CNN-
La chance de gagner un NBA le titre n’arrive pas très souvent.
Cela peut prendre des années, parfois même des décennies, pour que toutes les stars s’alignent pour qu’une franchise construise une liste compétitive. Même lorsqu’ils le font, une blessure malheureuse peut instantanément faire dérailler le rêve de titre d’une équipe.
Pour les Denver Nuggets, la sélection d’un Serbe peu connu appelé Nikola Jokic avec le 41e choix du repêchage de la NBA 2014 – notamment lors d’une publicité de restauration rapide – a catapulté la franchise dans la course au championnat.
Environ 10 ans plus tard, Jokić est sans doute devenu le meilleur joueur du monde et restera sans aucun doute l’un des grands de tous les temps de la NBA lorsqu’il prendra sa retraite.
Jokić, trois fois MVP, a mené les Nuggets à leur premier titre de l’histoire de la franchise en 2023, mais les champions en titre ont été éliminés en demi-finale par les ascendants Minnesota Timberwolves la saison dernière.
« Le Joker » aura 30 ans en février et à chaque saison qui passe, la fenêtre pour ajouter plus de titres NBA à son curriculum vitae se réduit. C’est pourquoi l’entraîneur-chef des Nuggets, Michael Malone, a déclaré qu’il ne prenait « jamais » pour acquis la « grandeur » de Jokić alors que les deux hommes tentaient de reconquérir leur couronne NBA.
“J’ai grandi dans ce business”, a déclaré Malone à Bijan Hosseini de CNN à Abu Dhabi avant la défaite des Nuggets lors du match d’ouverture contre les Celtics de Boston, champions en titre de la NBA. « Mon père était entraîneur et quand on est entouré d’une telle grandeur, ils n’arrivent pas très souvent.
“J’ai eu la chance dans ma carrière NBA d’être entouré de grands joueurs comme Nikola, Steph Curry, LeBron James. Maintenant, un gars comme (nouvelle recrue) Russell Westbrook, un futur membre du Temple de la renommée, et vous appréciez sa grandeur, sa cohérence.
« Mais la seule chose que je dirais à tout le monde avec Nikola : c’est une personne encore meilleure. Il n’a jamais changé. Les MVP, le championnat, c’est toujours le même gars. J’aime son humilité et j’aime la façon dont il vient travailler chaque jour pour essayer de s’améliorer.
Et ils devront également s’améliorer considérablement.
Les Boston Celtics étaient de loin la meilleure équipe de la saison régulière la dernière fois, avant de se lancer dans une course dominante en séries éliminatoires pour assurer le premier titre de la franchise depuis 2008.
Dans le but de réorganiser leur effectif, les Nuggets ont ajouté les vétérans Westbrook et Dario Šarić. Malone dit que l’énergie de ses joueurs à l’entraînement et en pré-saison a été « exceptionnelle », ajoutant : « C’est ce dont nous avons parlé… ne prenez pas cette fenêtre pour acquise, attaquez-la et voyons ce qui se passe.
Mais il y a aussi la petite question de naviguer dans la Conférence Ouest notoirement difficile, qui semble particulièrement remplie de talents cette saison. Malone dit que c’est le plus dur qu’il ait jamais vu.
« Évidemment, chaque année est un nouveau voyage, une nouvelle opportunité », a-t-il déclaré. « Vous avez la plus haute victoire, le premier championnat de franchise en 47 ans. Défaite décevante l’année dernière. Alors maintenant, cela vous motive à revenir encore mieux.
« La parité et la profondeur dans la Conférence Ouest… vous pouvez affirmer que six équipes de l’Ouest pourraient remporter le championnat et vous ne seriez pas surpris. C’est chargé. Chaque équipe compte deux, trois joueurs vraiment talentueux.
“Les entraîneurs font tous un excellent travail, donc tout le monde pense qu’il sera facile de revenir au championnat où il faut se mettre en position en se battant pendant une saison éreintante de 82 matchs – et l’Ouest est chargé. »
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déclaré que cette saison devrait offrir « une compétition incroyable ».
Silver a déclaré à CNN : « Nous avons eu six champions différents au cours des six dernières années. Mon collègue Joe Dumars – qui a été champion en tant que joueur, champion en tant que directeur général dans cette ligue et qui a un long horizon dans la ligue – a déclaré qu’il ne se souvient pas d’une époque où autant d’équipes pensaient avoir une chance. être le champion.
Les Celtics ont dépensé gros cette année, en re-signant tous leurs joueurs clés pour des prolongations de contrat alors qu’ils cherchent à prolonger leur fenêtre de titre.
Parmi eux se trouve Jrue Holiday, dont les capacités défensives magistrales ont aidé les Celtics à remporter le titre lors de sa première saison à Boston.
Mais non content du triomphe de la saison dernière, Holiday affirme que l’équipe a « toujours » faim d’en savoir plus et que le « plan » est d’y retourner consécutivement.
“Je pense que c’est toujours l’objectif”, a déclaré le joueur de 34 ans à CNN à Abu Dhabi. « Nous avons fait du très bon travail l’année dernière, nous avons un peu la même équipe, mais je pense que pouvoir nous verrouiller et recommencer est l’objectif.
“Je pense que gagner est toujours l’objectif, toujours l’option chaque année où je vais jouer.”
#Lentraîneurchef #des #Denver #Nuggets #Michael #Malone #dit #quil #prend #pas #pour #acquis #grandeur #Nikola #Jokic #lapproche #nouvelle #saison
