Léon Gautier : Le dernier combattant français du jour J meurt à 100 ans

Le dernier membre survivant d’une unité de commando français ayant participé au débarquement de Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale est décédé à l’âge de 100 ans.

Léon Gautier a servi avec le Commando des Fusiliers Marins – la seule unité des troupes françaises libres à débarquer le jour J le 6 juin 1944.

M. Gautier a qualifié plus tard la guerre de “misère” qui “se termine avec des veuves et des orphelins”.

Le président français Emmanuel Macron a qualifié M. Gautier et ses camarades de “héros de la Libération”.

“Nous ne l’oublierons pas”, a écrit M. Macron sur Twitter.

Le maire régional Romain Bail a décrit M. Gautier comme “un héros local que tout le monde connaissait” et qui était “un ardent défenseur des libertés”.

M. Gautier est né à Rennes, dans la région Bretagne du nord-ouest de la France, et s’est enrôlé dans la marine française à l’adolescence peu après le début de la Seconde Guerre mondiale, car il était trop jeune pour entrer dans l’armée.

Il s’est échappé en Grande-Bretagne en 1940 avant que les forces d’Adolf Hitler ne balayent une grande partie de l’Europe occidentale, y compris la France.

À Londres, M. Gautier a rejoint le mouvement de la France libre, qui a maintenu un gouvernement en exil et des militaires qui se sont coordonnés avec les Alliés contre l’Allemagne nazie.

Il a combattu au Congo, en Syrie et au Liban, avant de rejoindre une unité de carabiniers marins connue sous le nom de commandos Kieffer, qui s’est entraînée dans les Highlands écossais.

Lors de la bataille de Normandie, plus de la moitié de son unité de 177 Français Libres est tuée.

Le débarquement du jour J par les forces alliées des États-Unis, du Royaume-Uni et du Canada a déclenché une attaque qui a duré 11 mois. Cela a finalement conduit à la défaite de l’Allemagne nazie et à la libération de l’Europe occupée.

Plus tard dans la vie, M. Gautier s’est installé dans la ville portuaire normande d’Ouistreham et est devenu un militant pour la paix.

“Il n’y a pas si longtemps … Je penserais que j’ai peut-être tué un jeune garçon”, a-t-il déclaré dans une interview à l’agence de presse Reuters en 2019, alors qu’il avait 96 ans.

“Peut-être que j’ai rendu des enfants orphelins, peut-être que j’ai rendu une femme veuve ou fait pleurer une mère… Je ne voulais pas faire ça. Je ne suis pas un mauvais homme.”