L’entraîneur Thomas Häberli maintient le Servette au sommet

Lorsque Thomas Häberli a été présenté comme entraîneur du Servette en juin, certains observateurs ont eu l’impression que le directeur sportif René Weiler, figure dominante du club, avait engagé une marionnette qu’il pouvait diriger à sa guise. Weiler avait déjà connu beaucoup de succès en tant qu’entraîneur au Servette ; Il a mené l’équipe genevoise à la victoire en Coupe la saison dernière et ainsi à son premier titre en 23 ans.

La semaine dernière, la Tribune de Genève écrivait avec appréciation que Thomas Häberli était plus réservé dans son apparence, mais qu’il était tout sauf un pantin de Weiler. Derrière la façade se trouveraient deux hommes aux personnalités complexes et leur relation serait bien plus multiforme. soyez comme celui d’un maître envers son élève obéissant.

Le rêve de devenir footballeur professionnel était bel et bien terminé.

Thomas Häberli est assis dans un café du centre commercial La Praille à côté du Stade de Genève et parle de sa nouvelle vie. Il porte un survêtement sur sa silhouette athlétique et mince ; ses cheveux sont devenus plus fins ; il a eu 50 ans au printemps.

Samedi soir, le Servette accueille le FC Zurich pour la bataille suprême. Et Häberli déclare : « Nous progressons solidement, mais pas encore de manière aussi cohérente que nous l’imaginons. » Il y a eu de grandes victoires comme le 3-1 contre le FCZ il y a deux semaines, mais aussi un 0-6 à domicile contre Bâle ou la défaite en coupe contre le club de Challenge League de Schaffhouse. Lors de la phase de qualification pour la Coupe d’Europe, Servette a échoué de peu contre les équipes nettement mieux classées de Braga et de Chelsea ; L’éminente équipe anglaise a dû s’inquiéter de sa qualification pour la Conference League devant 28 000 spectateurs à Genève car elle a perdu le match retour 1-2.

L’entraîneur Häberli a battu le géant de la Premier League, Chelsea – presque personne ne l’aurait cru capable d’en être capable il y a quelques années. Häberli a souvent été sous-estimé au cours de sa carrière ; il n’est pas un footballeur et un entraîneur typique.

Enfant, le fils d’un agriculteur de Ballwil savait avant tout ce qu’il ne voulait pas devenir : agriculteur. Aussi parce qu’il ne voulait pas se lever à 4 heures du matin tous les jours. Le football était la passion de Häberli ; Il a passé ses années juniors principalement dans le club provincial du FC Hochdorf.

À l’âge de 20 ans, il rejoint l’équipe de jeunes du Lausanne-Sports, mais il souffre de maux de dos. À l’époque déjà, il se caractérisait par des traits de caractère particuliers. Häberli déclare : « Je ne suis pas une personne simple et j’ai un esprit très indépendant lorsque j’en ai besoin. » Une affirmation qui peut paraître contradictoire compte tenu de son comportement décent. Quoi qu’il en soit, les responsables de Lausanne-Sports avaient alors exigé une opération au dos, ce que Häberli a catégoriquement rejeté. Et il a décidé d’enterrer son rêve de devenir footballeur professionnel.

Il travaille ensuite pour une caisse d’assurance maladie et joue à nouveau au football amateur, deux ans à Hochdorf et deux ans à Schötz. À 25 ans, il rejoint le SC Kriens, en Ligue nationale B, mais en dehors du terrain, il continue à travailler comme employé à temps plein. Il a vu comment Fabio Celestini, Léonard Thurre et Badile Lubamba, anciens coéquipiers de l’équipe de jeunes de Lausanne, sont devenus joueurs nationaux suisses. Et comme les maux de dos avaient disparu au bout de cinq ans, il s’est dit : « S’ils peuvent le faire, je peux le faire aussi. »

Il s’est proposé au SC Kriens en 1999, mais il n’a toujours pas de conseiller aujourd’hui. Après un tour préliminaire convaincant à Kriens, Häberli a ensuite rejoint le prometteur FC Bâle sous la direction de Christian Gross. Mais ce saut était trop grand : au début, le corps de Häberli ne pouvait pas supporter le stress de la vie professionnelle.

“Heureusement, il n’y avait pas encore de smartphones”

À l’été 2000, un pas en arrière s’ensuit – vers YB dans la Ligue nationale B, vers un géant endormi. Et à Berne, Häberli est devenu l’un des footballeurs les plus populaires de l’histoire du club. Le club s’est hissé au sommet de la Super League. Bilan YB de Häberli après neuf ans : 74 buts, deux fois deuxième place, deux finales de coupe perdues, 1001 histoires.

