L’entrepreneur technologique britannique Mike Lynch est porté disparu après le naufrage d’un superyacht au large des côtes de la Sicile lors d’une violente tempête.
Le Bayesian, un voilier de 56 mètres battant pavillon britannique, transportait 22 personnes et était ancré juste au large près du port de Porticello lorsqu’il a été frappé par une tornade aux premières heures de la nuit, ont indiqué les garde-côtes italiens dans un communiqué.
Un homme, qui serait le chef cuisinier du navire, a été confirmé mort et six autres personnes, dont Lynch et sa fille de 18 ans, Hannah, étaient toujours portées disparues lundi soir. Les garde-côtes ont déclaré que les disparus étaient de nationalité britannique, américaine et canadienne.
Quinze personnes ont été secourues, dont l’épouse de Lynch, Angela Bacares, propriétaire du bateau, et une fillette d’un an qui a été sauvée par sa mère.
Un porte-parole de Lynch a refusé de commenter.
Mike Lynch. Photographie : Loren Elliott/Bloomberg via Getty Images
Un porte-parole du ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré : « Nous fournissons un soutien consulaire à un certain nombre de ressortissants britanniques et à leurs familles à la suite d’un incident en Sicile, et sommes en contact avec les autorités locales. »
Lynch a cofondé Autonomy, une société de logiciels qui est devenue l’un des phares de la scène technologique britannique, au milieu des années 90.
Autrefois décrit comme le Bill Gates britannique, Lynch a passé une grande partie de la dernière décennie devant les tribunaux à défendre son nom contre des allégations de fraude liées à la vente d’Autonomy à l’entreprise technologique américaine Hewlett-Packard pour 11 milliards de dollars.
L’homme de 59 ans a été acquitté par un jury à San Francisco en juin, après avoir passé plus d’un an en situation d’assignation à résidence.
Après son acquittement, Lynch a déclaré aux journalistes : « J’ai hâte de retourner au Royaume-Uni et de retrouver ce que j’aime le plus : ma famille et l’innovation dans mon domaine. »
Dans un autre développement survenu lundi, le coaccusé de Lynch lors de ce procès, Stephen Chamberlain, est décédé après avoir été heurté par une voiture alors qu’il courait dans le Cambridgeshire.
Chamberlain, ancien vice-président des finances d’Autonomy, a été touché samedi matin et a été placé sous assistance respiratoire, a rapporté Reuters.
Dans un communiqué, l’avocat de Chamberlain, Gary Lincenberg, a déclaré qu’il était décédé après avoir été « mortellement heurté » par une voiture alors qu’il courait.
Lincenberg a ajouté : « C’était un homme courageux, d’une intégrité sans pareille, et il nous manque profondément. Il s’est battu avec succès pour laver sa réputation, qui perdure à travers sa merveilleuse famille. »
Lynch a été décoré de l’Ordre de l’Empire Britannique pour services rendus aux entreprises en 2006 et nommé en 2011 au conseil scientifique et technologique du Premier ministre de l’époque, David Cameron. Il a été élu membre de la Royal Academy of Engineering en 2008 et de la Royal Society en 2014.
Les garde-côtes italiens ont déclaré : « Ce matin vers 5 heures du matin, à la suite d’une violente tempête, un yacht de 56 mètres baptisé Bayesian battant pavillon britannique a coulé près de Porticello. »
Le bateau avait un équipage de 10 personnes et 12 passagers, a-t-il ajouté.
Des plongeurs recherchent les disparus. Photographie : Document des pompiers/Reuters
Les plongeurs tentent de rejoindre la coque qui a coulé à environ 49 mètres de profondeur. Le parquet de Termini Imerese a ouvert une enquête sur l’incident.
Dix des personnes secourues, dont l’enfant d’un an, ont été transférées vers des hôpitaux et se trouvent toutes dans un état stable.
Domenico Cipolla, médecin-chef de l’hôpital Di Cristina de Palerme où la fillette d’un an et sa mère ont été hospitalisées, a déclaré : « Le bébé se porte bien. La mère est également en bon état, même si elle présente quelques écorchures mineures. Le père sortira également bientôt de l’hôpital. »
« Ils ont dit que la plupart d’entre eux étaient des collègues qui travaillaient pour Lynch. Ils sont profondément traumatisés. Au fil du temps, ils se rendent compte de plus en plus qu’ils ont perdu ce matin de nombreux amis. »
Des policiers italiens au port. Photographie : Alessandro Fucarini/AFP/Getty Images
La mère de l’enfant d’un an, Charlotte Golunski, 36 ans, aurait déclaré qu’elle maintenait sa fille à flot en gardant les bras tendus vers le haut pour l’empêcher de se noyer.
« Il faisait noir », a-t-elle raconté aux médias italiens. « Dans l’eau, je ne pouvais pas garder les yeux ouverts. J’appelais à l’aide, mais tout ce que j’entendais autour de moi, c’étaient les cris des autres. »
Elle a déclaré aux médias italiens que les passagers – tous des collègues de Lynch – s’étaient rendus aux îles Éoliennes, à Milazzo et à Cefalù.
Les garde-côtes ont déclaré que le yacht avait été construit par le constructeur naval italien Perini en 2008. Le navire de luxe avait une coque en aluminium, pouvait atteindre une vitesse maximale de 15 nœuds et pouvait transporter 12 invités et un équipage jusqu’à 10 personnes, selon les sites en ligne spécialisés dans les yachts.
Le bateau a quitté le port sicilien de Milazzo le 14 août et a été localisé pour la dernière fois à l’est de Palerme dimanche soir, avec un statut de navigation « au mouillage », selon l’application de suivi VesselFinder.
Selon les médias locaux, une trombe marine aurait frappé le navire. Une trombe marine, qui ressemble à une mini-tornade, est une colonne qui descend d’un nuage pour former un mélange rotatif de vent et d’eau au-dessus d’un plan d’eau.
Des pêcheurs ont signalé avoir repéré une petite tornade au large de la côte vers 3 h 55 du matin. Peu après, ils ont été témoins d’une fusée de détresse qui aurait été lancée depuis le navire. Les pêcheurs se sont approchés mais ont raconté n’avoir vu que « des restes épars du voilier flottant dans l’eau ».
Des tempêtes et de fortes pluies ont frappé l’Italie ces derniers jours, avec des inondations et des glissements de terrain causant de graves dégâts dans le nord du pays après des semaines de chaleur torride.
Le capitaine d’un bateau à proximité a déclaré que lorsque les vents ont augmenté, il a mis le moteur en marche pour garder le contrôle de son navire et éviter une collision avec le Bayesian, qui était ancré à côté de lui.
« Nous avons réussi à maintenir le bateau en position et, une fois la tempête terminée, nous avons remarqué que le bateau qui se trouvait derrière nous avait disparu », a déclaré Karsten Borner. L’autre bateau « s’est écrasé sur l’eau, puis a coulé », a-t-il ajouté.
Il a déclaré que son équipage avait ensuite retrouvé certains des survivants sur un radeau de sauvetage – dont trois grièvement blessés, ainsi qu’une petite fille et sa mère – et les avait emmenés à bord avant que les garde-côtes ne les récupèrent.
