“Nos eaux sont en difficulté, tout comme la terre”, a déclaré la nouvelle ministre travailliste de l’Environnement, Tanya Plibersek, en publiant mardi le rapport tant attendu sur l’état de l’environnement. Bien que terminé en 2021, le rapport n’a pas été publié par le précédent gouvernement de coalition.
Le rapport a révélé que l’environnement de l’Australie est “pauvre et se détériore” en raison du “changement climatique, de la perte d’habitat, des espèces envahissantes, de la pollution et de l’extraction des ressources”.
Mais malgré le sinistre bilan de la hausse de la température mondiale sur le paysage australien, Plibersek a déclaré que le nouveau gouvernement travailliste ne renierait pas sa promesse préélectorale d’autoriser de nouvelles mines de charbon, si elles obtenaient l’approbation environnementale et le soutien commercial.
Le gouvernement n’augmenterait pas non plus les objectifs de l’Australie de réduire les émissions de 43% par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2030, ou d’atteindre des émissions nettes nulles avant son objectif déclaré de 2050.
“Certaines personnes diraient que nous ne devrions avoir aucune exploitation minière nulle part. Ce n’est tout simplement pas une proposition durable ou raisonnable pour une économie moderne comme celle de l’Australie de dire cela”, a-t-elle déclaré.
“Nous avons fait la promesse de zéro émission nette avec un objectif intermédiaire de réduction de la pollution par le carbone de 43 %. Nous tiendrons cette promesse.”
Le rapport note que les émissions de l’Australie ont probablement atteint leur maximum. Mais les climatologues disent qu’ils ne déclinent pas assez rapidement pour respecter l’Accord de Paris visant à limiter l’augmentation moyenne de la température mondiale à 1,5 degrés Celsius. Selon des chercheurs de Climate Analytics, l’objectif de 43 % du parti travailliste correspond à un réchauffement climatique de 2 degrés Celsius.
Quelle est la gravité de la dégradation de l’environnement ?
Le rapport a révélé que l’Australie a perdu plus d’espèces de mammifères que tout autre pays des 38 membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques (un groupe qui comprend les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada et la Nouvelle-Zélande); qu’il y a maintenant plus d’espèces étrangères que d’espèces indigènes ; et le pays a connu “un fléau de plastiques marins”, a déclaré Plibersek dans un discours au National Press Club après la publication du rapport.
Dans les eaux septentrionales du pays, les filets de pêche perdus ou abandonnés étranglent jusqu’à 14 000 tortues par an, et le long de la côte est, le réchauffement des mers a tué les lits de varech, menaçant les habitats des récifs et les stocks d’ormeaux et de homards, a-t-elle ajouté.
Sur terre, plus de 77 000 kilomètres carrés (30 000 miles carrés) d’habitats appartenant à des espèces menacées ont été défrichés au cours des deux dernières décennies – une zone à peu près de la taille de la Tasmanie ou de l’Irlande. “Une grande partie de ce défrichage s’est produite par petits incréments”, a déclaré Plibersek. “En fait, plus de 90% de celui-ci n’a jamais été évalué en vertu de nos lois environnementales.”
La clairière a eu un impact sur les koalas d’Australie, qui sont maintenant en voie de disparition dans trois États et territoires.
Depuis la publication du dernier rapport sur l’état de l’environnement en 2016, il y a eu une augmentation de 8 % des espèces répertoriées comme menacées en vertu de la loi nationale sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité (EPBC).
Le rapport le plus récent indique que le nombre d’espèces menacées pourrait être encore plus élevé en raison des insuffisances du processus d’évaluation des risques, tout comme le nombre d’extinctions.
“La plupart des extinctions de mammifères en Australie ont été provoquées par la prédation d’espèces introduites, en particulier le chat sauvage et le renard roux européen”, a-t-il ajouté.
Que fait le gouvernement à ce sujet?
Le gouvernement travailliste a rejeté la responsabilité de la dégradation de l’environnement en Australie sur les pieds de la coalition libérale-nationale, qui était au pouvoir de 2013 jusqu’à la défaite des élections de mai.
“Les coupes budgétaires du gouvernement précédent ont freiné les affaires, elles ont nui à l’économie et elles ont sapé les efforts concrets pour protéger notre environnement”, a déclaré Plibersek lors d’une conférence de presse télévisée. Elle a ajouté que si peu d’efforts avaient été déployés pour atteindre certains objectifs qu’ils seraient presque impossibles à atteindre.
Le ministre de l’Environnement de l’opposition Jonno Duniam, du Parti libéral, a accusé Plibersek d’utiliser le rapport comme support pour des attaques contre le gouvernement précédent, soulignant que l’administration Morrison a dépensé des milliards de dollars dans des initiatives vertes.
Plibersek a annoncé mardi un certain nombre de nouveaux objectifs, mais en a reporté d’autres – y compris une réforme “une fois par génération” des lois australiennes sur l’environnement et la biodiversité (EPBC) – jusqu’à ce qu’elle ait le temps de consulter plus largement.
Le gouvernement travailliste prévoit également “d’étendre le domaine national du pays” en se fixant pour objectif de protéger 30% des terres australiennes et 30% de ses océans d’ici 2030, et en explorant la création de nouveaux parcs nationaux et aires marines protégées, a déclaré Plibersek. Cela inclut la “poursuite” du parc marin de l’Antarctique oriental, une proposition soutenue par l’Australie, la France et l’Union européenne pour protéger une vaste tranche de la mer de Ross.
“Nous sommes tellement chanceux d’être si riches en patrimoine culturel des Premières Nations, bien sûr, nous devons avoir de meilleurs systèmes pour le protéger qui ne conduisent pas à des résultats épouvantables et honteux, comme Juukan Gorge”, a déclaré Plibersek.
Le rapport a également souligné la nécessité de donner aux peuples des Premières Nations d’Australie plus de contrôle sur la protection et la réhabilitation de la terre. À cette fin, le gouvernement a également promis de doubler le nombre de gardes autochtones à 3 800 d’ici la fin de la décennie.
Nicki Hutley, économiste au Climate Council, a déclaré que les modifications apportées aux lois environnementales australiennes doivent obliger le gouvernement à prendre en compte les impacts du changement climatique lors de l’examen des candidatures pour de nouveaux projets de charbon et de gaz.
Kelly O’Shanassy, directrice générale de l’Australian Conservation Foundation, a déclaré qu’une surveillance indépendante était également nécessaire pour garantir que les objectifs du gouvernement soient atteints.
“Pour mettre fin à la crise de la nature en Australie, nous avons besoin de lois nationales sur l’environnement fortes, d’un régulateur indépendant pour les faire respecter et d’un financement adéquat pour le rétablissement des espèces menacées d’Australie et la restauration des paysages dégradés.”
Correction : Une version antérieure de cette histoire attribuait la réponse du Parti libéral au chef adjoint du parti. Les commentaires ont été faits par le ministre de l’environnement du parti.
