L’énigme du Dr Arteta, le génie de la pathologie qui a renoncé à être professeur : “J’emmerde l’archevêque et le recteur” | Science

Les pathologistes sont peut-être les médecins les plus injustement méconnus. Sans eux, le reste des disciplines médicales ne serait pas possible, et il n’y aurait pas non plus de diagnostics fiables. Aujourd’hui, un pathologiste est ce médecin qui, en quelques minutes, prélève un échantillon de tissu prélevé sur un patient, l’analyse, détermine s’il y a une tumeur et en indique les limites. Cela permet au chirurgien de ne pas trop couper et de retirer tous les tissus affectés sans laisser de cellules malignes. Les pathologistes sauvent des vies chaque jour, mais presque personne ne le sait car ils n’ont souvent pas de contact direct avec les patients.

Maintenant, la figure de ce qui est probablement l’un des pathologistes les plus importants et les plus méconnus de l’histoire de l’Espagne se révèle. Son nom était José Luis Arteta Algíbez et ceux qui l’ont connu le décrivent comme sarcastique, maussade et brillant. Sa vie comme sa mort présentent des énigmes qui ne seront probablement jamais résolues. Sa trace semblait s’être perdue à jamais jusqu’à ce que Luis Alfaro et Julio Rodríguez, également pathologistes, sauvent sa silhouette de l’oubli.

Quiconque a l’étrange idée de consulter la BOE de la 12 juin 1948 Deux personnages qui seront célèbres dans le futur se retrouveront sur la même page : le droitier Manuel Fraga Iribarne et le gauchiste Enrique Tierno Galván, qui sont nommés professeurs le même jour. Juste entre les deux se trouve le nom de José Luis Arteta, élu professeur d’anatomie pathologique à l’Université de Santiago. Arteta n’a jamais occupé son poste; et probablement cette décision l’a fait devenir l’un des plus grands promoteurs de la pathologie moderne dans notre pays.

“Dans les années 1940”, explique Luis Alfaro, pathologiste à l’hôpital Vithas 9 de Octubre à Valence, “les hôpitaux espagnols ont commencé à créer des postes pour les pathologistes chargés de diagnostiquer les maladies avec de petites biopsies tissulaires”. “Arteta était l’un des meilleurs et était toujours au bon endroit”, détaille-t-il.

Le Dr Arteta a été l’un des derniers disciples du lauréat du prix Nobel Santiago Ramón y Cajal, dans le laboratoire duquel il a appris à préparer des échantillons de tissus. Il était un libéral et était un milicien du côté républicain pendant la guerre civile. Il n’obtiendra son diplôme de médecine qu’en 1941 et cela lui permettra de se débarrasser des purges. “C’était un grincheux, grossier, mais s’il s’intéressait au problème qui lui était posé, il ne perdait pas son temps à donner des explications détaillées et précises”, a déclaré le neurologue Carlos Castilla del Pino, qui a rencontré Arteta dans ces années-là. écrit dans ses mémoires. Del Pino écrit qu’un jour il lui a demandé pourquoi il n’avait pas pris sa chaire à Santiago.

« Écoutez, répondit-il, quand j’ai pris mes fonctions, le recteur m’a dit : Maintenant, il faut que tu ailles chez l’archevêque pour te rendre disponible.

« Et pourquoi ? » dis-je.

“Mec, c’est la bonne chose à faire, tu ne penses pas ?”

—Eh bien, je viens d’arriver ici. [a Madrid] et baise l’archevêque et le recteur ».

À cette époque, le pouvoir des pathologistes commençait à se consolider. Si le patient décède, ils font l’autopsie et confirment ou infirment le diagnostic du médecin-chef, s’ils osent le contredire. Arteta était le pathologiste des deux médecins les plus célèbres de l’époque: Carlos Jiménez Díaz, avec qui il a rompu brusquement en raison d’un différend diagnostique, et Gregorio Marañón, le médecin humaniste à qui l’on attribue la maxime selon laquelle la plus grande invention de la médecine est attribuée. est la chaise, car elle permet au médecin de s’asseoir et d’écouter son patient.

