L’empereur déchu des crypto-monnaies risque 110 ans de prison : de la maison sur la plage aux Bahamas à la prison de New York

Lui, Sam Bankman-Fried, a à peine 31 ans. Mais en 2021 et 2022, il faisait déjà la couverture des magazines économiques américains. Forbes dans Fortune. Intitulé : « Seul Zuckerberg était si riche, si jeune ! » Ou encore : « Le prochain Warren Buffett ?

Sam Bankman-Fried, mieux connu sous ses initiales SBF, a longtemps été un nom connu aux États-Unis. On l’appelait parfois « l’empereur des cryptes sans pantalon ». En référence à sa marque de fabrique : un bermuda délavé, un tee-shirt et ses cheveux en bataille.

SBF est né à Stanford en 1992, premier fils de Joseph Bankman et Barbara Fried, deux professeurs à l’Université de Stanford. Un enfant introverti. Mais extrêmement intelligent. Il ne jouait pas au baseball, mais il collectait toutes les statistiques du baseball. Les jeux n’étaient pas pour lui non plus, mais il dévorait les énigmes mathématiques. Un maniaque des chiffres. Il n’est pas étonnant qu’après avoir étudié la physique, il ait commencé à travailler comme trader à Wall Street.

En 2017, il a lancé son propre fonds d’investissement, Alamada Research. SBF se concentre principalement sur le trading de crypto-monnaies. Deux ans plus tard, alors qu’il n’avait que 27 ans, il a fondé FTX, une plateforme sur laquelle les clients peuvent échanger et investir eux-mêmes dans des pièces cryptées. En à peine trois ans, il a fait de FTX l’une des plus grandes plateformes de cryptographie au monde. Pour donner une idée : au plus fort de sa courte carrière, cinq millions de personnes échangeaient chaque jour des pièces numériques pour une moyenne de treize milliards de dollars sur l’échange crypto. Il a construit le siège social de FTX dans un penthouse de luxe aux Bahamas. Une station où vivaient et travaillaient ses employés. SBF l’a fait aussi, dormant entre les réunions sur un pouf à côté de son ordinateur.

Des informations rapportées par des journalistes indiquent que son personnel avait besoin de stupéfiants pour travailler le plus tard possible. « Par la suite, les salariés se retrouvaient régulièrement au lit les uns avec les autres », selon les mêmes récits.

En novembre de l’année dernière, la forte ascension de l’empire autour de SBF a soudainement pris fin. Quelques mois plus tôt, il était évoqué comme le « futur premier milliardaire de la planète ». Jusqu’à ce qu’il s’avère soudainement qu’il avait mis en place, avec un groupe de confidents, un système par lequel l’argent des clients de FTX était acheminé vers sa société sœur Alameda. Pour les investissements risqués, dit-on. Mais aussi pour les investissements privés dans l’immobilier.

L’enquête ultérieure a révélé que la comptabilité et les opérations commerciales de SBF étaient un véritable désastre. Et soudain, les choses ont complètement mal tourné. Des dizaines de milliards de dollars semblent être partis en fumée. La mauvaise publicité fut le coup de grâce. Cette disparition a envoyé une onde de choc dans le monde de la cryptographie.

En décembre 2022, Bankman-Fried a été arrêté aux Bahamas. Il a été autorisé à vivre avec ses parents pendant un certain temps sous caution, mais il n’a pas respecté ses conditions. Depuis, il est enfermé dans une cellule new-yorkaise. Depuis mardi, il est jugé pour escroquerie et association de malfaiteurs, entre autres. Selon l’agence de presse Reuters, il risque théoriquement une peine maximale de 110 ans de prison. Il nie toujours toutes les accusations. Son procès durera six semaines.