Les 24 heures peut-être les plus folles de la vie de Léon Marchand touchent à leur fin. Fou, mais aussi heureux, productif et amusant. Le nageur français ne reste pas inactif à Paris et a remporté, ce mercredi, deux nouvelles médailles d’or – et ce en deux heures environ.
30 juillet, 20h44 : demi-finale du 200 mètres mariposa.
30 juillet, 21h59 : demi-finale du 200 mètres brasse.
31 juillet, 20h37 : fin deux 200 papillon – avec de l’or.
31 juillet, 22h31 : fin du 200 brasse – avec l’or.
Le calendrier des finales de natation n’était pas amical, mais il ne voulait pas vraiment le savoir. Marchand fait partie de ceux qui ne se reposent pas et ne laissent pas les autres se reposer – et il l’a montré en remportant le 200 m papillon.
Dans la première médaille de Marchand, au 400 m, il était écrit dans PÚBLICO que « Marchand partait devant et finissait devant. Et entre les deux, il était toujours en avance, creusant des distances pour la compétition, nageant contre lui-même – en d’autres termes, essayant de battre son propre record du monde ».
Cette fois, le Français n’a pas eu cette chance. La sortie de bloc n’a pas été brillante et a laissé le Hongrois Kristof Milak en tête de la course. À un moment donné, cela semblait délibéré. Marchand suivait presque toujours en second, sans panique, comme un chasseur silencieux traquant sa proie.
Il entreprend un étonnant voyage sous-marin sur 150 mètres, comme si le mur possédait un tremplin horizontal, et part chercher ce qu’il lui reste dans le « réservoir » pour le dernier bassin.
Dans les 25 derniers mètres, il a dépassé le Hongrois, a rendu fous 15 000 personnes, a heurté le mur et a célébré le record olympique de 1 min 51 s 21 – mais peu et sans faste. Il leva le doigt et garda le sourire pour plus tard.
Milak était dévasté, car ils lui ont « volé » beaucoup de choses : l’avance qui lui ressemblait, l’or qui lui ressemblait et le record olympique – qui était le sien.
“Hé ! Hé ! Hé !”
Au 200 m brasse, après être monté sur le podium pour entendre La Marseillaise pour le papillon, c’était différent. Il plongeait devant et à chaque apparition à la surface, dans son “intuition”, il faisait crier au public “Hé». Il y en avait plusieurs »Hé», naturellement, car il était couché à 200 mètres. Et à 200 mètres de Léon.
Le Français a clairement dominé la course et n’a eu besoin de chasser personne – la seule chose qu’il n’a pas chassé était le record du monde, qui restait le record olympique.
Une fois de plus, le bassin peu profond, avec pour conséquence un plus grand rebond des vagues après le coup, semble rendre la chute difficile, malgré le record du monde du 100 mètres nage libre que le chinois Pan Zhanle a établi en fin de soirée dans sa médaille d’or. .
Ce mercredi, à Paris, il était le roi de la nuit. « Léon, Léon, Léon », chantaient les Gaulois, étouffant les applaudissements des autres nageurs. Léon est pour la France comme Phelps l’était pour les USA. Et ce n’est pas rien.
Sjöström surprise, Ledecky confirmation
Mais il y avait plus. La première grande ovation de la soirée est revenue aux Américaines, qui comptaient deux finalistes au 100 mètres nage libre : Torri Huske et Gretchen Walsh. Et ils sont devenus encore plus fous avec la passe à 50 mètres, qui a donné l’avantage à Huske. Au final, Sarah Sjöström est sortie de nulle part pour remporter l’or dans les 20 derniers mètres.
Les Américains semblaient confus : d’une part, ils voulaient célébrer la médaille de Huske. De l’autre, déçu par l’or perdu. Ce n’est plus la Sjöström d’antan – elle a nagé bien loin de son record du monde établi en 2017 – mais elle reste une gagnante.
C’était aussi le jour de Katie Ledecky. Dans une épreuve dantesque, tant elle est longue, l’Américaine a remporté le 1500 mètres nage libre, comme tout le monde savait qu’elle allait gagner, menant du début à la fin – et a fini avec un énorme avantage et un record olympique de 15’30”02.
En 14 ans de carrière professionnelle, elle n’a jamais été battue et ses adversaires savent généralement qu’ils nagent pour la deuxième place. Aujourd’hui, c’était pareil.
