L’entraîneur national suisse Patrick Fischer dans une interview avant la Coupe du monde

Patrick Fischer, vous et votre équipe avez subi 13 défaites consécutives lors des tests-matchs cet hiver. La séquence noire s’est terminée au cours des deux dernières semaines, mais votre équipe n’a vraiment trouvé ses marques qu’à la fin. Comment expliquez-vous celà?

Nous travaillons sur tous les jeux et en tirons nos conclusions afin de continuer à nous développer et à grandir en équipe. À l’heure actuelle, alors que les préparatifs pour la Coupe du Monde touchent à leur phase finale, ces défaites n’ont plus une grande importance. Il y a des explications à cela, mais ces jeux appartiennent au passé. Nous nous concentrons sur ce qui nous attend et sur ce que nous pouvons influencer, à savoir la préparation à la Coupe du Monde et la Coupe du Monde.

Si vous dites que cette série de défaites ne vous intéresse plus pour le moment. Alors pourquoi ne pas laisser ces jeux être les mêmes ?

Ce n’est pas de cela qu’il s’agit. Logiquement, je n’aime pas non plus perdre 13 fois de suite. Il s’agit finalement de tirer les bonnes conclusions de toutes ces défaites et d’en tirer les leçons, notamment celles contre les meilleures nations. Mais vous avez raison : nous n’étions pas là où nous aurions aimé être dans ces matchs contre les meilleurs. Néanmoins, ils nous ont beaucoup aidés dans notre processus de développement l’année dernière et nous ont aidés à progresser encore cette année grâce aux bonnes conclusions.

Et quels sont les principaux points à retenir de ces jeux ?

Notre objectif n’est pas seulement de défendre, mais aussi de créer quelque chose en attaque. Lors de la Coupe du Monde, nous jouons un autre type de hockey sur glace, offensif et axé sur la possession. Nous avons essentiellement dominé les matchs contre les Tchèques, les Slovaques et les Canadiens lors de la dernière Coupe du monde. L’essentiel est toujours le même : nous montrons notre meilleur hockey sur glace lorsque nous courons beaucoup et jouons vite. Nous devons continuer à travailler là-dessus.

Parallèlement aux discussions sur les défaites, il y a eu également des discussions sur la prolongation de votre contrat cette saison. De l’extérieur, on avait parfois l’impression que toutes les discussions vous avaient un peu agacé.

Ennuyé n’est pas le bon mot. Les discussions ont commencé en décembre et j’ai finalement été heureux lorsqu’elles se sont achevées en février et que l’accent a été à nouveau exclusivement mis sur le sport. Que vous ayez un contrat ou non, beaucoup de choses changent rapidement dans le sport. Si nous ne réussissons pas à la Coupe du Monde, les discussions médiatiques à mon sujet reprendront. Je ressens complètement la confiance de la direction, mais aussi de la part des joueurs.

Il y a un an, vous aviez déclaré dans une interview à la NZZ qu’à un moment donné, votre équipe devrait passer à l’étape suivante. Sinon, elle devrait essayer avec un autre entraîneur. Peu avant le début de la Coupe du monde vendredi prochain, qu’est-ce qui vous donne la certitude que vous êtes toujours le bon entraîneur pour franchir cette étape et remporter des médailles ?

Je connais mes qualités et j’ai confiance en elles. Au cours de ma carrière de joueur, j’ai atteint la plupart des objectifs que je m’étais fixés. C’est aussi mon objectif en tant qu’entraîneur. Nous sommes sur la bonne voie, mais nous n’avons pas encore réussi à jouer notre jeu même lorsque nous sommes au centre, la pression est très forte et tout le monde nous regarde. C’est aussi l’obstacle le plus difficile dans le sport. Le développement progresse progressivement et dans la bonne direction, et nous rivalisons désormais sur un pied d’égalité avec les meilleurs du monde. Ce n’était pas le cas il y a quatre ans.

Vous êtes peut-être favori pour perdre les quarts de finale aujourd’hui, mais vous les perdez quand même.

Il ne faut pas oublier d’où nous venons et où nous sommes dans le classement mondial. Nous n’avons jamais été favoris en quarts de finale de notre histoire. Soit nous n’y sommes pas parvenus du tout, soit si nous y sommes parvenus, nous étions alors les outsiders. Arriver dans un match comme favori fait une énorme différence. Tous les regards sont tournés vers vous et vous avez quelque chose à perdre. Et nous n’avons pas encore réussi à résoudre ce problème. Mais honnêtement : qu’est-ce qui est mieux, être dans ce rôle ou être à nouveau l’outsider ? Je dis clairement : j’aime être le favori. Faire face à ce rôle et faire preuve de performance même sous pression est ce qui différencie les vrais champions des supposés.

À un moment donné, il suffit de gagner ce quart de finale.

