l’Empereur du cyclisme et rival d’Eddy Merckx”

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Il avait un sourire diabolique. Le regard féroce du chasseur. Mais il était une légende du cyclisme du XXe siècle. Après avoir gagné, à l’arrivée, il vous regardait de cette façon-là. Avec les bras sur les hanches, comme pour dire : « Tu n’as pas encore compris que je suis le plus fort ? Tout au plus, si je suis là, tu peux arriver deuxième. Mais pour gagner, il faudra faire beaucoup d’efforts… »

Le monde du cyclisme pleure une de ses légendes

Rik Van Looy, l’un des meilleurs coureurs de tous les temps, est décédé à l’âge de 90 ans. Il aurait eu 91 ans le vendredi 20 décembre. Mais il a aussi précédé son anniversaire. Il était fatigué. Son long voyage entre les deux siècles (il est né le 20 décembre 1933 à Grobbendonk, en Belgique) commençait à lui peser. Bref, il part pour ses Herentals, laissant derrière lui une aura inoubliable de cyclisme en noir et blanc où tout était possible. Mais c’était possible si vous vous appeliez Rik Van Looy. Un nom parfait, rapide comme une flèche, comme un nom prédestiné.

Elle n’avait qu’un seul point faible : les grandes courses par étapes où, au final, ce sont les montées qui faisaient la différence. Un jour, le journal sportif français « L’Equipe » a tenté, à l’invitation de ses lecteurs, une comparaison entre lui et Coppi. Et le titre était celui-ci : « Entre Fausto et Rik une montagne ». Pour souligner, de manière non seulement symbolique, la distance entre les deux coureurs.

Si l’on rend à Coppi le mérite, il faut dire que Van Loy était toujours un champion absolu. Les plus généreux lui attribuent 379 victoires, les plus fiscales 367, mais ce sont toujours des chiffres exceptionnels, presque incomparables avec ceux de l’époque actuelle. Il suffit de dire que le champion des champions, le vorace Eddy Merckx, a réussi à remporter 523 victoires, un record véritablement astronomique.

Cependant, Rik Van Looy fut le premier à remporter toutes les courses de monuments (Paris-Roubaix 3 fois, le Tour des Flandres 2 fois, Lombardie une fois, Liège et Milan-Sanremo), suivi ensuite par Eddy Merckx et Roger De Vlaeminck. A ce cinq magique, Rik Van Looy a ajouté, outre les deux titres mondiaux, la Flèche wallonne, le Gand Wevelgem (3), le Paris Tours (2) et le Paris-Bruxelles (2).