Le navire qui a coulé en 1915 est intact au fond de la mer de Weddell en Antarctique et sera préservé in situ
Mercredi 10 juillet 2024 14h40 CEST
Un anneau de protection autour de l’Endurance, l’une des épaves les plus célèbres de tous les temps, va être élargi de 500 mètres à 1 500 mètres afin de restreindre les activités à proximité du navire.
Cette décision fait partie d’un plan international de conservation du site, élaboré par le UK Antarctic Heritage Trust (UKAHT) et Historic England, publié le mercredi.
Le plan prévoit que l’Endurance sera préservé in situ, que toutes les activités seront entreprises dans le but de préserver et de mettre en valeur le site, et que rien ne sera prélevé ou déposé de l’épave et des environs.
La biodiversité, les habitats et l’écologie de l’épave seront enregistrés et préservés. Lorsque l’Endurance a été trouvé en 2022on a découvert qu’il abritait des anémones de mer, des nénuphars, des étoiles de mer et des éponges.
L’Endurance en 2022 sur le fond de la mer de Weddell. Photographie : Falklands Maritime Heritage Trust/National Geographic/PA
L’épave est déjà « assez bien protégée », à 3 000 mètres sous la surface de la mer de Weddell, a déclaré Camilla Nichol, directrice générale de l’UKAHT. « Mais maintenant que son emplacement est connu, les gens seront plus intéressés à y aller, et le changement climatique signifie que le site deviendra plus accessible.”
L’Endurance, que l’on croyait perdu à jamais, a été retrouvé dans les eaux glacées de l’Antarctique en 2022. Il n’avait pas été revu depuis qu’il avait été écrasé par la glace et avait coulé dans la mer de Weddell en novembre 1915. Des images ont montré que le navire de 44 mètres était intact.
Le navire Endurance de Sir Ernest Shackleton retrouvé – en images
« Nous sommes très heureux d’avoir pu localiser et capturer des images d’Endurance », a déclaré à l’époque Mensun Bound, chef de l’expédition Endurance22.
« C’est de loin la plus belle épave de bateau en bois que j’ai jamais vue. Elle est debout, fière du fond marin, intacte et dans un état de conservation brillant… C’est une étape importante dans l’histoire polaire. »
En décembre 1914, Sir Ernest Shackleton quitta l’île de Géorgie du Sud avec 27 hommes, en direction de la baie de Vahsel, sur la rive est de la mer de Weddell. Le plan consistait à traverser la vaste calotte glaciaire de l’Antarctique jusqu’au pôle Sud, puis à poursuivre sa route jusqu’à la mer de Ross, de l’autre côté du continent.
Mais deux jours après avoir quitté la Géorgie du Sud, l’Endurance rencontra la banquise polaire. Début janvier, le navire s’enlisa et l’équipage finit par se réfugier sur la glace, emportant les provisions de bord, ainsi que trois canots de sauvetage ouverts. Le 21 novembre 1915, l’Endurance coula finalement, et le capitaine Frank Worsley enregistra sa position.
Shackleton et son groupe ont continué à camper sur la banquise pendant cinq mois, avant de naviguer à bord des canots de sauvetage jusqu’à l’île Éléphant. De là, par des températures glaciales et une mer agitée, Shackleton et cinq autres ont navigué sur 1300 kilomètres jusqu’à la Géorgie du Sud. Ils ont organisé le sauvetage du reste de l’équipage, qui a été récupéré vivant quelques mois plus tard.
« C’est peut-être la plus grande histoire d’exploration, de péril, de leadership et de survie jamais racontée », a déclaré le plan de gestion de la conservation. « L’Endurance, l’un des naufrages les plus célèbres de tous les temps, est un artefact historique et un site d’une importance internationale prééminente. »
Il faut « la protéger et la sauvegarder pour les générations futures », ajoute le rapport.
Le plan a été partagé avec les 56 autres pays signataires du Traité sur l’Antarctique et a reçu « une approbation à 100 % », a déclaré Nichol.
Outre l’accord visant à étendre la zone de protection autour de l’épave, des discussions ont commencé sur la désignation du site comme zone spécialement protégée de l’Antarctique. « Cela signifie que vous ne pourrez pas vous approcher de l’épave sans un permis spécifique et une très bonne raison – elle deviendra donc interdite. Il s’agit de la protection future. »
Les opérateurs et compagnies de croisières membres de l’Association Internationale des Antarctique Les voyagistes ont accepté de ne pas s’approcher à moins de 50 miles du site, mais il existe un risque potentiel à l’avenir lié aux chalutiers de pêche et aux sous-marins, a déclaré Nichol.
« Nous voulons que les gens s’impliquent, mais ils peuvent le faire mieux par des moyens numériques », a-t-elle ajouté.
« L’histoire de l’Endurance est une immense légende qui défie toute croyance. C’est une histoire humaine historique combinée à une histoire contemporaine de la découverte de l’épave qui a nécessité de l’argent, de la technologie et de la détermination. C’est irrésistible et universel. »
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