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L’engagement du Premier ministre Rishi Sunak de réintroduire le service national obligatoire au Royaume-Uni, notamment en affectant jusqu’à 30 000 jeunes de 18 ans dans l’armée, a été rejeté deux jours plus tôt par l’un de ses propres ministres de la Défense.
Le ministre du Personnel de la Défense, Andrew Murrison, a mis en garde contre un coup porté au moral, aux effectifs et aux ressources si « des recrues potentiellement réticentes du service national » étaient introduites aux côtés des forces armées professionnelles britanniques.
Murrison, dans une réponse écrite au Parlement jeudi, a déclaré qu’il n’était pas prévu de relancer le service national, qui a été supprimé en 1960. Ses commentaires sont intervenus deux jours avant que Sunak ne mette cette politique au cœur du programme électoral des conservateurs.
« Si des recrues potentiellement réticentes du service national devaient être obligées de servir aux côtés des hommes et des femmes professionnels de nos forces armées, cela pourrait nuire au moral, au recrutement et à la rétention et consommerait des ressources militaires et navales professionnelles », a déclaré Murrison.
« Si, en revanche, les recrues du service national étaient gardées dans des unités distinctes, il serait difficile de leur trouver un rôle approprié et significatif, ce qui pourrait nuire à leur motivation et à leur discipline. »
La plupart des adolescents bénéficiant du programme proposé par Sunak devraient effectuer 25 jours par an de travail non rémunéré dans la communauté, mais le Premier ministre souhaite également que 30 000 personnes travaillent pendant un an dans les forces armées ou dans la cybersécurité pour aider la Grande-Bretagne dans « un contexte de plus en plus critique ». monde incertain ».
Le plan de service national de Sunak – le premier grand engagement politique de la campagne électorale – a été considéré par les travaillistes comme une tentative de convaincre des électeurs plus âgés et plus traditionnels qui pourraient envisager de soutenir la droite Reform UK.
Cette mesure a été critiquée par certaines personnalités militaires et par un important groupe de pression du nord de l’Angleterre. Le programme de 2,5 milliards de livres sterling par an sera financé en partie grâce aux fonds désormais alloués aux projets de « mise à niveau » dans le nord et dans d’autres régions.
Le gouvernement britannique a été contacté pour commentaires. Un député conservateur a déclaré que le projet de Sunak serait plus acceptable pour l’armée car il serait plafonné à un nombre fini et serait donc très compétitif, attirant davantage de candidats de haut calibre.
Le ministre de l’Intérieur, James Cleverly, a déclaré à la BBC : « Même si vous serez obligé de participer au service national, personne ne sera obligé de faire le service militaire.
“Nous avons bien sûr discuté avec de hauts responsables militaires de l’aspect militaire de ce projet.”
Les adolescents servant dans l’armée recevraient une allocation pour couvrir leurs frais de subsistance, mais ceux qui effectuent des travaux communautaires ne recevraient rien.
L’armée était sceptique quant à cette proposition, un officier de l’armée affirmant qu’elle « rendrait l’armée régulière moins efficace pendant au moins quelques années ».
Cependant, certains anciens commandants se sont montrés plus positifs. Edward Stringer, maréchal de l’air à la retraite de la RAF, a déclaré sur X que « le diable sera dans les détails » de la construction précise du programme de service national, qui serait informé par une commission royale.
Stringer a ajouté : « Une certaine forme de service national a été un succès populaire dans les pays du JEF. [Scandinavian and Baltic nations] qui l’ont utilisé dans le cadre du renforcement de la résilience nationale.
L’idée d’une certaine forme de service national obligatoire n’est pas l’apanage de la droite conservatrice : elle a également été préconisée par David Lammy, aujourd’hui secrétaire fantôme aux Affaires étrangères, dans son livre de 2020. Tribus.
« Si vous voulez sérieusement construire une nation, ce que je pense que nous devons prendre au sérieux, alors vous devez être sérieux en ce qui concerne les obligations ainsi que les choix », a-t-il déclaré en avril 2020.
Les travaillistes ont attaqué dimanche le projet de financement du plan de service national, qui, selon Sunak, serait financé par 1 milliard de livres sterling provenant de la répression de l’évasion et de l’évasion fiscales, avec 1,5 milliard de livres sterling supplémentaires détournés du fonds d’aide régionale de « prospérité partagée » post-Brexit. .
Angela Rayner, leader adjointe du Parti travailliste, a déclaré : « Ce raid chaotique sur le fonds de prospérité partagée va priver des millions de personnes de villes et villages à travers le Royaume-Uni, juste pour financer une annonce électorale désespérée. »
Henri Murison, directeur général de la centrale nucléaire, a déclaré que les maires des métropoles, y compris le conservateur Lord Ben Houchen récemment réélu dans la Tees Valley, « perdraient toutes les ressources dont ils disposaient pour des projets importants ».
« Les zones qui ont voté pour quitter [the EU] et on leur a promis qu’ils seraient dans une meilleure situation, et non dans une pire, en termes de financement, et que leur argent serait envoyé pour financer un projet qui ne fera pas grand-chose, voire rien, pour éliminer les énormes disparités entre le nord et le sud de ce pays », a-t-il ajouté.