Arteta sera l’auteur du premier article publié sur les institutions liées à l’Institut Cajal dans la revue Nature, une référence pour la meilleure science au monde, en 1957. De toutes ses contributions scientifiques, celle qui se démarque est celle d’avoir poussé les techniques d’analyse tissulaire apprises dans le laboratoire de Cajal un peu plus loin pour jeter les bases de la biopsie peropératoire, ce processus d’extraire un échantillon de tissu du patient vivant, de le congeler, de l’analyser et de revenir avec un diagnostic rapide en quelques minutes. “Arteta a été l’un des premiers à l’appliquer et il a probablement sauvé de nombreuses vies”, explique Alfaro, qui vient de publier la première étude monographique sur les contributions d’Arteta au Journal espagnol de pathologie.

Alfaro dit que la seule personne qui connaissait Arteta et qui est encore en vie est son collègue Julio Rodríguez. Il a 76 ans, est à la retraite et a été l’un des plus grands représentants en Espagne d’une autre technique fondamentale d’analyse pathologique : la cytologie, basée sur l’analyse de cellules extraites du patient. “Arteta était exactement tel qu’il apparaît sur les photos”, se souvient Rodríguez lors d’une conversation téléphonique avec EL PAÍS. “Un homme au visage rond, d’un certain mauvais caractère et assez agnostique”, ajoute-t-il. Rodriguez avait alors 10 ans. Il se souvient qu’Arteta passait souvent chercher son père, également pathologiste, qui avait son propre laboratoire dans sa maison de Puerta de Alcalá. « Il était brusque, hargneux, mais très didactique. Au fil du temps, j’ai réalisé qu’il était un chercheur magnifique, mais comme beaucoup d’autres, il est un grand inconnu. Les gens ne savent pas ce qu’est l’anatomie pathologique ; mais aucun autre type de médecin ne pourrait exister sans lui ; Ce serait comme juger quelqu’un sans juge », souligne Rodríguez.

Arteta n’était pas seulement un médecin brillant, mais il côtoyait également de grandes personnalités culturelles, en particulier Pío Baroja, également médecin, dont il était un membre permanent et très respecté du rassemblement rue Ruiz Alarcón, à côté du parc du Retiro. .

Alfaro a fouillé dans les souvenirs de la famille Baroja et a trouvé des témoignages qui prouvent qu’Arteta n’était pas seulement son ami, mais aussi son médecin personnel, qui a recommandé des traitements et même conçu la chirurgie du fémur qui devait être faite après une chute, quand il était très vieux.

Un jour, avec Baroja déjà au lit, très malade, Ernest Hemingway est apparu. Baroja, perplexe, dit : “Wow, c’est quoi ce mec là ?”.

La photo de la visite est parue dans les magazines noir et blanc y Temps. Cette décision a indigné Julio Caro Baroja, le neveu de l’écrivain. La chose importante à propos de cette photographie, dit Alfaro, est que de l’autre côté du lit, hors champ, se trouvaient Arteta, son ami et médecin personnel, et Julio Caro Baroja.

Le neveu a raconté dans ses mémoires que le jour où son oncle est mort c’est Arteta qui l’a approché très ému et lui a dit : “Ouais.” Le médecin libéral et grossier Arteta aurait également été celui qui aurait suggéré au neveu de retirer le crucifix que quelqu’un avait placé dans le cercueil de l’écrivain. Et ce fut fait.

Arteta est décédé moins d’un an plus tard, à l’âge de 45 ans. Sa disparition est entourée de mystère. Au cours de l’été 1957, un fait divers de Le courrier assure que le docteur Arteta est mort parce qu’on lui avait inoculé le virus de la polio pour étudier la maladie et trouver un remède. Mais cette même année, dans son même quartier madrilène, sept autres personnes sont mortes de la même infection ; il est possible que ce fût une simple contagion de plus. “Je pense que nous ne pouvons pas exclure qu’il ait été accidentellement perforé en laboratoire, mais nous ne pouvons pas le prouver”, souligne Alfaro.

Alfaro a passé trois ans à collecter des informations sur Arteta et a essayé de trouver plus de personnes qui le connaissaient, mais n’a trouvé personne. Le médecin était marié à Rosa Ayllón, technicienne en pathologie. Il n’avait pas d’enfants et aucun frère ou sœur n’est connu. Alfaro explique qu’il est venu demander dans les bars et les magasins près de la maison d’Arteta, sur la Calle Princesa, en essayant de trouver des personnes âgées qui se souviendraient de lui. Le pathologiste n’avait pas non plus de disciple direct pour continuer son travail. Ce qu’Alfaro a trouvé est la tombe d’Arteta dans le cimetière de l’Almudena à Madrid, où l’inscription est à peine lisible. Le pathologiste pense que c’est la fin de son enquête.

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