L’empathie en médecine n’est pas seulement une question d’humanité, elle a aussi des effets thérapeutiques évidents | Santé et bien-être

Il y a deux ans, le médecin urgentiste Julio Armas, qui exerce à Elche (Alicante) et compte une légion d’adeptes en X, posté sur ce réseau social la photo d’une pancarte avec le message suivant : « Quand vous voyez un patient, n’oubliez pas [de] que la maladie le traite déjà trop mal pour que vous le fassiez aussi. L’image a recueilli plus de 70 000 likes et un torrent de commentaires sur l’empathie (ou son absence) dans le domaine des soins de santé. Peu de temps après, Armas a ajouté un bref texte en guise d’avers à son premier conseil. Dans ce cas, il s’agissait du patient, à qui il était demandé de rappeler que le médecin « est fatigué d’un système qui ne prend pas soin de lui, des heures interminables » et, finalement, d’être le « mur de soutènement d’un système désastreux ». gestion.”

L’impact des tweets d’Armas a révélé un vieux ressentiment dans la relation médecin-patient. La méfiance est à la base. Et cela se manifeste par des accusations stéréotypées, par des plaintes réciproques axées sur le manque de tact ou l’exigence excessive. Il y a des patients qui regrettent d’avoir été renvoyés avec une froideur bureaucratique. Et des médecins qui se demandent comment être proches alors que chaque jour ils scrutent les salles d’attente qui fonctionnent à plein régime.

Que les systèmes de santé le facilitent ou non, la vérité est que l’empathie en médecine est importante. Il ne s’agit pas seulement de simple humanité, de recours – par logique morale – à une écoute attentive et réfléchie dans nos relations avec quelqu’un qui souffre d’une maladie. C’est aussi une question d’efficacité. Diverses recherches ont démontré que les médecins qui se mettent davantage à la place de leurs patients obtiennent de meilleurs résultats cliniques. Cela arrive avec le diabèteil cancer o à hypertension. Également dans perception de la douleurqui s’atténue lorsque des paroles aimables sont prononcées. Soit en réduisant (jusqu’à 40%) le réadmissions de personnes souffrant d’insuffisance cardiaque. Déjà en 2001, une revue d’études publié dans La Lancette a conclu que les médecins « chaleureux et amicaux » ont un « effet thérapeutique important sur leurs patients ».

« Si c’était un médicament, ce serait un best-seller ; “Les médecins le prescrivaient beaucoup et les patients le demandaient constamment”, résume Jeremy Howick, qui dirige un centre promouvoir cette qualité dans le domaine de la santé parrainé par l’Université de Leicester (Royaume-Uni). “Ce n’est pas un ornement, cela fait partie du noyau dur de la guérison”, explique Montserrat Esquerda, directeur du Institut Borja de bioéthique (IBB) de l’Université Ramon Llull, basée à Barcelone. Les deux experts soulignent qu’une plus grande observance du traitement et la réduction des « éléments de stress », selon les mots d’Esquerda, sont des raisons impérieuses qui expliquent pourquoi l’empathie a un impact positif sur la santé du patient.

Esquerda le définit comme un « conglomérat d’attitudes ou de compétences » très similaire à l’esprit compatissant. Et il considère que c’est une grave erreur, même d’un point de vue économique, de succomber à la tentation de raccourcir les consultations pour optimiser les ressources. « Comme on le voit dans [la obra de Stephen Trzeciak y Anthony Mazzarelli] Compassionomique [término que funde, en inglés, compasión y economía]la médecine avec le temps est rentable. Si vous entretenez une relation de courte durée avec votre patient, vous risquez de lui demander des tests inutiles et coûteux », dit-il. Esquerda sait que son discours a quelque chose de « contre-culturel » à une époque propice aux « éblouissements technologiques ». « Il semble plus facile d’intégrer des appareils de pointe que de donner un peu plus de temps aux professionnels », affirme-t-il. Howick reconnaît que « être médecin n’est plus ce qu’il était », que maintenant les conditions sont plus pressées et pires. Mais il ajoute que, même dans un contexte défavorable, de petits gestes peuvent faire la différence : « Dites votre nom au patient, asseyez-vous près de lui, ne l’interrompez pas. »

