Fin janvier, Leo de Lange s’installe à Kherson à cause de son travail et parce qu’il y a rencontré l’amour de sa vie. Maintenant que lui et sa petite amie, sa fille et lui traversent la Turquie en toute sécurité, il peut rire du mauvais timing de son déménagement.
Moins d’un mois plus tard, la vie de Leo a été complètement bouleversée, a-t-il déclaré à RTL Nieuws. “La deuxième nuit de la guerre, je suis sorti. J’ai entendu un énorme bruit.” Il leva les yeux et vit deux avions de combat russes juste au-dessus de lui. “Alors tu penses: Bon sang, où ai-je fini?”
Kherson est rapidement tombée aux mains des Russes en tant que première grande ville. Leo dit que la transition a été très progressive. Alors que les soldats russes marchaient déjà dans les rues, le gouvernement de la ville était toujours ukrainien.
Faute d’autorité réelle, les premiers jours ont été très chaotiques. “Au début, c’était l’anarchie totale. Il y avait beaucoup de pillages.”
Des pillards ligotés
Et ainsi les citoyens ont joué pour leur propre juge. Les pillards étaient attachés à des lampadaires avec du papier d’aluminium. “Cela avait l’air terrible. Des photos et des vidéos ont été prises d’eux et diffusées sur les réseaux sociaux. Ensuite, le pillage a été rapidement terminé.”
Après cela, une situation s’est créée avec beaucoup de solidarité entre les citoyens. Tout le monde a fait la queue pendant que les supermarchés distribuaient de la nourriture gratuite, dit Leo. Leo a pu obtenir de l’argent grâce à un ami brasseur de bière.
Après quelques semaines, les Russes ont également pris le contrôle du gouvernement de la ville. Ils ont nommé leur propre peuple.
“Ils étaient totalement corrompus”, dit Leo. “Ils avaient vu les impôts et forcé les grandes entreprises à s’ouvrir.” Même s’ils n’avaient plus d’employés, ils devaient le faire. « S’ils étaient ouverts, les Russes diraient : avez-vous réellement un permis de travail ? Devinez à qui vous pourriez l’acheter.
Mais cela ne s’est pas arrêté là. “Une semaine plus tard, ils sont revenus et ont dit : donnez-moi de l’argent, sinon nous fermerons votre entreprise. Au final, ils sont sortis dans de nombreux magasins et n’ont demandé que 5 % du chiffre d’affaires.”
Un fournisseur d’accès Internet à Kherson a également été perquisitionné et contraint de fermer Internet. Beaucoup de gens se sont retrouvés sans wifi. Partout dans les rues, les gens faisaient la queue devant les magasins et les restaurants dans l’espoir de capter un signal Wi-Fi. “C’était très fou.”
Pendant ce temps, Leo lui-même a essayé de reprendre une vie normale. Il allait et venait tous les jours sur son lieu de travail et buvait même une tasse de café dans la rue de temps en temps. Mais sa nationalité néerlandaise était un risque.
Disparitions
“Je devais éviter les soldats russes. Surtout ne révélez pas que je ne parle pas russe. S’ils apprenaient que j’avais un passeport néerlandais, je serais vraiment foutu.”
Les étrangers étaient traités durement. “Ça s’est bien passé au début, mais ensuite on entend parler d’un vieil homme espagnol qui a soudainement disparu.” Quelqu’un d’autre avait un drapeau américain dans sa malle. “Il est complètement battu.”
Un jour, une bonne connaissance américaine de Leo a soudainement disparu. “Personne ne savait où il était. Jusqu’à ce que je le voie soudainement dans une vidéo sur une chaîne de propagande pro-russe.”
La connaissance américaine de Leo dit, selon Leo sous la contrainte, “vive l’armée russe”:
Puis la peur a commencé à frapper Leo lui-même. “Vous commencez à marcher plus vite dans la rue, en regardant constamment autour de vous.” Depuis, il a appris de l’ambassade des États-Unis que son ami se trouvait dans une prison de Donetsk.
Honte
Il faisait trop chaud sous leurs pieds et Léo, sa petite amie et sa fille décidèrent de fuir. Un voyage passionnant s’ensuit, avec de nombreux moments périlleux aux points de contrôle.
Peu de temps après leur départ, ils ont été informés que leur complexe d’appartements avait été complètement chamboulé par des soldats russes. Les portes ont été défoncées et les habitants ont été dépouillés de leurs biens.
Mais maintenant, ils sont en sécurité. De Turquie, Leo dit qu’il a honte de sa propre naïveté. “Je pensais que tout allait bien avec ce Poutine. Qu’il n’envahirait jamais. Il a détruit tant de vies. Avant, bien sûr, en Syrie, en Géorgie et en Tchétchénie. Mais vous ne savez à quel point c’est grave quand vous le vivez.”
