L’enlèvement d’un pilote néo-zélandais révèle le “hotspot” indonésien de Papouasie | Actualité politique

Lorsque Phillip Mehrtens a fait atterrir son avion Pilatus à hélice unique sur la piste de Paro, dans les hautes terres de Papouasie, le revirement était censé être rapide.

Il déposerait ses cinq passagers – tous des Papous indigènes – chercherait un groupe d’agents de santé dans une clinique voisine et reviendrait dans la ville en plein essor de Timika, plus près de la côte sud.

Mais alors que le petit avion était sur la piste fin février, un groupe de combattants de l’indépendance a senti une opportunité. Ils ont attrapé Mehrtens, un Néo-Zélandais, et ses passagers et ont mis le feu à l’avion.

Alors que les passagers ont été rapidement libérés, Mehrtens reste aux mains de l’Armée de libération nationale de Papouasie occidentale (TPN-PB), la branche armée du Mouvement de Papouasie libre (OPM), qui lutte depuis 1969 pour l’indépendance de l’Indonésie.

L’incident dans la région reculée des hautes terres de Nduga, l’une des zones les plus agitées d’une province agitée, a attiré une attention renouvelée sur l’un des conflits les moins connus et les plus anciens au monde.

“C’est un point chaud militaire majeur pour l’armée indonésienne et l’armée de” guérilla “”, a déclaré Cammi Webb-Gannon, experte de la situation en Papouasie à l’Université australienne de Wollongong, à Al Jazeera. « Il était au mauvais endroit au mauvais moment. C’était probablement entièrement opportuniste.

Le TPN-PB, qui n’a pas pris d’otages depuis des décennies, a déclaré que Mehrtens ne serait libéré que si la Papouasie accédait à l’indépendance. Dans la dernière vidéo, publiée le week-end dernier, le pilote a déclaré que ses ravisseurs lui tireraient dessus si leurs demandes n’étaient pas satisfaites dans les deux mois.

Peu de temps après l’enlèvement de Mehrtens, l’Indonésie a déployé des policiers et des soldats dans le district accidenté des hautes terres pour tenter de le sauver. Les mois qui ont suivi ont vu un certain nombre d’affrontements.

Le ministre coordinateur des affaires politiques, juridiques et de sécurité, Mahfud MD, a assuré aux médias locaux que le gouvernement indonésien faisait tout son possible pour obtenir la libération de Mehrtens, notant que Jakarta donnerait la priorité à une “approche persuasive” mais ne pouvait pas exclure “d’autres options”.

Les responsables de Mahfud et du bureau du président n’ont pas répondu à la demande de commentaires d’Al Jazeera.

Les étrangers, y compris les journalistes étrangers, les organisations internationales et les diplomates, ont besoin d’une autorisation spéciale pour visiter la région, ce qui rend difficile d’avoir une idée de ce qui se passe réellement sur le terrain.

Histoire controversée

La Papouasie, dont les habitants sont ethniquement mélanésiens, occupe la moitié ouest de l’île de Nouvelle-Guinée – à seulement 200 kilomètres (124 miles) au nord de l’Australie – et partage une frontière terrestre avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG).

Autrefois colonie néerlandaise, comme l’Indonésie, la Papouasie était connue sous le nom de Nouvelle-Guinée néerlandaise et gouvernée séparément de l’Indonésie, qui s’appelait les Indes orientales néerlandaises.

Lorsque l’Indonésie a obtenu son indépendance en 1949, la Papouasie est restée sous contrôle néerlandais et, inspirés par les luttes nationalistes de l’Afrique à l’Asie, les militants papous ont commencé à faire pression pour l’indépendance. Ils ont même hissé leur propre drapeau – l’étoile du matin désormais interdite – et établi d’autres symboles d’État.

Mais l’indépendance était un anathème pour l’Indonésie, qui considérait la Papouasie comme faisant partie intégrante de son territoire.

Les négociations aux Nations Unies ont abouti à un accord en 1962 qui donnait le contrôle à l’Indonésie mais l’obligeait à consulter les Papous si elle voulait incorporer officiellement le territoire à l’intérieur de ses frontières.

Sept ans plus tard, après que l’Indonésie eut interdit le drapeau papou et dissous le Conseil papou au pouvoir mis en place par les Néerlandais, la question fut soumise à un référendum.

