L’entraîneur Greg Vanney fait face à des pressions pour enfin réparer le Galaxy

Lorsque Greg Vanney est revenu au Galaxy en tant que manager en 2021, il avait un plan sur trois ans pour redonner de l’importance à l’équipe phare de la MLS. Ou peut-être s’agissait-il d’un plan quinquennal. Quoi qu’il en soit, ces plans ont changé.

Parce qu’au cours de ces trois saisons, dont la plus récente s’est terminée samedi par une défaite 4-1 contre le FC Dallas, l’équipe de Vanney a perdu plus de matchs qu’elle n’en a gagné et a raté les séries éliminatoires à deux reprises. Il régresse plus qu’il ne progresse, atteignant un sommet de franchise avec 67 buts accordés cette année tandis que ses huit victoires équivalaient au plus petit nombre d’une saison sans COVID et que ses 1,06 points par match étaient le deuxième pire de tous les temps.

Le Galaxy a terminé la saison sans victoire lors de ses six dernières et avec une seule victoire depuis août ; cela n’a pas dépassé le premier tour des séries éliminatoires depuis 2014.

Et cela fait de cet hiver – tout comme les six qui l’ont précédé – un hiver important.

Important car 17 des 32 joueurs de la liste – y compris les joueurs désignés Javier « Chicharito » Hernández et Douglas Costa – sont soit en fin de contrat, soit en entrée dans leur année d’option. Important, car la masse salariale du Galaxy, qui s’élève à plus de 25 millions de dollars en rémunération garantie, se classe parmi les trois plus élevées de la MLS pour une sixième saison consécutive, mais ces dépenses n’ont valu à l’équipe que deux victoires en séries éliminatoires au cours de cette demi-douzaine de saisons.

L’équipe a entamé son relooking hors saison lundi, en annonçant que Costa, un ailier brésilien de 33 ans, ne reviendrait pas, ouvrant ainsi une place de joueur désigné.

“C’est important parce que nous devons montrer de réels progrès la saison prochaine”, a déclaré Vanney à propos de l’hiver à venir. “Nous devons nous remettre dans la discussion sur le fait d’être une franchise capable de remporter le championnat.”

Bien sûr, c’est ce que Vanney, qui a joué dans la première équipe championne du Galaxy en 1998, a déclaré à son retour il y a trois ans. Et malgré ce qui s’est passé entre-temps, il est toujours convaincu qu’il est le gars le mieux placé pour redresser l’équipe.

“Oui, bien sûr”, a déclaré Vanney, qui est sous contrat pour la saison prochaine. « Il n’y a rien qui me fait plus mal que que l’équipe perde et qu’elle ne soit pas performante. S’il y avait un moment où je pensais que je n’étais pas le gars, je ne serais pas là. De ma propre initiative car je tiens au club.

« Ce n’est pas un travail pour moi, c’est ma vie et je ne m’arrêterai pas avant d’y arriver. À moins que quelqu’un d’autre ne prenne cette décision à ma place.

Le Galaxy a obtenu une fiche de 8-14-12 en 2023, la pire saison de Vanney depuis une décennie en tant qu’entraîneur à Toronto et à Los Angeles et une saison si frustrante qu’il est devenu ému rien qu’en en parlant après le dernier match de samedi. Ce fut également la saison la plus mouvementée de sa carrière, celle qui s’est ouverte sous un énorme nuage noir après que l’équipe et son président de l’époque, Chris Klein, aient été condamnés à une amende et sanctionnés par la MLS pour avoir violé les directives salariales de la ligue.

Puis les choses ont empiré.

Après qu’il ait été annoncé que Klein avait été re-signé pour une prolongation de contrat de plusieurs années malgré les pénalités et un bilan perdant pendant une grande partie de son mandat, les principaux groupes de supporters de l’équipe ont boycotté l’équipe, exigeant le licenciement de Klein. Lorsque le Galaxy n’a remporté que deux de ses 14 premiers matchs, tombant au bas du classement des 14 équipes de la Conférence Ouest, Klein a été limogé. Mais c’est arrivé trop tard pour sauver la saison ; Bien que l’équipe ait répondu en perdant un seul de ses 13 matchs suivants en MLS, le trou qu’elle avait creusé était trop profond et le Galaxy n’a jamais dépassé la 13e place du classement.

