L’enquête sur l’accident d’Alaska Airlines s’étend pour inclure le fournisseur de Boeing, Spirit AeroSystems

Spirit construit le fuselage, ou compartiments principaux, des jets 737 Max 9 de Boeing dans son usine de Wichita avant de les expédier pour finition par Boeing. Spirit a déclaré que son travail sur le fuselage comprenait l’achèvement de l’installation initiale du panneau qui s’est rompu lors du vol d’Alaska Airlines, bien qu’il ne soit pas clair si les portes ont été réinstallées plus tard. L’entreprise affirme qu’elle est responsable de la fabrication d’environ 70 pour cent de chaque avion Boeing 737 avant qu’il ne soit livré par chemin de fer à l’usine Boeing de Washington.

Dans l’usine Boeing, les ailes, les moteurs et les composants internes de l’avion sont installés avant la livraison aux compagnies aériennes. Les enquêteurs chercheront à en savoir plus sur le processus de fabrication avec la contribution de Spirit, a déclaré un porte-parole du NTSB.

L’avion à réaction Alaska était presque neuf et quatre experts ont déclaré que les premières preuves suggéraient un problème apparu lors de sa construction.

Jusqu’à présent, l’attention du public s’est principalement portée sur Boeing, l’un des deux seuls grands constructeurs d’avions de ligne au monde. L’entreprise a eu du mal à restaurer sa réputation après que des défauts de conception aient contribué à deux un accident d’avion meurtrier il y a plusieurs années. Dans ses remarques adressées mardi aux employés de l’usine Boeing 737 de Renton, dans l’État de Washington, le directeur général David Calhoun a expliqué l’approche de l’entreprise face à l’incident de vendredi. cela impliquerait de « reconnaître notre erreur ».

“Nous allons l’aborder à 100% et en toute transparence à chaque étape du processus”, a-t-il déclaré. La société a distribué une transcription aux médias et a refusé de commenter ce que Calhoun considérait comme une erreur de la société. “Nous allons travailler avec le NTSB qui enquête lui-même sur l’accident pour en découvrir la cause.”

À la suite de l’incident d’Alaska Airlines, Spirit n’a pas dit grand-chose publiquement, mais a commencé à organiser des réunions de sécurité lundi avec les équipes de l’ensemble de l’entreprise, a déclaré le porte-parole Joe Buccino. Les réunions ont été axées sur la qualité et le respect des processus, a-t-il déclaré.

“En tant qu’entreprise, nous restons concentrés sur la qualité de chaque structure d’avion qui quitte nos installations”, a déclaré Spirit dans un communiqué mercredi.

Spirit est bien moins connu que Boeing, son plus gros client. Elle est issue de Boeing en 2005 et fabrique désormais des pièces pour plusieurs constructeurs, dont Airbus, le principal concurrent de Boeing. Mais Boeing et Spirit restent étroitement liés et, avec les motoristes, ils comptent parmi les fournisseurs les plus importants du géant aéronautique.

“Ils ne fabriquent pas de 737 sans Spirit”, a déclaré Ronald J. Epstein, analyste chez Bank of America.

Spirit a été aux prises l’année dernière avec une série de problèmes de fabrication qui ont retardé les livraisons du Boeing 737 Max, une série d’avions de passagers monocouloirs de taille moyenne. Les problèmes ont donné lieu à une action en justice des actionnaires, alléguant qu’il avait tardé à divulguer les problèmes.

La rupture du fuselage en vol la semaine dernière a mis la société du Kansas sous surveillance à un moment où les analystes affirment qu’elle tentait de rebondir après deux accidents qui avaient précédemment immobilisé le Boeing 737 Max et la pandémie de coronavirus a secoué l’industrie aéronautique.