En 2008, le groupe Züri West s’est produit sous le nom de « The Häberlis » pour le 110e anniversaire de YB à Wankdorf. Inoubliable a été la manière dont l’attaquant est apparu sur scène aux côtés du merveilleux chanteur Kuno Lauener devant 25 000 personnes, un peu maladroit et «nerveux comme l’enfer», comme il le dit, mais suffisamment d’alcool pour être un artiste courageux. “Heureusement, il n’existait pas encore de smartphones”, déclare aujourd’hui Häberli.

Lauener, fan de YB, a répondu à la question de savoir pourquoi son groupe ne jouait pas sous le nom de « The Yakins », car Hakan Yakin était la star de l’équipe à l’époque : « Häbi est juste un malade génial. Ce n’est pas une diva, c’est un champion et il tire beaucoup de fours.” Un an plus tard, Häberli était le premier joueur du YB de l’histoire du club à recevoir un match d’adieu. Il est arrivé à Berne en tant que personne – et en est reparti comme une légende.

Il a émigré pour devenir entraîneur national en Estonie

Et Häberli a réussi à le faire avec l’équipe nationale ; c’était suffisant pour un quart d’heure de gloire et d’honneur. En 2004, il remplace Alexandre Rey à la 74e minute lors d’une victoire 6-0 contre les Îles Féroé et manque de « tirer sur le poêle ». Quatre ans plus tard, après une saison exceptionnelle avec 33 points (18 buts, 15 passes décisives), il est convoqué dans l’équipe provisoire pour le Championnat d’Europe à domicile par l’entraîneur national Köbi Kuhn, mais il est le dernier joueur à être éliminé de la formation. camp au Tessin. Cela a été douloureux, dit Häberli, mais il a appris à gérer les échecs.

Comme un an plus tard, alors qu’il aurait aimé continuer à jouer, mais l’entraîneur du YB, Vladimir Petkovic, n’avait plus aucune utilité pour le joueur de 35 ans. Le contrat de Häberli aurait dû durer une autre saison, mais un changement était hors de question, il a donc mis fin à sa carrière de joueur et a commencé sa carrière d’entraîneur. Avec soin, comme à son habitude, chez YB dans les rangs des jeunes, en tant que recruteur et entraîneur d’attaquants, il a travaillé en même temps comme entraîneur-joueur à Pearl-Buchrain en 3e ligue.

Thomas Häberli a fait quelques détours dans sa vie et a souvent évolué en arrière-plan, notamment en tant qu’entraîneur. Lorsqu’il a eu la chance de jouer en Super League au FC Lucerne en 2019, il a été libéré après dix mois et une prestation indigne.

Häberli a ouvert l’éventail à la recherche de quelque chose de nouveau. Il noue des contacts en Estonie, s’installe avec sa famille dans la capitale Tallinn, soutient l’association de football locale en tant que conseiller et devient entraîneur national en 2021. Il a remporté dix matches internationaux avec l’opprimé. Au printemps 2024, l’Estonie a perdu le barrage contre la Pologne lors des qualifications pour le Championnat d’Europe, suivi le 4 juin par le dernier match international de Häberli, une défaite 4-0 contre la Suisse – à Lucerne, entre autres. Le lendemain, il s’est assis en face de René Weiler lors d’un entretien d’embauche à Genève – et a été accepté comme entraîneur du Servette.

Il y a un rêve qui le anime

La conversation avec Häberli est animée, près de deux heures se sont écoulées et un entraînement vous attend. Il déclare : « En tant qu’entraîneur, vous avez besoin d’humilité, vous devez être capable de séparer la performance du succès. Les choses peuvent devenir stupides. Il faut s’attendre à être licencié même si on a fait du bon travail.” Häberli veut faire partie du drame, mais pas provoquer un drame – et veut développer davantage les joueurs.

A Genève, il y est même parvenu avec Miroslav Stevanovic, 34 ans, qui est depuis des années l’un des meilleurs footballeurs de la ligue et qui fait de la magie non seulement sur l’aile droite, mais aussi au centre. Et Derek Kutesa est sur le point de faire ses débuts en compétition en équipe nationale suisse grâce à onze buts cette saison.

Pour Häberli, Carlo Ancelotti du Real Madrid et l’ancien entraîneur de la NBA Phil Jackson sont des modèles et une source d’inspiration. Il dit : « En fin de compte, il s’agit avant tout de traiter avec les gens. » Häberli remarque un esprit d’optimisme dans la région du Servette et se réjouit de voir de nombreux enfants dans la ville porter les maillots du club. Et comme ils ne disposent pas d’autant d’argent que les autres, davantage de footballeurs de leur propre académie devront bientôt faire une percée.

Avant la saison, Häberli était considéré par certains comme l’entraîneur qui serait le premier du championnat à perdre son emploi. Il est désormais sur la bonne voie pour dépasser une fois de plus les attentes. Récemment, Servette a été leader pendant plus de deux heures pour la première fois depuis vingt ans – et il y a un rêve qui anime Häberli : il veut enfin remporter un titre une fois dans sa carrière.