Regardez les statistiques : la Suisse n’a dépassé les quarts de finale qu’à trois reprises au cours des trente derniers tournois. Notre façon de jouer crée naturellement des attentes plus élevées. Les Suédois n’ont pas non plus dépassé les quarts de finale depuis 2018 et n’ont même pas réussi à les atteindre une fois. Encore une fois, nous sommes numéro 7 mondial. Il y a devant nous six équipes qui sont actuellement meilleures que nous. Nous ne pouvons donc pas simplement prétendre remporter une médaille.

Ils ont aligné 45 joueurs lors de la saison amicale en cours. Tous ne sont pas de vrais candidats à la Coupe du monde. Sans les joueurs de la LNH, le niveau baisse considérablement. Quelle est réellement la base du hockey sur glace suisse ?

Je ne pense pas que 45 joueurs soient beaucoup, sachant qu’une équipe en a besoin de 25. Nous avons un noyau sur lequel nous pouvons compter pour la Coupe du Monde. Mais il y a toujours des joueurs qui se présentent très bien et se surpassent. Les 28 et 29 ans sont désormais en tête. Nous bâtirons l’équipe autour d’eux. Dans le même temps, notre objectif est d’élargir les bases pour l’avenir et ainsi de renforcer à la fois l’étendue et le sommet.

En principe, vous devriez maintenant remporter la médaille ou le titre. La Russie est interdite à cause de la guerre et il existe des écarts inhabituellement importants entre les équipes du Canada et des États-Unis. Quelle est encore l’importance de la Coupe du Monde ?

Même si tout le monde souhaite que les meilleurs joueurs participent à nouveau à un événement majeur, ce qui n’a jamais été le cas depuis 2014, ces tournois sont toujours très fréquentés. Même si les Canadiens ou les Américains ne recrutent pas leurs meilleurs joueurs, ils ont quand même 25 joueurs de la LNH dans leur effectif. En comparaison, nous avons habituellement cinq ou six joueurs de la LNH dans l’équipe.

On sait jusqu’à présent que les joueurs de la LNH Nico Hischier, Jonas Siegenthaler, Akira Schmid et Philipp Kurashev seront présents à la Coupe du monde. Roman Josi et Nino Niederreiter devraient rejoindre l’équipe. Combien de joueurs de la LNH comptez-vous jouer à Prague ?

Lars Weibel (le directeur sportif) et moi avons rendu visite à nos candidats à l’étranger. Tout le monde est extrêmement motivé et, comme toujours, veut être là tant qu’il est en bonne santé et que sa situation contractuelle est réglée. Kevin Fiala deviendra papa ce printemps. Voyons dans combien de temps l’enfant arrivera. Nous avons reçu des signaux positifs de Roman Josi quant à sa participation à la Coupe du Monde.

Il y a deux ans, lorsque la Ligue nationale a augmenté le nombre des étrangers de quatre à six, vous étiez pour ainsi dire d’office l’un des plus sévères critiques de cette mesure. Sur la base de l’expérience des deux premières années, pensez-vous que cette mesure ait des effets positifs ?

Le principal argument en faveur de cette augmentation était les coûts, qui devraient diminuer. D’autres devront juger si tel est réellement le cas. Le fait que le niveau sportif de la ligue ait augmenté ne peut être expliqué. Les équipes disposant de moins de ressources financières ont particulièrement bénéficié de cette augmentation. Mais je vois aussi dans le championnat des étrangers qui ne sont décidément pas meilleurs que les Suisses et qui leur prennent des places. Les jeunes talents ici souffrent certainement de cette augmentation.

L’ambiance entre l’association et la ligue a été extrêmement mauvaise ces dernières années. Dans quelle mesure votre travail en a-t-il souffert ?

J’essaie de me concentrer sur mon travail. Mes contacts dans la ligue sont les entraîneurs, Lars (Weibel, le directeur sportif) communique principalement avec le directeur général.

Mais il manque évidemment une ligue à l’interface entre les jeunes talents et le sport d’élite, dont la ligue et l’équipe nationale pourraient bénéficier.

À mon avis, il y a un manque d’entraîneurs bien formés. En Suède, par exemple, les équipes de jeunes disposent déjà de cinq entraîneurs sur la glace à chaque séance d’entraînement. Nous devons trouver ensemble des solutions et des plateformes pour faire progresser le hockey sur glace suisse dans son ensemble.

Lors des négociations contractuelles, n’avez-vous jamais vraiment réfléchi à la question de savoir si vous aimeriez retourner dans un club ? Vous êtes encore un entraîneur relativement jeune.

Bien sûr, il y a des demandes occasionnelles. Mais je réponds toujours la même chose : quitter l’équipe nationale pour revenir en club ne me pose pas de problème pour le moment. Je suis plein d’énergie et j’attends avec impatience la prochaine Coupe du Monde.