L’empathie comporte également un bénéfice possible pour le médecin lui-même : elle réduit (ou du moins neutralise) son sentiment de épuisement professionneld’être épuisé par les vicissitudes de son travail. Une revue des études international paru en 2017 va dans ce sens, même si ses auteurs précisent que la causalité soulève des questions : les médecins empathiques sont-ils moins brûlés ou les médecins moins brûlés sont-ils plus empathiques ? Il semble difficile de savoir si l’œuf précède la poule. Ou quand un cercle vertueux devient vicieux. Howick donne son avis en recourant à une célèbre citation de Nietzsche, qu’il formule dans l’essence du serment d’Hippocrate comme un désir de soulager la souffrance : « Quand vous avez un pourquoi vivre, vous pouvez endurer presque n’importe quel comment. »

En Espagne, Oriol Yuguero, directeur des urgences de l’hôpital universitaire Arnau de Vilanova (Lleida), a disséqué en profondeur la dynamique entre ces deux variables. Il y a des années, il a créé une page internet spécifique sur le sujetet il ne fait aucun doute que l’empathie aide à faire face à la dureté du métier. Avec une mise en garde : la période de pointe de covidquand ressentir le drame des autres dans sa propre chair jouait contre le bien-être des médecins. Beaucoup ont plongé dans une immense douleur sans savoir nager et ont fini par succomber à ce que l’on appelle l’épuisement de compassion. Pour autant, Yuguero ne préconise pas – même en période de tragédie sanitaire – de se replier sur la froideur analytique. Encore moins pour adopter un cynisme snob à la manière du Dr House. Leur engagement est de « fournir aux professionnels des outils qui leur permettent de gérer » une relation de proximité avec le patient sans compromettre son équilibre émotionnel.

Des organisations telles que l’IBB ou le Centre de Recherche Biomédicale de La Rioja Ils conçoivent des programmes de formation dans notre pays pour apprendre aux médecins (actuels et futurs) à être plus empathiques. Les facultés de médecine sont devenues un objectif prioritaire, surtout maintenant que l’on sait que les étudiants perdent la capacité de se mettre à la place des autres au fur et à mesure de leur progression dans leurs études. Pionniers dans l’observation détaillée de l’empathie médicale comme Mohammadreza Khojat -qui a créé le échelle pour le mesurer le plus utilisé au monde – a découvert il y a quelque temps un phénomène multi-occasionnel. Howick et autres auteurs publiés en 2017 une revue de la littérature sur cette question. Ils ont conclu que le principal facteur de ce déclin des attitudes empathiques est résumé dans un « programme d’études caché » présentant des caractéristiques communes à différents pays : surchargé et exagérément complexe. La conséquence est que les médecins débutants ont souvent déjà intégré un traitement impersonnel avec le patient. Parmi des montagnes de connaissances théoriques, sous une pression suffocante, sa vocation initiale, celle de guérir les gens, commença à s’éroder.

Howick promeut un nouveau paradigme dans l’éducation médicale. Sa proposition cherche à passer du « modèle biomédical – qui considère le corps comme une machine – vers un autre modèle biopsychosocial » dans lequel les étudiants n’oublient jamais « le lien entre les faits qu’ils apprennent et l’être humain ». L’objectif est d’établir un lien médecin-patient qui ne perd pas de vue le regard de l’autre. Esquerda parle de dialogue, de partage d’informations, de conversation à double sens à la recherche des meilleures décisions, notamment lorsqu’il s’agit de proposer des « alternatives thérapeutiques ». Pour elle, l’empathie ouvre la voie : « Je la conçois comme un chemin qui se crée et qui facilite la traversée de la maladie. »

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