Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont licencié l’entraîneur Jerod Mayo dimanche après une saison, entamant un nouveau redémarrage pour la franchise juste un an après s’être séparée de l’entraîneur de longue date Bill Belichick.
Le propriétaire Robert Kraft a annoncé le licenciement dans un communiqué peu après que la Nouvelle-Angleterre ait clôturé sa saison de 4-13 avec une victoire de 23-16 contre les Bills de Buffalo.
“Après le match, j’ai informé Jerod Mayo qu’il ne reviendrait pas en tant qu’entraîneur-chef des New England Patriots en 2025. Pour moi personnellement, ce fut l’une des décisions les plus difficiles que j’ai jamais prises”, a déclaré Kraft. “Malheureusement, la trajectoire des performances de notre équipe tout au long de la saison n’a pas augmenté comme je l’avais espéré.”
Ancien secondeur des Patriots qui a travaillé comme assistant sous Belichick, Mayo a commencé la saison avec un fort soutien de Kraft. Mais aux côtés d’une équipe d’entraîneurs composée du coordinateur offensif Alex Van Pelt et du coordinateur défensif pour la première fois DeMarcus Covington, il a eu du mal à tirer le meilleur parti d’une jeune équipe comprenant le quart-arrière recrue Drake Maye.
Les Patriots ont ouvert la saison avec une victoire à Cincinnati avant de perdre leurs six prochains matchs. Ils ont remporté deux de leurs trois matchs suivants, mais ont ensuite clôturé la saison en perdant six sur sept, ratant les séries éliminatoires pour la troisième saison consécutive. Belichick avait une fiche de 4-13 lors de sa dernière saison en 2023 pour couronner une séquence de 24 ans en Nouvelle-Angleterre qui comprenait six titres du Super Bowl.
Mayo a joué huit saisons avec la Nouvelle-Angleterre et a remporté un Super Bowl au cours de la saison 2014. Après sa retraite, il a accepté un emploi dans une entreprise américaine en 2015, puis est revenu au football en 2019 pour travailler avec Belichick. Il a principalement servi comme entraîneur des secondeurs des Patriots tout en développant une solide réputation parmi les joueurs.
Cela a fait de lui une étoile montante dans les rangs des entraîneurs et il a refusé plusieurs entretiens pour des postes d’entraîneur-chef après la saison 2022, signant plutôt une prolongation pour rester en Nouvelle-Angleterre.
Une semaine après avoir laissé partir Belichick, les Patriots ont embauché Mayo comme premier entraîneur-chef noir de la franchise. À 37 ans, il a débuté la saison en tant que deuxième plus jeune entraîneur de la NFL derrière Mike Macdonald de Seattle.
Dès le début de son mandat, Mayo a tenté d’établir une culture différente du dévouement souvent robotique de Belichick au football – une démarche qui a suscité les éloges des joueurs.
Pourtant, cela ne s’est pas traduit par des victoires pour une équipe qui était classée parmi les dernières de la NFL offensivement et défensivement et qui a obtenu une fiche de 3-6 dans des matchs avec un seul score.
C’est un mandat incroyablement bref pour un entraîneur trié sur le volet par Kraft.
Kraft a remarqué pour la première fois la confiance de Mayo peu de temps après que les Patriots l’aient repêché au 10e rang du Tennessee en 2008.
“Je me souviens qu’il s’est immédiatement approché de moi et m’a dit : ‘Kraft et Mayo, ils vont plutôt bien ensemble'”, a déclaré Kraft lors de la conférence de presse d’introduction de Mayo en janvier dernier. « Seize ans plus tard, nous y voilà. »
Lorsque Mayo est revenu pour la première fois chez les Patriots en 2019, Kraft a noté qu’il voyait un leader encore plus compétent qui n’avait pas perdu sa capacité à interagir avec les joueurs.
La même année, Mayo accompagna Kraft lors d’un voyage en Israël et les hommes se rapprochèrent. Kraft a ensuite fait une prédiction interne.
« En l’observant en Israël, je savais qu’il était la bonne personne pour être le prochain entraîneur-chef des New England Patriots », a déclaré Kraft. “J’avais la même conviction lorsque j’ai embauché Bill Belichick, une décision que beaucoup ont remise en question à l’époque, et qui m’ont dit que je faisais une erreur majeure.”
Mais ces instincts n’ont pas porté leurs fruits et Kraft, 83 ans, va maintenant recommencer le processus pour trouver un entraîneur capable de remettre la franchise sur les rails.
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