2024-04-22 11:39:37
« Suis-je sûr que ce n’est pas ignoble ? Pas une minute [do I believe that]. Je ne serais pas là », a déclaré Cotterell au téléphone depuis la terrasse de la piscine lors des essais olympiques chinois de natation à Shenzhen.
«Je suis heureux de dire que je soutiens absolument mes nageurs et que je conteste toute suggestion d’orchestration.
«Je vois ce qu’ils traversent. Je vois les mesures. Je peux vous raconter les histoires. Je connais les faits et je suis à l’aise.
« La suggestion selon laquelle c’est systémique est très loin de tout ce que j’ai vu ici depuis le début. Malheureusement, ces soupçons datent d’il y a 30 ans, dans les années 1990. Ils sont tellement déterminés à pratiquer un sport propre.
« C’est triste de voir à quoi cela suggère ou à quoi cela ressemble. C’est malheureux pour tout le monde. Je compatis pour les athlètes ici en raison de la façon dont ils travaillent dur maintenant pour éliminer l’étiquette qu’ils ont obtenue dans les années 90. »
Des doubles standards perçus
Lorsque la nageuse australienne Shayna Jack a enregistré un contrôle antidopage positif en 2019, elle a été initialement interdite de compétition.
Bien que l’équipe juridique de Jack ait pu prouver que son test positif au ligandrol était le résultat d’une contamination, elle a passé deux ans hors du sport. Jack essaie de faire partie de sa première équipe olympique australienne cette année.
Dans ce cas, les nageurs chinois ont été autorisés à continuer à s’entraîner et à concourir. Le pays a remporté trois médailles d’or en piscine à Tokyo.
Cotterell reconnaît que le processus suivi par les officiels de natation et les agences antidopage aurait pu être meilleur et a souligné qu’il n’était pas entre les mains des athlètes.
«Je peux comprendre s’ils [other athletes] sont [upset]c’est leur prérogative », a déclaré Cotterell.
« Je sympathise sur d’autres fronts pour d’autres raisons. Comment cela a été géré, c’est le point de la conjecture. Je sais ce qu’ils doivent endurer ici. Il est triste que leurs noms soient mêlés à des circonstances malheureuses indépendantes de leur volonté. La façon dont cela est géré, eh bien, cela échappe à leur contrôle. Je pense aux athlètes.
« C’est un processus administratif malheureux qui s’est produit. Cela permet malheureusement à ce doute de sortir et de faire surface. Je ne peux rien prouver, je connais juste la vérité. J’ai vu avec quoi je peux vivre et ce que je vois. Chacun a droit à son opinion là-dessus.
La nourriture contaminée
Cotterell explique qu’à partir de 14 ans, les nageurs chinois ne sont pas autorisés à manger en public en raison du risque que les aliments soient contaminés par une substance figurant sur la liste des interdictions de l’AMA.
Cotterell a déclaré que les conditions de cuisine au camp de Shijiazhuang, selon l’un des entraîneurs présents, étaient « atroces ».
“Les gens qui viennent en Chine savent que la contamination est un problème”, a déclaré Cotterell. « C’est un aspect malheureux d’être ici. Beaucoup de gens viennent et savent qu’ils ne peuvent pas manger dans la rue.
Denis Cotterell avec le grand nageur australien Grant Hackett en 2006.Crédit : Paul Harris
« S’il a été contaminé, c’est dommage. C’est vraiment très triste parce que c’est le risque et cela s’est évidemment produit.
« J’ai un de mes amis ici qui était l’entraîneur là-bas pendant la COVID. Dans le camp où ils sont allés, les conditions étaient atroces, a-t-il déclaré. Si ces gens n’achètent pas la bonne nourriture ou la bonne viande, ce sera le résultat. »
Lorsqu’on lui a demandé si toute la nourriture était normalement préparée pour les nageurs chinois, Cotterell a répondu : « Bon sang, ouais. S’ils se rendent dans un camp et que les chefs sont là, ils seront sûrs qu’ils n’achètent pas la mauvaise nourriture. C’est un risque constant. Ils ne sont autorisés à manger dehors nulle part. Lorsqu’ils prennent l’avion, ils ne peuvent pas manger la nourriture.
« Nous avons été retenus pendant six heures récemment. Ils étaient coincés à l’aéroport. Ils ne peuvent aller manger nulle part. La base nationale de formation devait préparer la nourriture et l’envoyer à l’aéroport pour que les enfants puissent manger. C’est leur vie quotidienne. Ce sont les précautions et les sacrifices qu’ils prennent pour éviter ce risque.
Couper les liens avec Sun Yang
Cotterell a entraîné la figure chinoise controversée Sun Yang dans le passé et était à ses côtés dans sa lutte pour blanchir son nom.