L’acte de libre choix a été une période “d’espoir” pour de nombreux Papous qui pensaient avoir enfin leur mot à dire sur leur destin, selon Emma Kluge, spécialiste de l’activisme anticolonial et de la décolonisation dans le Pacifique à l’Institut universitaire européen.

Mais lorsque le scrutin eut lieu le 2 août 1969, seuls environ 1 000 Papous furent autorisés à participer sur plus de 815 000 personnes vivant sur le territoire à l’époque.

Le résultat controversé s’est prononcé en faveur de l’Indonésie, qui a fait de la Papouasie la 26e province du pays et l’a rebaptisée Irian Jaya – déclenchant une rébellion de bas niveau qui gronde depuis.

Alors que Jakarta maintient que la Papouasie fait partie intégrante de l’archipel – un rapport de décembre 2021 défendant les initiatives du président Joko Widodo dans la province a noté à plusieurs reprises qu’il avait “toujours” fait partie de l’Indonésie – Les Papous disent que la richesse du territoire en ressources naturelles est le véritable attrait.

La plus connue est la mine de Grasberg, l’un des plus grands gisements d’or et de cuivre au monde, contrôlé par Jakarta dans le cadre d’un accord avec le géant minier américain Freeport-McMoRan.

Une nouvelle mine d’or, connue sous le nom de Wabu Block, est également en cours de développement à Intan Jaya, une région de Papouasie qui, selon Amnesty International dans un rapport de l’année dernière, était devenue un “point chaud de conflit et de répression”.

Un rapport historique – le Carte routière de la Papouasie – publié par l’Institut indonésien des sciences (LIPI) en 2009, conseillait aux autorités de se concentrer sur quatre domaines qu’il avait identifiés comme les causes de l’instabilité, notamment la marginalisation des peuples autochtones de Papouasie, le manque de développement des infrastructures sociales, notamment les écoles et les cliniques, un échec à faire face à la violence politique généralisée du territoire et aux violations non résolues des droits de l’homme.

Mais comme les présidents avant lui, Widodo, communément appelé “Jokowi”, a mis sa foi dans le développement économique pour aider à résoudre le conflit, défendant des projets tels que des routes, des aéroports et des stades.

Benny Wenda, qui s’est évadé de prison en Indonésie en 2002 et a obtenu l’asile politique au Royaume-Uni, dirige désormais le Mouvement uni de libération de la Papouasie occidentale (ULMWP), une alliance des mouvements politiques indépendantistes du territoire créée en 2014.

« Les affaires sont le principal objectif de l’Indonésie en Papouasie occidentale. Ils utilisent la violence comme excuse pour déplacer les propriétaires terriens traditionnels qui y vivent depuis des milliers d’années, puis construisent d’énormes développements comme Wabu Block pour s’emparer de nos ressources. Ils créent et utilisent la violence pour justifier le contrôle militaire », a déclaré Wenda à Al Jazeera dans une réponse par courrier électronique aux questions.

« C’est du vol et ça empoisonne notre terre – comme à Timika, une ville qui alimente la mine de Grasberg. La rivière est morte là-bas.

Ces projets à grande échelle ont également vu le mouvement massif d’autres Indonésiens vers la Papouasie, réduisant la proportion d’Autochtones dans la population.

Environ la moitié des personnes vivant actuellement en Papouasie sont originaires d’autres parties de l’archipel, a déclaré Kluge.

“Ils déplacent lentement les gens de la terre et en tant que population, et cela rend les choses beaucoup plus compliquées”, a déclaré Kluge à Al Jazeera.

Tension des hautes terres

Nduga, dont le peuple était largement coupé du monde extérieur jusqu’à l’arrivée des missionnaires chrétiens en 1962, est depuis longtemps au cœur du conflit.

La région est réputée pour sa diversité culturelle et dominée par deux tribus indigènes – Kogoya et Wenda – qui ont présidé le mouvement d’indépendance à travers les générations successives.

Le chef de l’ULMWP, Wenda, dont le père – également un chef rebelle – a été tué par l’armée en 1997, mène une campagne diplomatique pour l’indépendance de l’exil. Lorsque Mehrtens a été pris en otage, Wenda était au Vanuatu pour s’adresser aux dirigeants du Forum des îles du Pacifique sur la question de l’autodétermination.

Il soutient qu’il est temps pour la communauté internationale d’intervenir, d’insister pour que le Haut Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme soit autorisé à se rendre en Papouasie et d’envisager des sanctions sur les principaux projets miniers.

