(Photo fournie par Google)
Google d’Alphabet a signé un accord historique sur l’énergie nucléaire pour acheter de l’électricité auprès de petits réacteurs modulaires (SMR)
Vue sur la montagne, Californie. Alphabet Inc. est une société holding américaine de Google LLC et d’autres filiales, divisée en secteurs engagés dans différentes activités.
Les petits réacteurs modulaires (SMR) sont des réacteurs nucléaires avancés qui ont une capacité de puissance allant jusqu’à 300 MW(e) par unité, soit environ un tiers de la capacité de production des réacteurs nucléaires traditionnels. Les SMR, qui peuvent produire une grande quantité d’électricité à faible teneur en carbone, sont : Petits – physiquement une fraction de la taille d’un réacteur nucléaire conventionnel ; Modulaire – permet aux systèmes et composants d’être assemblés en usine et transportés comme une unité vers un emplacement pour l’installation ; Réacteurs – utilise la fission nucléaire pour générer de la chaleur afin de produire de l’énergie.
L’Akademik Lomonosov de Russie, la première centrale nucléaire flottante au monde entrée en exploitation commerciale en mai 2020, produit de l’électricité à partir de deux SMR de 35 MW(e). D’autres SMR sont en construction ou sous licence en Argentine, au Canada, en Chine, en Russie, en Corée du Sud et aux États-Unis d’Amérique. Plus de 80 projets commerciaux SMR en cours de développement dans le monde ciblent diverses productions et diverses applications, telles que l’électricité, les systèmes énergétiques hybrides, le chauffage, le dessalement de l’eau et la vapeur pour les applications industrielles.
L’accord d’entreprise signé ce lundi, le premier du genre avec Google, marque une nouvelle ère pour l’énergie propre, l’énergie nucléaire étant positionnée comme un acteur clé pour répondre à l’augmentation de la demande d’électricité provoquée par le pays. intelligence artificielle (IA).
Le transport maritime et l’industrie maritime connexe explorent également l’énergie nucléaire comme un moyen potentiel de changer la donne dans sa quête de décarbonation.
Depuis plus d’une décennie, Google est à l’avant-garde de l’adoption des énergies renouvelables, de l’énergie éolienne et solaire à la géothermie, dans le cadre de son objectif ambitieux de parvenir à une énergie sans carbone.
Son engagement dans le secteur de l’énergie nucléaire, à travers un partenariat avec Kairos Power, représente un pas important vers une énergie propre. L’accord vise à mettre en service le premier SMR de Kairos Power d’ici 2030, et des réacteurs supplémentaires sont attendus d’ici 2035. L’objectif ultime est d’ajouter jusqu’à 500 mégawatts (MW) d’énergie sans carbone au réseau américain, répondant ainsi aux besoins énergétiques de Google et contribuant à des efforts nationaux plus larges de décarbonation.
Ces réacteurs modulaires, avec leur conception plus petite, permettent des délais de construction plus rapides et une flexibilité de déploiement, permettant à l’énergie nucléaire d’être utilisée dans différents endroits et intégrée de manière plus transparente dans les réseaux existants. Les réacteurs refroidis aux sels fondus de Kairos Power augmentent encore leur attrait, offrant des caractéristiques de sécurité inhérentes et la capacité de fonctionner à des pressions plus basses, simplifiant ainsi la conception et réduisant les coûts.
Pour Google, le passage à l’énergie nucléaire est motivé par le besoin d’une énergie fiable et continue pour alimenter ses opérations d’intelligence artificielle, qui nécessitent d’importantes ressources informatiques. À mesure que les applications de l’IA se développent dans des domaines tels que la recherche scientifique, les véhicules autonomes et les soins de santé, l’énergie requise pour prendre en charge ces technologies augmente. En adoptant les SMR, Google vise à répondre à ces demandes de manière durable, tout en donnant l’exemple aux autres entreprises en matière d’adoption de technologies avancées d’énergie propre.
Pendant ce temps, l’industrie maritime suit une voie similaire ; Alors que le transport maritime mondial est sous pression pour réduire son empreinte carbone, la propulsion nucléaire apparaît comme une solution prometteuse ; Un nombre croissant d’acteurs industriels se tournent vers les petits réacteurs nucléaires comme source potentielle d’énergie propre et sans émission pour alimenter les navires commerciaux.
En 2023, l’American Bureau of Shipping (ABS) a mené une étude modélisant l’utilisation de réacteurs nucléaires sur un porte-conteneurs simulé de 14 000 EVP et un pétrolier Suezmax, afin d’augmenter la capacité de chargement. Les deux navires ont atteint zéro émission de CO2. ABS a également travaillé auparavant avec le Département américain de l’énergie (DOE) pour étudier les obstacles à la mise en œuvre d’une propulsion nucléaire avancée sur les navires commerciaux.
Lloyd’s Register (LR) et CORE POWER ont également entrepris une étude conjointe avec Maersk, abordant les cadres réglementaires et les protocoles de sécurité nécessaires pour amener les réacteurs nucléaires de quatrième génération à l’industrie du transport maritime.
Dernièrement, la société Newcleo a collaboré avec Fincantieri et RINA pour explorer les applications potentielles de la technologie de petit réacteur modulaire (SMR) refroidi au plomb de Newcleo dans l’industrie du transport maritime. La technologie LFR (Lead-cooled Fast Reactor) développée par Newcleo offre un potentiel de propulsion nucléaire dans les navires de guerre, avec un petit réacteur capable de produire 30 MW d’électricité, nécessitant moins de ravitaillements et une maintenance limitée. L’étude de faisabilité examine si la technologie peut être adaptée pour être utilisée sur de grands navires.
Le ministre de l’Environnement, Gilberto Pichetto Fratin, a cependant fait savoir que Palazzo Chigi travaillait à la réintroduction de l’énergie nucléaire en Italie – déclassée après le référendum de 1987, décision confirmée en 2011 – avec un projet de loi spécifique qui sera soumis par la fin de l’année.
Aujourd’hui, l’Italie est non seulement l’un des plus grands pays importateurs d’électricité au monde, mais aussi l’un des pays européens où les coûts énergétiques sont les plus élevés, une situation qui a des répercussions sur l’activité manufacturière de notre pays.
Toutefois, des défis demeurent. Pour Google comme pour l’industrie maritime, le succès de la mise en œuvre du SMR dépendra de la manière de résoudre des scénarios réglementaires complexes.
L’élaboration de normes de sécurité, de protocoles d’autorisation et la collaboration avec les communautés locales sont essentielles pour gagner la confiance du public et garantir que l’énergie nucléaire puisse être adoptée à grande échelle. Cela est particulièrement vrai pour l’industrie maritime, où les préoccupations en matière de sécurité et la nécessité d’un alignement des réglementations internationales présentent des obstacles importants.
Abèle Carruezzo
(Photo fournie par le projet sud-coréen Samsung Heavy Industries (SHI) avec le danois Seaborg)
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