L’entrepreneur technologique britannique Mike Lynch est jugé aux États-Unis pour la « plus grande fraude » de la Silicon Valley – The Irish Times

Mike Lynch, autrefois l’un des entrepreneurs technologiques les plus prospères du Royaume-Uni, doit être jugé lundi à San Francisco, 13 ans après ce que les procureurs américains ont qualifié de « la plus grande fraude de l’histoire » de la Silicon Valley.

M. Lynch, qui a vendu sa société de logiciels Autonomy à Hewlett Packard (HP) pour 11,7 milliards de dollars (10,7 milliards d’euros) en 2011, fait face à des accusations pour avoir falsifié les comptes d’Autonomy au cours des deux années précédant la transaction. Il a été extradé du Royaume-Uni l’année dernière après cinq ans de bataille.

Aux côtés de Stephen Chamberlain, ancien vice-président des finances d’Autonomy, M. Lynch sera jugé pour 16 chefs d’accusation de fraude électronique et de fraude en valeurs mobilières, passibles de peines allant jusqu’à 20 ans. Les accusations sont similaires à celles qui ont déjà abouti à une peine de cinq ans de prison contre l’ancien directeur financier d’Autonomy, Sushovan Hussain.

Dans un revers pour M. Lynch, certaines des preuves de la défense sur lesquelles il espérait s’appuyer ont été ébréchées lors des audiences préliminaires au procès ces dernières semaines. Le juge Charles Breyer, qui supervisera le procès devant jury, qui durera trois mois, a exclu certaines des principales preuves que ses avocats avaient prévu de présenter.

L’acquisition du logiciel d’analyse de données d’Autonomy a joué un rôle central dans les efforts de redressement d’HP, l’une des sociétés fondatrices de la Silicon Valley, qui tentait à l’époque de se reconstruire autour du logiciel. Mais un an après l’accord, Meg Whitman, la directrice générale de HP, a accusé l’ancienne direction d’Autonomy d’avoir falsifié ses comptes, ce qui a entraîné une perte de valeur de 5 milliards de dollars. Plus tard, elle a renoncé à tenter de refaire HP et a dissous l’entreprise.

M. Lynch a cherché à retourner les accusations contre Mme Whitman en affirmant qu’il était devenu le bouc émissaire de sa propre mauvaise gestion présumée des activités d’Autonomy, mettant ainsi sous les projecteurs la réputation de certains des plus grands noms de la Silicon Valley.

Outre Mme Whitman, ancienne directrice générale d’eBay et aujourd’hui ambassadeur des États-Unis au Kenya, ils incluent Frank Quattrone, le principal banquier d’investissement de la Silicon Valley lors du boom de la bulle Internet des années 1990, qui a géré la vente d’Autonomy après l’avoir également acheté à d’autres sociétés, notamment Oracle et Cisco. . M. Quattrone a été répertorié comme témoin potentiel par l’accusation, aux côtés de Léo Apotheker, directeur général d’HP au moment de l’accord.

M Lynch est également susceptible de comparaître, ont déclaré ses avocats au juge, bien que l’affaire qu’il souhaite soumettre directement au jury ait été entravée par les limites des preuves qu’il peut utiliser, ont déclaré ses avocats.

Les États-Unis ont cherché à présenter l’ancien patron d’Autonomy comme un microgestionnaire qui exerçait un contrôle étroit sur ses finances, approuvant notamment personnellement tout paiement supérieur à 30 000 dollars.

Les avocats de M. Lynch ont réussi à persuader le juge Breyer de rejeter les preuves que l’accusation avait cherché à apporter démontrant qu’il aimait se comparer aux méchants de James Bond et qu’il gardait un réservoir de piranhas dans la zone de réception d’Autonomy.

Cependant, le juge a rejeté la tentative de la défense d’exclure deux déclarations de témoins selon lesquelles M. Lynch avait comparé son entreprise à la mafia, affirmant que, même s’il plaisantait, cela pouvait être considéré comme pertinent au niveau du contrôle qu’il exerçait sur l’entreprise.

Le plus gros coup porté à la défense est que le juge a écarté presque toutes les preuves liées à la période qui a suivi le rachat d’Autonomy par HP, ce qui rend difficile pour M. Lynch de rediriger l’attention sur Mme Whitman et d’autres employés de HP.

Selon les accusations américaines, M. Lynch et M. Chamberlain ont gonflé artificiellement les revenus d’Autonomy en antidatant les ventes et en concluant des accords aller-retour dans lesquels les clients étaient indemnisés pour de faux achats de logiciels d’Autonomy. La fraude présumée impliquait également de présenter à tort des ventes de matériel à faible marge comme des transactions de logiciels, donnant ainsi la fausse impression que les logiciels d’Autonomy se développaient beaucoup plus rapidement qu’ils ne l’étaient en réalité.

– Droit d’auteur The Financial Times Limited 2024

2024-03-17 19:11:34
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