Sun, a déclaré Cotterell, était « obsédé » par le fait de s’assurer qu’il ne consommait pas d’aliments contaminés.
“Il était maniaque d’éviter toute chance d’éviter toute ingestion accidentelle de quoi que ce soit”, a déclaré Cotterell. “C’est pourquoi sa réponse au test a été comme ça la nuit [Sun and his bodyguard smashed a container holding his blood vials]. Il était absolument obsédé par le risque potentiel s’il mangeait quelque chose ou allait quelque part. A partir de 14 ans, on ne peut manger nulle part. L’intérieur du camp est le seul endroit. Tous les athlètes le savent.
Le nageur australien Mack Horton a tristement qualifié Sun de « tricheur de drogue » et a refusé de monter sur un podium avec son rival après une course aux championnats du monde 2019.
“Je compatis avec les athlètes ici, car ils travaillent dur maintenant pour éliminer l’étiquette obtenue dans les années 90.”
Denis Cotterell
Il y a eu des spéculations selon lesquelles Sun voudrait participer aux Jeux olympiques de Paris, même si son interdiction expire après les essais en cours en Chine. L’interdiction de Sun prend fin le mois prochain.
Cotterell a déclaré qu’il ne travaillait pas directement avec Sun et a révélé qu’il était presque certain qu’il ne serait pas sélectionné dans l’équipe chinoise pour les Jeux olympiques, qui débuteront en juillet.
“Il m’a demandé de l’entraîner… mais je suis avec China Swimming”, a déclaré Cotterell. « Il nage mais il travaille seul.
Mack Horton a fait la une des journaux avec sa manifestation sur le podium contre Sun Yang aux championnats du monde de 2019 en Corée du Sud. Crédit : Getty Images
« J’ai eu une excellente relation de travail avec d’excellents nageurs. Ce sont des enfants formidables et j’ai aimé travailler avec eux ces deux dernières années. Je suis avec eux jusqu’à Paris.
« Ce serait bien si les faits étaient rendus publics [so people] comprends que c’est concluant qu’il ne sait pas nager parce qu’il ne participe pas à ces épreuves. Il n’a aucun moyen de se qualifier. C’est ça.”
Lorsqu’on a demandé à Cotterell que l’Association chinoise de natation puisse avoir des pouvoirs discrétionnaires pour sélectionner Sun, il a répondu : « D’après les règles, j’imagine que n’importe qui peut spéculer sur l’existence de pouvoirs discrétionnaires. Je ne sais pas.”
Quelle destination maintenant?
L’AMA affirme qu’elle maintient son enquête mais est entraînée dans une guerre de mots avec l’Agence antidopage des États-Unis, qui estime qu’il aurait dû y avoir plus de clarté et de transparence lorsque les tests positifs ont été enregistrés.
La saga s’attardera sans aucun doute sur le sport menant aux Jeux olympiques.
Cotterell dit qu’il ne sait pas exactement quels 23 nageurs ont été testés positifs avant Tokyo. Il dit que les nageurs chinois n’ont pas d’autre choix que de poursuivre leur entraînement et d’essayer de ne pas se laisser affecter.
« J’en vois l’émotion. C’est immérité à mon avis », a déclaré Cotterell.
“Ils [swimmers] il faut qu’ils s’y mettent. Vous vous mettez dans la même position. Être soupçonné à cause de cela, après avoir travaillé pendant des années pour leurs réalisations, être impliqué dans cela, est tout simplement triste. Les gens peuvent se faire leur propre jugement là-dessus.
« Je regarde ces gens quotidiennement et j’ai vu les faits. Je connais certaines de ces personnes depuis 2009. Cela fait 15 ans qu’elles s’engagent, se forment et réussissent.
L’intégrité de Cotterell
Le Queenslander est toujours en contact régulier avec plusieurs entraîneurs australiens.
Cotterell ne regrette pas d’avoir accepté ce rôle auprès de la Chine et adore ce qu’il fait, même si ce dernier épisode a pu entacher davantage la réputation du pays.
“Je suis bouleversé par cela et pour les athlètes”, a déclaré Cotterell. «Je connais ma propre intégrité. Les gens disent : ‘tu ne vois pas tout [that goes on]’. Et bien non.
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« Je soutiens mes athlètes à 100 pour cent. Cela correspond à tout ce que je défends. Je suis d’accord avec ça. Je resterai avec mon équipe jusqu’à Paris et ferai de mon mieux pour aider les athlètes avec lesquels je travaille à obtenir le meilleur résultat. Cela m’a ramené au coaching. J’ai fait ce que j’ai fait en Australie pendant tant d’années. J’adore le sport.
« J’ai été en contact avec mes camarades australiens et nous allons toujours tous bien et ils vont très bien.
“Je vous en ai donné suffisamment pour clarifier ma position.”
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