MONTRÉAL — Pour la plupart des équipes, terminer la saison avec la troisième meilleure fiche de la ligue, participer aux demi-finales de l’Association de l’Est et battre les records du club et de la Major League Soccer en cours de route serait un motif de célébration.
MONTRÉAL — Pour la plupart des équipes, terminer la saison avec la troisième meilleure fiche de la ligue, participer aux demi-finales de l’Association de l’Est et battre les records du club et de la Major League Soccer en cours de route serait un motif de célébration.
Pour le CF Montréal, cela signifie qu’il y a encore du travail à faire, et l’entraîneur-chef Wilfried Nancy cherche déjà à se préparer pour la saison prochaine.
“Il y a toujours le prochain défi. Ce que nous faisons avec les joueurs et le staff est quelque chose que nous avons planifié et qui construit une connexion avec le groupe qui va durer”, a déclaré Nancy. “C’est quelque chose sur lequel nous avons beaucoup travaillé au jour le jour et nous sommes vraiment fiers de voir la différence entre cette année et l’année dernière.”
Nancy a mis en œuvre une transformation philosophique et tactique après avoir repris l’équipe en mars de l’année dernière lorsque Thierry Henry a démissionné. Après avoir raté les séries éliminatoires de 2021, l’attaque de l’équipe a explosé cette saison. Montréal s’est classé cinquième pour les buts marqués et sixième pour la possession.
“Jouer dans ce système vous met vraiment au défi de faire quelque chose de différent, je pense que nous avons tous franchi des étapes dans notre jeu offensif cette année”, a déclaré Alistair Johnston, qui est arrivé de Nashville SC pendant l’intersaison et a remporté le prix du défenseur de l’année de l’équipe. “Wilfried m’a dit : ‘Nous voulons que tu sois derrière’ et c’était un très bon tremplin pour moi.”
Non seulement Johnston a connu une année record offensivement, mais tout le noyau défensif en a fait de même. Dix-sept des 63 buts de Montréal sont venus de leur ligne arrière, offrant une profondeur de score qui leur avait échappé les années précédentes.
Avec tout ce succès, d’autres équipes – en particulier à l’étranger – ont suscité beaucoup d’attention, qui ont identifié de nombreux jeunes joueurs du club comme cibles pour l’avenir. Ismaël Koné a failli rejoindre Sheffield United en deuxième division anglaise plus tôt dans la saison, et bien que le transfert ait échoué avant la date limite de transfert, l’intérêt demeure.
Il y a aussi l’affaire du milieu de terrain Djordje Mihailovic qui rejoindra son nouveau club AZ Alkmaar en Eredivisie hollandaise dans les prochaines semaines.
« Les gens et cette ville, ça se voit à quel point ils sont passionnés. Mon premier départ en MLS (avec Chicago Fire) quand j’avais 17 ou 18 ans, c’était au Stade Saputo et je me souviens que les supporters ont cette passion pour leur club », a déclaré un Mihailovic émotionnel. “Je me suis toujours demandé comment ce serait de jouer pour des supporters comme ça et j’ai ressenti cette passion surtout ces deux derniers mois.”
L’international américain se rendra à l’AZ Alkmaar dans les prochaines semaines et commencera à s’entraîner pour rejoindre le club le 7 janvier à l’ouverture du mercato européen d’hiver.
Mihailovic n’est peut-être pas le seul membre du club à partir, car des rumeurs ont également circulé autour de Nancy. En fait, il pourrait y avoir un CF Montréal très différent qui prendra le terrain en février prochain pour lancer la saison 2023.
“Ce serait bien de revenir en arrière et de réessayer avec le même effectif et le même staff, mais il arrive que des équipes réussissent et il faut en profiter”, a déclaré le capitaine Samuel Piette. “Je suis un peu triste parce que les gens peuvent partir et changer une formule gagnante n’est évidemment pas idéal. Il y aura beaucoup d’inconnues, mais c’était le cas l’année dernière et nous aurons toujours un noyau de joueurs qui resteront .”
Houston Dynamo et Columbus Crew seraient intéressés par les services de Nancy, au milieu des spéculations sur le fait que son contrat pourrait ne pas être renouvelé à la fin de la saison.
Le directeur sportif Olivier Renard a mis fin à ces rumeurs puisque l’apparition de l’équipe après la saison a automatiquement déclenché une clause d’option dans le contrat de l’entraîneur.
“J’espère que c’est faux parce qu’il y aura des problèmes”, a déclaré Renard à propos des rumeurs. “Aucun club ne peut contacter notre entraîneur et surtout les autres clubs de la MLS.”
Puisque Montréal ne participe pas à la Ligue des champions de la CONCACAF, l’équipe fait face à une saison morte de cinq mois. Nancy a concédé qu’il est naturel que la spéculation se déchaîne en attendant des nouvelles. Sa philosophie est de se concentrer sur un jour à la fois.
“Pour moi, gagner, c’est faire mieux qu’hier. Gagner ou perdre un match, ça m’est égal, et je n’y pense pas”, a déclaré Nancy. “Quand je suis devenu entraîneur, je savais que j’aurais de bons moments et je savais que j’aurais de mauvais moments et les parcourir tous les jours est la façon dont vous gagnez la journée.”
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 25 octobre 2022.
Elias Grigoriadis, La Presse Canadienne