Spirit n’a pas été impliqué dans les problèmes qui ont provoqué les crashs de deux avions 737 Max en 2018 et 2019, tuant 346 personnes. Mais en janvier 2020, alors que les avions étaient toujours mis hors service par les autorités aéronautiques du monde entier, Spirit a envoyé des avis de licenciement à environ 2 800 employés de son usine de Wichita. Ils ont dit à l’époque, cette décision était « une étape nécessaire compte tenu de l’incertitude liée au calendrier de reprise de la production du 737 MAX ».

Avec la propagation du coronavirus, l’entreprise a subi un autre coup dur. Elle a réduit ses effectifs mondiaux de 6 600 employés et réduit les salaires des salariés, selon un dossier de titres de novembre 2020 détaillant sa réponse à la pandémie.

“Elles ont été plus durement touchées que n’importe quelle autre entreprise du secteur”, en raison de sa forte dépendance à l’égard du 737, a déclaré l’analyste aérospatial Richard Aboulafia. La mise à la terre du Max et la pandémie, a-t-il dit, étaient « les éléments d’une énorme crise ».

L’entreprise a eu du mal à s’en sortir et s’est tournée vers la production de respirateurs dont les patients atteints de covid-19 avaient cruellement besoin. à un moment donné et en recevant 75 millions de dollars d’aide fédérale. Malgré les difficultés rencontrées pour reconstituer ses effectifs, les analystes ont déclaré que l’entreprise semblait sur la bonne voie d’ici 2024. En octobre, l’entreprise a changé de directeur général, embauchant Pat Shanahan, cadre de longue date de Boeing, et concluant de nouvelles conditions financières avec son plus gros client.

Boeing a refusé de commenter sa relation avec Spirit ou son rôle dans l’installation du bouchon de porte. Spirit a refusé de commenter ses relations avec Boeing.

Signe de l’importance de l’Esprit pour leur État d’origine, le représentant Ron Estes (Républicain du Kan.), qui siège à un comité fiscal clé et dirige un caucus axé sur l’aérospatiale, et le sénateur Jerry Moran (Républicain du Kan.), qui siège à l’un des principaux comités des transports de la Chambre, sont depuis longtemps des défenseurs publics de Spirit.

Moran a déclaré mardi qu’il avait été informé par la présidente du NTSB, Jennifer Homendy, de l’incident en Alaska et qu’il continuerait de surveiller l’enquête.

“Pour les milliers de Kansans qui travaillent dans l’aviation, leur emploi dépend du fait que les passagers se sentent en sécurité lorsqu’ils volent”, Moran écrit le X.

Le Max a été autorisé à voler à nouveau fin 2020. Ces dernières années, Boeing s’est efforcé de répondre aux commandes de l’avion auprès des compagnies aériennes du monde entier. Mais la découverte de problèmes de fabrication l’année dernière a ralenti les livraisons.

En avril dernier, Spirit a informé Boeing qu’elle avait découvert des problèmes avec les raccords sur l’aileron vertical de l’avion, a révélé la société dans les documents déposés auprès de la SEC. Il a déclaré qu’il ne s’agissait pas d’une menace immédiate pour la sécurité, une conclusion confirmée par Boeing et la Federal Aviation Administration.

Spirit a passé des mois à réparer les 737 situés dans son usine de production de Wichita, pour un coût de plus de 30 millions de dollars. selon un dossier déposé auprès de la SEC.

En août, Tom Gentile, alors directeur général, a déclaré dans un document que les travaux de réparation coûteux étaient « derrière nous », ajoutant « nous sommes impatients de respecter nos engagements envers nos clients pour le reste de l’année ».

Le même mois, Boeing et Spirit ont révélé que des trous mal percés avaient été découverts sur une cloison arrière, provoquant davantage de perturbations. Dans les deux cas, les problèmes ont été découverts avant que les avions transportent des passagers et la FAA a déclaré qu’ils ne représentaient pas de risque immédiat pour la sécurité.

