L’entraîneur mène Burroughs à son premier titre de champion de football depuis 2015

Burbank était autrefois l’une des villes les plus célèbres d’Amérique. Cinq soirs par semaine, « The Tonight Show » avec Johnny Carson, puis Jay Leno, faisaient savoir à tout le monde que Burbank était l’endroit idéal pour voir les stars d’Hollywood.

Jesse Craven, le jeune entraîneur de football de 30 ans de Burroughs High, aurait pu être invité à faire une apparition si la série n’avait pas déménagé à New York en 2014.

Craven a donné aux natifs de Burbank de quoi se réjouir. Lorsque les paires des séries éliminatoires de la section Sud ont été publiées dimanche, Burroughs (9-1) célébrait encore son premier titre dans la Ligue du Pacifique depuis 2015.

Les Bears sont dans la division 7 et accueillent Agoura lors de leur match d’ouverture des séries éliminatoires de vendredi entre équipes de quartier, loin des têtes de série de la division 1, St. John Bosco, Mater Dei, Sierra Canyon et Corona Centennial. L’histoire de Craven est convaincante, montrant comment une école a pris une chance, a placé sa confiance dans un jeune entraîneur non expérimenté et a été récompensée en trouvant quelqu’un prêt à écouter, apprendre et grandir.

“Nous avons eu beaucoup de candidatures”, se souvient le directeur sportif Keith Knoop. “Il s’est démarqué parmi tous les autres.”

À 26 ans, Craven a été embauché comme entraîneur, au moment même où les écoles fermaient leurs campus en mars 2020 à cause de la pandémie. Il n’a pas pu rencontrer ses joueurs en personne pendant près d’un an. Il avait joué le rôle de quarterback à North Hollywood High, était allé à la Division III de la NCAA à St. John’s dans le Minnesota et avait aidé à entraîner à California Lutheran, UC San Diego, Crespi High et Harvard-Westlake.

“Ma philosophie a été de maximiser le potentiel de chaque enfant pour essayer d’atteindre ses objectifs”, a déclaré Craven.

Il est coach ambulant et travaille dans l’industrie technologique et père de deux jeunes enfants. Knoop le décrit comme « jeune et enthousiaste ».

Craven écoute et contacte les coachs qui peuvent leur apporter sagesse et conseils. Il a invité le futur entraîneur du Temple de la renommée, Ed Croson, à visiter un entraînement.

“C’est un bon garçon”, a déclaré Croson, 66 ans. « À notre âge, 30 ans, c’est un enfant. Je l’aime. Il essaie de trouver les bonnes réponses et si vous ne les connaissez pas, admettez que vous ne les connaissez pas. C’est un bon jeune entraîneur qui aide les enfants et c’est pourquoi ils jouent ensemble. Ce qui compte vraiment à long terme, c’est de savoir comment nous pouvons les aider à devenir de meilleurs hommes, de meilleurs pères. »

Burroughs était l’une des meilleures équipes de la section Sud dans les années 1970, lorsque le légendaire Bob Dunivant était entraîneur. Le retour de Burroughs sur le devant de la scène dans la ligue a été favorisé l’année dernière lorsque deux joueurs sont retournés à leur école locale, le quart-arrière Chris Kulikov et le receveur Jake Scozzola.

Kulikov, qui était remplaçant à Sherman Oaks Notre Dame et Cathedral, a totalisé 2 105 verges et 27 touchés avec deux interceptions. Scozzola, originaire de Notre-Dame, compte 55 attrapés pour 770 verges et 11 touchés.

À la fin de la victoire 48-13 de Burroughs contre son rival Burbank vendredi soir, c’est Kulikov qui a subrepticement aidé à jeter une glacière de Gatorade sur la tête de Craven.

“Je ne pense pas que nous serions nulle part sans lui”, a déclaré Kulikov.

Troy Thomas se souvient avoir été impressionné par Craven lors de son bref mandat en tant qu’assistant chez Crespi.

“Il voulait être bon”, a déclaré Thomas. “Il essayait d’apprendre, d’écouter et de poser des questions.”

Les Bears peuvent maintenant voir où ils se situent en tant que champions de la division 7.

“Je suis super excité”, a déclaré Kulikov. “En extase.”

Jay Leno klaxonnerait sûrement en hommage en passant devant Burroughs.