Ce n’est pas un problème pour l’entraîneur des Rams, Sean McVay.
Pas encore en tout cas. Peut-être jamais.
Après deux matchs dans la saison, Matthew Stafford est exactement là où il était à la fin de la saison régulière 2021 : n°1 de la NFL pour le plus de passes interceptées.
Stafford entre dans le match d’ouverture de la NFC West dimanche contre les Cardinals de l’Arizona (1-1) après avoir intercepté cinq passes – trois dans une déroute d’ouverture de la saison par les Bills de Buffalo et deux lors de la victoire de dimanche dernier contre les Falcons d’Atlanta.
“Vous voulez les avoir au minimum”, a déclaré McVay mercredi, “mais je veux aussi m’assurer que c’est une ligne fine entre ne pas lui permettre de concourir à un niveau élevé. Où nous voulons être intelligents mais agressifs.
Des interceptions volumineuses ne présagent pas nécessairement un désastre pour une équipe des Rams qui tente de devenir la première de la NFL à répéter en tant que championne du Super Bowl depuis les Patriots de la Nouvelle-Angleterre en 2004.
La saison dernière, les 17 interceptions de Stafford ont égalé Trevor Lawrence, alors recrue des Jaguars de Jacksonville, pour le plus dans la NFL.
Mais Stafford a réussi 41 touchés et les Rams ont remporté le Super Bowl LVI.
Stafford, 34 ans, en est à sa 14e saison dans la NFL, sa deuxième avec les Rams. Il a intercepté 166 passes en 184 matchs de saison régulière.
“Vous ne voulez jamais retourner le ballon, vous ne voulez pas blesser l’équipe”, a déclaré Stafford. « C’est de cela qu’il s’agit.
“Ce n’est pas à propos de moi, ce n’est pas à propos de mes statistiques. Il s’agit de ce que cela fait à notre équipe, et je veux m’assurer que je fais tout ce que je peux… pour aider notre équipe à gagner, et non le contraire.
“Donc, c’est une ligne fine pour, évidemment, s’assurer que vous jouez au jeu comme vous savez jouer au jeu, mais faites un excellent travail pour en prendre soin. Et je peux évidemment faire un meilleur travail dans les deux premiers.
Les Cardinals, qui ont été mis en déroute par les Chiefs de Kansas City lors de leur premier match et sont revenus pour vaincre les Raiders de Las Vegas, abandonnent un sommet de la ligue de 33,5 points par match. Ils se classent avant-derniers en défense contre la passe, accordant 302 verges par match, n’ont pas intercepté de passe et n’ont qu’un seul sac.
Depuis qu’il a rejoint les Rams, Stafford a surtout connu du succès contre les Cardinals, passant pour sept touchés, avec une seule interception.
Lors d’un match de la semaine 4 la saison dernière, Stafford a complété 20 des 37 passes pour 280 verges et deux touchés, avec une interception, lors d’une défaite 37-20 au SoFi Stadium.
Deux mois plus tard, il était 23 sur 30 pour 287 verges et trois touchés, sans interception, dans une victoire 30-23 au State Farm Stadium de Glendale, en Arizona.
Dans une victoire 34-11 NFC wild-card au SoFi Stadium, Stafford a complété 13 des 17 passes pour 202 verges et deux touchés, sans interception.
Stafford est « un quart-arrière du Temple de la renommée » et « l’un des joueurs les plus coriaces que j’ai jamais vus », a déclaré l’entraîneur des Cardinals, Kliff Kingsbury.
“Il semble que lorsque vous le blitzez, il a une réponse”, a déclaré Kingsbury lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes de Los Angeles, “et lorsque vous essayez de vous asseoir et de jouer la couverture, il va trouver le gars ouvert. C’est ce qu’il fait depuis longtemps.
Comme pour Stafford, Kingsbury est originaire du Texas.
“Je suis ravi du succès qu’il a eu”, a déclaré Kingsbury, avant de plaisanter, “j’espère juste qu’il jouera vraiment mal dimanche.”
Etc.
La NFL a annoncé que l’ailier serré Brycen Hopkins a été suspendu pour trois matchs pour avoir enfreint la politique de la ligue sur les substances abusives. Hopkins, qui n’a pas été ciblé lors des deux premiers matchs, ne peut revenir sur la liste active qu’après le match des Rams le 9 octobre contre les Cowboys de Dallas. Tyler Higbee est le seul bout serré restant sur la liste. Jared Pinkney et Roger Carter Jr. sont les bouts serrés de l’équipe d’entraînement. … Les Rams ont signé l’ailier défensif Takkarist McKinley, a annoncé l’équipe. McKinley faisait partie de l’équipe d’entraînement des Titans du Tennessee. McKinley a joué à UCLA et a été sélectionné par les Falcons d’Atlanta avec le 26e choix lors du repêchage de 2017. Il a joué quatre saisons avec les Falcons, où le coordinateur défensif des Rams Raheem Morris faisait partie du personnel, et la saison dernière avec les Browns de Cleveland. McKinley a 20 sacs de carrière. … Le cornerback Cobie Durant (ischio-jambiers) ne s’est pas entraîné. Le demi de coin David Long (aine) était limité, selon le rapport de blessure des Rams.
