Les jurés du procès pour fraude fédérale de Russell Laffitte ont eu un aperçu vendredi après-midi des efforts du conseil d’administration de sa banque pour approuver un paiement secret de 680 000 $ effectué en 2021 pour cacher le rôle de la banque dans un vol de 1,3 million de dollars.
L’enregistrement d’une réunion non publique du conseil d’administration de la Palmetto State Bank le 3 novembre 2021 comportait une présentation aux membres du conseil d’administration par l’avocat de la banque Trenholm Walker, qui a déclaré aux administrateurs que la banque avait convenu avec l’ancien cabinet d’avocats d’Alex Murdaugh de verser chacun 680 000 $ pour compenser le victime de vol.
La somme combinée d’environ 1,3 million de dollars servirait à payer Arthur Blaireauun ancien client de Murdaugh, a déclaré Walker.
Selon les preuves présentées par le gouvernement lors du procès, Murdaugh et Laffitte ont travaillé ensemble pour détourner 1,3 million de dollars gagnés dans un règlement pour Badger à des fins qui n’avaient rien à voir avec Badger.
Le cabinet d’avocats, qui avait découvert le vol en septembre 2021, et la banque ont assumé la responsabilité du vol de 1,3 million de dollars à Badger.
Le vol avait été organisé en 2011 par Murdaugh et exécuté par Laffitte, selon les preuves à charge au procès.
Laffitte, en tant que PDG de la banque, a pu répartir l’argent et le diriger vers environ 10 autres comptes, dont aucun n’avait rien à voir avec Badger, selon les procureurs.
Plus tôt vendredi, Laffitte a contesté la version des événements de l’accusation, témoignant qu’il avait été dupé par Murdaugh et n’avait aucune intention de voler l’argent de Badger, mais il a supposé que Murdaugh – un avocat et un client de longue date et excellent de la banque – agissait correctement quand il a dit lui que faire du chèque de 1,3 million de dollars dû à Badger.
Walker a assuré aux membres du conseil d’administration que lors de sa discussion avec l’avocat du cabinet d’avocats Murdaugh, Ronnie Crosby, Crosby lui avait assuré qu’il garderait le rôle de la banque à Badger et lui dirait seulement qu ‘«un manque à gagner avait été découvert» dans une transaction juridique vieille de plusieurs années et qu’il était répare maintenant en lui versant les 1,3 million de dollars.
Au moment de la discussion, Laffitte avait déjà discuté avec Crosby de la question de rembourser Badger, de garder les choses secrètes et de remettre le chèque de 680 000 $ de la banque à Crosby.
Lorsque les membres du conseil d’administration ont demandé à Walker si Crosby révélerait à Badger le rôle de la banque dans le fait de lui cacher l’argent, Walker a déclaré: “Je ne pense pas qu’il va du tout essayer de jeter la banque sous le bus.”
Dans une autre section de la bande jouée au jury, les membres du jury ont discuté de la question de savoir si Eric Bland et Ronnie Richterdeux avocats qui avaient poursuivi la banque dans une autre affaire en septembre, environ un mois plus tôt, avaient entendu parler de Badger et s’apprêtaient à poursuivre Palmetto State Bank une deuxième fois.
Mais Walker a assuré aux membres du conseil que Bland et Richter n’avaient aucun moyen d’en savoir plus sur Badger et a ajouté que puisque la banque et l’avocat remboursaient Badger, tout paiement à ces deux avocats “sera beaucoup moins” que si les avocats devaient apprendre plus tard. à ce sujet et poursuivre la banque.
Walker a également déclaré au conseil d’administration qu’il devrait signaler la perte de Badger aux autorités car la banque avait déjà été assignée à comparaître pour des communications au sujet de Murdaugh dans le cadre d’un procès intenté par la famille de la gouvernante décédée de Murdaugh.
“C’est quelque chose qui intéressera beaucoup les autorités criminelles”, a déclaré Walker.
Laffitte ne parle que sur la courte bande vers la fin, lorsqu’il reconnaît: «J’étais le représentant personnel de Donna Badger, pas d’Arthur Badger», faisant référence à la défunte épouse de Badger décédée dans le même accident de voiture pour lequel Badger a reçu un règlement.
Cette distinction entre les Badgers a été un point clé dans la poursuite de Laffitte pour fraude bancaire fédérale, puisqu’il a effectué la transaction pour donner à Murdaugh l’argent du compte de Badger, pas de Donna.
Laffitte l’a admis lors d’un long interrogatoire de l’avocat de la défense Austin à la barre vendredi, bien qu’il ait affirmé avoir involontairement approuvé la transaction, ne réalisant que plus tard ce que Murdaugh avait fait.
L’enregistrement, que Laffitte a déclaré avoir enregistré dans le but de compiler le procès-verbal de la réunion, a été diffusé pour le jury après une certaine inquiétude des procureurs fédéraux qui ont engagé l’affaire contre Laffitte. Bien qu’une transcription éditée de la réunion ait été versée au dossier du jury, la procureure Emily Limehouse a déclaré vendredi que le gouvernement n’avait pas entendu l’enregistrement lui-même auparavant.
Après une brève pause vendredi après-midi pour que les procureurs écoutent la bande, elle a été diffusée sans objection de Limehouse.
Russell Laffitte prend sa défense
Laffitte était sur le stand pendant plus de trois heures vendredidonnant aux jurés leur première chance d’entendre directement l’accusé au cours du procès de deux semaines
Interrogé par son avocat Matt Austin, Laffitte a affirmé qu’il ignorait les stratagèmes présumés de Murdaugh pour retirer de l’argent des comptes clients à ses propres fins.
À maintes reprises, il a dit au jury qu’il avait agi sous la direction de Murdaugh, obéissant à l’avocat en raison d’une relation de confiance de plusieurs décennies entre eux.
La défense a fini d’interroger Laffitte vers 16 heures vendredi.
Le juge Richard Gergel a ensuite renvoyé le jury pour le week-end, disant aux jurés qu’il ne voulait pas que le gouvernement commence ce qui devrait être un long contre-interrogatoire tard le vendredi après-midi.
Le procès reprend à 9 heures lundi.