“Le monde doit réaliser qu’il s’agit d’un développement colonial et d’une occupation illégale”, a-t-il déclaré à Al Jazeera.

Le chef actuel du TPN-PB, déclaré « groupe terroriste » par l’Indonésie en 2021, est Egianus Kogoya, le fils cadet de l’ancien chef du groupe Silas Kogoya.

La flambée de violence la plus récente remonte à 2018 et à une attaque du TPN-PB contre un projet d’autoroute controversé au cours de laquelle quelque 24 ouvriers du bâtiment indonésiens ont été tués.

Le groupe armé a déclaré que les hommes – qui travaillaient sur une route à travers les hautes terres pour relier la côte à l’intérieur – étaient des espions pour le gouvernement de Jakarta.

Les allégations de racisme contre les Papous ont également exacerbé les tensions.

En août 2019, des dizaines d’étudiants papous d’une université de Surabaya, la deuxième ville d’Indonésie, ont été arrêtés par la police après avoir été accusés d’avoir profané le drapeau indonésien.

Les étudiants ont déclaré que des foules les avaient assiégés dans leurs dortoirs, les qualifiant de «singes», déclenchant la colère en Papouasie même où plus d’une douzaine de personnes ont été tuées lors de violentes manifestations qui ont incité l’Indonésie à déployer à nouveau plus de troupes dans la région.

Amnesty International Indonésie affirme qu’au moins 179 civils ont été tués dans les combats entre 2018 et 2022, ainsi que 44 soldats et policiers indonésiens et 23 combattants.

Les initiatives politiques ont ajouté à la méfiance croissante avec les récents amendements de Jokowi à la loi spéciale d’autonomie vieille de 20 ans, qui a encore divisé la région et est considérée par les Papous indépendantistes comme une tentative d’étendre le rôle du gouvernement central en Papouasie.

Avec peu de signes que les initiatives diplomatiques ont un effet au niveau international, les jeunes combattants dirigés par des personnes comme Kogoya semblent de plus en plus disposés à prendre des mesures plus radicales pour atteindre leurs objectifs.

Depuis que le TPN-PB a kidnappé Mehrtens, ils ont publié une série de photos et de vidéos du Néo-Zélandais, le montrant portant des chemises “Free Papua” et tenant le drapeau Morning Star, entouré de combattants armés de fusils, d’arcs et de flèches.

“La Papouasie occidentale est officiellement sous la loi martiale”, a écrit Wenda sur Facebook au début du mois.

« C’est ce que signifie en pratique la nouvelle « alerte au combat » annoncée par l’armée indonésienne le mois dernier. Toute la vie en Papouasie occidentale est régie par des points de contrôle militaires, des arrestations arbitraires, des humiliations et des peurs quotidiennes. Nous vivons nos vies sous la lunette d’un fusil de sniper.

Près de quatre mois après l’enlèvement de Mehrtens, la Nouvelle-Zélande affirme être au courant des dernières vidéos et photos et faire “tout ce qu’elle peut” pour obtenir sa libération.

“Le bien-être de M. Mehrtens est notre priorité absolue”, a déclaré un porte-parole du ministère des Affaires étrangères et du Commerce dans un e-mail à Al Jazeera.

La dernière crise majeure impliquant des otages étrangers a été l’ incident de Mapenduma en 1996 lorsque des membres du TPN-PB – dont le père d’Egianus Kogoya – ont enlevé un groupe de chercheurs indonésiens et européens sur l’environnement.

Les pourparlers se sont poursuivis pendant des mois avec l’aide du Comité international de la Croix-Rouge, mais après plus de cinq mois, l’Indonésie a opté pour une solution militaire pour libérer les otages.

Deux des chercheurs – tous deux indonésiens – ont été tués.

Les analystes disent que près de 30 ans plus tard, rien n’indique que l’Indonésie ait changé son approche.

“Ils évitent les causes profondes”, a déclaré Hipolitus Wangge, chercheur à l’Université nationale australienne qui était à Nduga en 2019, à Al Jazeera. « Le déploiement des troupes est si typique. À certains égards, c’est désespéré parce qu’ils n’ont pas d’autre approche pour s’attaquer aux causes du conflit.

Au milieu d’un manque de confiance entre les communautés autochtones et les autorités, Wangge voit peu de chances que la situation de Mehrtens soit bientôt résolue.

“Il n’y a pas de juste milieu”, a-t-il dit.