Une saison difficile pour les Canadiens de Montréal est devenue encore plus difficile samedi lorsque l’équipe a annoncé que l’entraîneur-chef Martin St. Louis était en congé.
Le club de la LNH a annoncé un peu plus d’une heure avant un match à l’étranger contre les Flames à Calgary que St. Louis serait absent de l’équipe pour une durée indéterminée pour des raisons familiales et que l’adjoint Trevor Letowski agirait à titre d’entraîneur-chef en son absence.
«C’était différent sans Marty», a déclaré le capitaine des Canadiens Nick Suzuki après une défaite de 5-2 contre les Flames. “Nous avons un très bon groupe ici, beaucoup de bons entraîneurs et nous continuons comme d’habitude. Il nous manque et nous espérons et souhaitons le meilleur pour lui.”
Les Canadiens (25-31-11) se sont classés septièmes de la division Atlantique après avoir amorcé leur road trip de cinq matchs à Calgary. Montréal se rend à Edmonton pour affronter les Oilers mardi.
St. Louis a mené les Canadiens à une fiche de 25-30-0-11 à sa troisième saison à la barre. Il a remplacé Dominique Ducharme comme entraîneur-chef par intérim le 9 février 2022 et a signé une prolongation de contrat de trois ans en juin.
St. Louis a disputé plus de 1 300 matchs dans la LNH pour les Flames de Calgary, le Lightning de Tampa Bay et les Rangers de New York. L’athlète de 48 ans originaire de Laval, au Québec, a remporté la coupe Stanley avec le Lightning en 2004 et a aidé le Canada à remporter une médaille d’or olympique au hockey masculin en 2014.
St. Louis a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2018.
Letowski a disputé 616 matchs dans la LNH pour les Coyotes de Phoenix, les Blue Jackets de Columbus et les Hurricanes de la Caroline. Letowski a déclaré avoir été informé vendredi que Saint-Louis serait absent du club.
“C’est une période émouvante, cela ne fait aucun doute, mais il suffit de creuser et d’y parvenir”, a déclaré Letowski samedi. “Nous avons un travail à faire pour combler de gros problèmes avec l’absence de Marty et nous avons essayé tout ce que nous pouvions pour y parvenir, je pense.
“En tant qu’ancien joueur de la ligue, je dirais que vous vous appuyez un peu là-dessus parce que vous ne pouvez pas être dans cette ligue, que vous soyez entraîneur ou si vous êtes joueur, sans, généralement, une adversité constante et des hauts et des bas. Je pensais que nous avions géré cela du mieux que nous pouvions.