“Cela ne peut pas se reproduire”, a déclaré le défenseur Raheem Edwards après que l’équipe ait trébuché sur la ligne d’arrivée samedi.

Il y avait quelques circonstances atténuantes. Bien que Vanney et l’équipe aient tenté de considérer le boycott des supporters comme une distraction mineure, il était clairement bien plus important que celui dans le vestiaire, où il pesait lourdement sur les joueurs et impactait les performances. Le Galaxy a également vu cinq joueurs clés, dont Hernández, le meilleur buteur de l’équipe ces deux dernières années, voir leur saison se terminer prématurément par une intervention chirurgicale tandis que des blessures ont forcé au moins une demi-douzaine d’autres à rater plusieurs matchs. En conséquence, l’ailier Tyler Boyd était le seul joueur à avoir participé aux 34 matchs de la MLS et le milieu de terrain Riqui Puig était le seul à jouer jusqu’à 80 % des minutes disponibles en MLS.

“D’autres directeurs généraux de la ligue me disent: ‘mec, vous avez rencontré cinq années d’adversité'”, a déclaré Vanney. « Il y a certaines choses que nous avons rencontrées et que les équipes n’ont jamais rencontrées. Et ça a été stressant.

Le Galaxy a quatre mois pour remédier à ce problème. Will Kuntz, qui a rejoint l’équipe en avril en tant que vice-président senior du personnel des joueurs, a fait un travail magistral lors du mercato estival, ajoutant cinq joueurs malgré les sanctions en cours de la ligue qui limitaient sa capacité à recruter des joueurs internationaux. Et même si cela a donné de l’espoir à l’équipe, Kuntz est le premier à admettre que cela n’a pas porté ses fruits avec de nombreuses victoires.

«Nous sommes passés de la 13e à la 13e place», a-t-il déclaré lundi.

Néanmoins, la présence de Kuntz donne à penser que cet hiver pourrait être productif pour la Galaxie, même s’il pourrait aussi s’agir d’une saison de changement. Kuntz, qui a contribué à faire du LAFC un champion de la MLS en tant que vice-président senior des opérations de football de l’équipe, privilégie la construction autour de jeunes joueurs anonymes en pleine ascension et considère l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud comme un marché rentable pour ce type de joueur. Le Galaxy, lorsqu’il réussissait, était souvent construit autour d’Européens plus âgés et de renom tels que David Beckham, Robbie Keane, Steve Gerrard et Zlatan Ibrahimovic.

Le milieu de terrain du Galaxy Tyler Boyd (11 ans) est le joueur de la liste qui était disponible pour participer aux 34 matchs de la saison 2023.

(Ryan Sun/Associated Press)

Recherchez que la Galaxie soit ouverte aux deux chemins.

« Vous voyez que les clubs tirent de réels avantages d’avoir la bonne combinaison de [designated players], et cela peut être en termes d’âge, en termes de notoriété, en termes de parcours », a déclaré Kuntz. “Je ne me décrirais pas comme un disciple d’une école de pensée en particulier.”

“Si vous regardez cette saison, nous avons accordé beaucoup de buts et, à différents moments, nous n’avions pas le genre de qualité globale d’attaque que nous recherchions. Ce sont donc quelques domaines que nous cherchons à aborder.

Au cours de ses trois saisons avec le Galaxy, Vanney a réussi à constituer le personnel de recrutement, à améliorer l’académie de l’équipe et à moderniser le département des sciences du sport. Il continuera à avoir le dernier mot sur la liste.

« Lorsqu’il s’agit de déterminer nos besoins et les profils de ces postes, c’est mon domaine de compétence. Je suis le cuisinier et j’ai besoin des ingrédients », a-t-il déclaré. “[We] examinons constamment les options. Nous recherchons des pistes et nous connaissons les profils des joueurs qui correspondent déjà à nos analyses, nous connaissons ceux qui correspondent à notre style de jeu, nous connaissons ceux qui correspondent à notre style de jeu.

Ça ma l’air bon. Mais est-ce gagnant ?