Dans une plainte déposée en décembre, les avocats des actionnaires de Spirit ont affirmé que la société avait eu connaissance des problèmes bien plus tôt que lorsqu’ils ont été révélés aux investisseurs. Il allègue également que l’entreprise a ignoré les avertissements des employés concernant les défauts. Le procès cite une plainte interne déposée par un ancien inspecteur de Spirit début 2022, qui allègue que les produits de l’entreprise « contenaient fréquemment des défauts » en raison de son « processus de production précipité ».

Gentile et son avocat n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

“L’entreprise est axée sur les horaires et non sur la qualité”, a déclaré l’ancien employé, qui a travaillé chez Spirit pendant plus d’une décennie et a parlé au Post sous couvert d’anonymat car il travaille toujours dans l’industrie aéronautique.

Les dirigeants de l’entreprise ont découragé à plusieurs reprises l’ancien employé et les autres inspecteurs de consigner les défauts, a déclaré l’ancien employé. “Je dis depuis des années que ce n’était qu’une question de temps avant que quelque chose n’arrive.”

La poursuite cite également le récit d’un autre ancien employé qui a déclaré que les auditeurs avaient découvert en 2019 que les clés dynamométriques étaient mal calibrées, un problème qui pourrait entraîner un serrage excessif ou insuffisant des pièces, menaçant leur intégrité structurelle.

La plainte des actionnaires allègue que Spirit a subi des problèmes de qualité répétés parce qu’elle n’avait pas embauché suffisamment de travailleurs pour répondre à la demande et « avait donné la priorité aux chiffres de production et aux résultats financiers à court terme ».

Spirit n’a pas déposé de réponse aux allégations contenues dans le procès, qui en est encore à ses débuts. Buccino a déclaré que la société contestait les allégations.

“Spirit est fortement en désaccord avec les affirmations faites par les plaignants dans la plainte modifiée et a l’intention de se défendre vigoureusement contre ces réclamations”, a-t-il déclaré. “Spirit ne fera aucun commentaire supplémentaire sur le litige en cours.”

L’industrie aéronautique a été confrontée à des problèmes de main-d’œuvre dans tous les domaines, connaissant des vagues de suppressions d’emplois au début de la pandémie avant de se démener pour réembaucher des travailleurs, la demande ayant rebondi beaucoup plus rapidement que prévu. Le résultat chez un fabricant comme Spirit a été une perte d’employés expérimentés qui peuvent aider à mettre les nouvelles recrues à niveau, a déclaré l’analyste Aboulafia, et ce qui pourrait contribuer à des problèmes de qualité.

En juin, les employés de la fabrication Spirit, qui avaient accepté de continuer à travailler sous un ancien contrat pendant la pandémie, se sont brièvement mis en grève. Les deux parties sont rapidement parvenues à un accord sur les salaires, la couverture des médicaments et les heures supplémentaires, mais les dirigeants de l’entreprise ont déclaré que le débrayage avait provoqué une nouvelle perturbation de la production.

Gentile a été remplacé au poste de directeur général en octobre et le conseil d’administration de la société s’est tourné vers Shanahan pour l’aider à tracer la voie à suivre pour l’entreprise. Il a travaillé chez Boeing pendant trois décennies et a été secrétaire adjoint à la Défense sous l’administration Trump. Shanahan a rapidement conclu un accord avec Boeing pour aider à stabiliser les finances de l’entreprise et résoudre les problèmes de fabrication. Aboulafia a déclaré qu’il était la bonne personne pour assumer ce rôle car « il peut lire la réalité à Boeing ».

Un mois après son entrée en fonction, Shanahan était clair sur les défis auxquels l’entreprise était confrontée. En novembre appel aux résultatsil a utilisé un terme militaire pour décrire son approche du travail, affirmant qu’il était dans l’entreprise pour « prendre les choses en main et déménager ».

« Je reconnais que nous avons déçu nos parties prenantes », a déclaré Shanahan. “Nous voulons restaurer la confiance dans l’entreprise.”