Leo Neugebauer aux Championnats du monde d’athlétisme : un agréable tour de montagnes russes – Sport

Une chose qu’il remarque toujours chez Leo Neugebauer, a déclaré récemment Jim Garnham, l’entraîneur qui fait du décathlète allemand un athlète de classe mondiale depuis 2020 au collège d’Austin, au Texas. Bien entendu, Neugebauer pouvait se cacher dans sa concentration lorsque cela était nécessaire. Et lorsque Neugebauer a parlé du sac de sport avec ses pointes qui s’est retrouvé bloqué à l’aéroport de Munich au cours de la semaine, il a semblé carrément en colère. Mais sinon? Un sourire, dit Garnham, presque toujours et partout.

Même lorsque Neugebauer n’avait pas encore atterri sur le tapis lors du saut à la perche à Budapest, il montrait déjà du doigt la direction du public, où était assis son grand fan club d’environ deux douzaines de personnes, avec des tambours, des hochets et des T-shirts noirs. Les chemises, qui faisaient environ 48 degrés le samedi après-midi, se sont révélées d’un avantage limité. Il a même répondu aux demandes de selfies de nombreux supporters dans le stade au lieu de les écarter de la main (ou de simuler une conversation avec son passeport à la manière de Thomas Müller). “J’essaie de toujours être moi-même”, a déclaré Neugebauer. L’atmosphère détendue de l’entraînement faisait partie d’un plan plus vaste : “Si je fais comme à l’entraînement, ce sera aussi un décathlon de haut niveau.”

L’esprit de Neugebauer a été soumis à une véritable épreuve de stress pendant les deux jours de ce décathlon aux Championnats du monde d’athlétisme. Dès le premier jour, il était en tête du classement, avec même 25 points de plus que son record allemand (8836 points), avec lequel il s’est catapulté dans la conscience d’un public plus large au Texas début juin. Les flammes de l’espoir sont désormais encore plus nourries, d’autant plus que l’équipe allemande est restée à l’écart du tableau des médailles lors de l’avant-dernière journée. Seulement : la cinquième place et 8645 points au classement final, le deuxième meilleur décathlon de la vita de Neugebauer, pourraient-ils être interprétés comme une sérieuse déception après une journée en dents de scie lors de la deuxième journée ? Dans un peloton où il a failli falloir un autre record pour terminer troisième derrière les Canadiens Pierce Lepage (8909) et Damian Warner (8804) ?

Le premier jour a d’abord eu moins de gaieté que Neugebauer, mais ses cordes vocales ont été mises à rude épreuve. 10,69 secondes sur 100 mètres était l’ouverture d’une phrase fracassante : Neugebauer a sauté 8,00 mètres dans la fosse de saut en longueur, a frappé la balle à 17,04 mètres, suivi de cris de joie, de sprints de joie et de danses. 2,02 mètres au saut en hauteur lui ont valu au moins une petite danse, 47,99 secondes sur 400 mètres l’ont satisfait, même si Neugebauer a semblé un peu surpris d’avoir perdu ses forces plus tôt que prévu.

C’est peut-être pour cela qu’il a réduit sa conclusion à la mi-temps à un euphémisme britannique. 4640 points, soit 30 de plus que le premier poursuivant Lepage, “on ne peut vraiment pas être mécontent”. D’un autre côté, son entraîneur avait déclaré avant la compétition que Neugebauer avait souvent exécuté le huit ou le 17 mètres à l’entraînement, de sorte que l’Allemand a donné l’impression le premier jour qu’il travaillait selon une liste de tâches en travail posté. (Le champion du monde de Doha, Niklas Kaul, venait d’abandonner en raison d’une blessure au pied.)

Le samedi matin, le deuxième jour, la congrégation semblait sentir qu’il y avait quelque chose de spécial dans l’air chaud. Lorsque l’animateur a pointé du doigt un visiteur allemand devant le stade de Budapest, il a déclaré qu’il espérait bien sûr le triomphe de Neugebauer – malheureusement, il n’a pu obtenir que des billets pour la séance du matin. Le modérateur pourrait-il trouver quelques tickets pour la décision du soir ? Malheureusement, il ne le pouvait pas.

La plupart des autres décathlètes auraient été exclus de la course lors de l’accident de Neugebauer.

Et puis, avant le 110 mètres haies et après que les juges eurent averti Neugebauer d’un départ avorté, tout d’un coup toute confiance en soi semblait s’être échappée, comme d’un ballon autrefois gonflé. Il a fait les derniers pas avant la première haie trop longtemps, a donné un coup de pied à fond dans la première clôture, et lorsqu’il a été rattrapé à mi-chemin, son pied est entré en collision avec la seconde. Toute personne mesurant environ deux mètres et pesant plus de 100 kilogrammes aurait probablement été exclue de la course.

Ce fut le plus grand triomphe de Neugebauer à ce moment-là, terminant en 14,75 secondes, soit plus d’une demi-seconde plus lentement qu’il ne l’avait espéré. Le choc du lancer du disque, l’une de ses grandes forces du deuxième jour, était encore dans ses os. Ce n’est que lors de la dernière tentative que le disque a atteint 47,63 mètres, soit plus de sept mètres de moins que lors de sa compétition record à Austin – 200 points fixes, tout simplement évaporés.

Lepage s’est tourné vers le titre de champion du monde (50,98 mètres), Warner, Lindon Victor de Grenade et Karel Tilga d’Estonie ont rattrapé leur retard. Neugebauer pouvait difficilement remporter des médailles, il y avait deux de ses disciplines les plus faibles – les autres devaient les perdre.

5,10 mètres avec le bâton ont été la première performance réussie de la deuxième journée, mais Warner (4,90) et Victor (4,80) n’ont pratiquement pas perdu de points. Neugebauer a battu un autre record personnel au javelot, 57,95 mètres, il a rebondi à l’intérieur au son de la musique du stade. Mais bientôt les autres l’ont à nouveau repoussé hors du rang des médailles, avec des lancers bien supérieurs à 60 mètres. Neugebauer devait désormais distancer Warner de huit secondes ou Victor de près de 13 secondes sur les 1 500 mètres, et Tilga, l’Estonien très vif, revenait par derrière. 4:43,39 minutes, c’était le meilleur de la saison, mais Victor a été un peu plus rapide, a décroché le bronze avec 8756 points, dont un record national, et Tilga (8681) a également dépassé. (Manuel Eitel du SSV Ulm a terminé onzième avec 8191 points.)

En fin de compte, Neugebauer a probablement ressenti la même chose que ses autres collègues cinquièmes à Budapest, comme le marcheur Christopher Linke et le sauteur en hauteur Tobias Potye ; ou comme le lanceur de poids Yemisi Ogunleye, qui a terminé dixième avec 18,97 mètres : pour tous, la présence était une bonne nouvelle, plus ou moins proche des meilleurs mondiaux, mais pas tellement pour leur association. Ou selon les premiers mots de Neugebauer au micro de l’ARD : “Fantastique. C’était tellement amusant.”

S’amuser, rester fidèle à soi-même, être de classe mondiale en même temps signifie aussi que les moments vraiment amusants sont encore à venir, du moins pour le joueur de 23 ans au service des “Longhorns” du Texas.