils sont moins nombreux à effectuer la quantité de travail pour laquelle ils devraient être plus vétérinaires. »
Collins a déclaré que cela conduisait également à ce que des personnes non qualifiées occupent certains postes.
Le programme de services communautaires obligatoires place 140 vétérinaires chaque mois de janvier. Certains sont intégrés dans le secteur, mais d’autres choisissent de partir à l’étranger, a déclaré Dipepenene Serage, directrice générale adjointe de la production agricole, de la biosécurité et de la gestion des ressources naturelles au ministère de l’Agriculture, du Développement rural et de la Réforme agraire.
« Nous craignons que la plupart de nos nouveaux vétérinaires diplômés soient recrutés par le secteur privé ou par d’autres pays. Oui, il y a une pénurie, mais elle n’est pas grave », a-t-il déclaré.
« Ce qui est important, c’est que les agriculteurs puissent actuellement avoir accès aux services vétérinaires. Les agriculteurs des exploitations communautaires sont suivis par des vétérinaires d’État. Jusqu’à présent, nous nous en sortons, même si la pénurie met à rude épreuve la main-d’œuvre actuelle. Il est prévu de créer une autre université pour proposer cette qualification, qui n’est actuellement proposée que par l’Université de Pretoria. »
Les vétérinaires des régions rurales gagnent moins que ceux des villes, et beaucoup d’entre eux ont commencé à vendre des médicaments ou des remèdes pour animaux aux agriculteurs pour compléter leurs revenus, mais cela n’est pas durable et pourrait contribuer à ce que davantage de personnes quittent le secteur, a déclaré Collins.
