Léon Marchand remporte la quatrième médaille d’or pour la France à Paris

Die Olympischen Spiele haben Paris noch eine ganze Woche und ein weiteres Wochenende im Griff, aber Léon Marchand hat Frankreich gepackt. Vier Goldmedaillen sollten es werden, vier Goldmedaillen sind es geworden. 400 Meter Lagen am Sonntag, 200 Meter Schmetterling und 200 Meter Brust am Mittwoch, und am Freitagabend um kurz vor neun spreizte der 22 Jahre alte Schwimmer aus Toulouse alle vier Finger vom Daumen und reckte den rechten Arm aus dem Becken. 200 Meter Lagen? 200 Meter Lagen. Gold. Ça y est, c’est fait. Das war’s, es ist geschafft. Vier Rennen, vier Siege.

Emmanuel Macron, der Präsident der Französischen Republik, drückte von der Tribüne beide Daumen in die Höhe, die Sportministerin jubelte neben ihm, die Begeisterung über den größten Erfolg eines französischen Sportlers bei einer Ausgabe der Olympischen Spiele geriet zum Staatsakt. Sein Name wird nun in einer Reihe mit diesen genannt: Michael Phelps, Mark Spitz, Kristin Otto. Da schwingt ein bisschen was mit, aber welcher Franzose wollte an diesem Abend schon Experte für die Untiefen deutsch-deutscher Sportgeschichte sein? Doping? Danach wurde nur der chinesische Bronzemedaillengewinner Wang Shun gefragt.

Non, c’était encore une soirée de bal à la Défense Arena de Nanterre. Tout le monde et chaque enfant ivre de bleu-blanc-rouge. Tant de drapeaux tricolores français ? Autant de drapeaux tricolores français. La Marseillaise en l’honneur de Marchand a été suivie du tube dancefloor « Alors on danse ». Alors le public a dansé et les politiciens ont mis en ligne leurs messages. Et Léon Marchand, l’incroyable golden boy qu’ils ont envoyé chez Bob Bowman en Amérique il y a trois ans pour faire exactement cela, leur rend cela possible. Il avait déjà formé Michael Phelps, qui était un peu plus surprenant pour le moment, à devenir un homme prodige de l’eau.

Mais ce soir-là, vous pourrez assister en temps réel à la création de la poésie héroïque.

Vous avez fait une grande action. Que représentent pour vous quatre médailles d’or ? Ils ont répondu à tous les fans présents au bord de la piscine. Souhaitez-vous nous faire part des conseils que votre coach vous a donnés ?

“C’est incroyable. Je n’aurais jamais pensé pouvoir remporter quatre médailles d’or. J’ai d’abord essayé de gagner une médaille d’or. Quatre médailles d’or – je ne savais pas que c’était possible. L’entraîneur Bowman n’était pas du tout stressé cette semaine. Il savait que j’étais préparé.

Avez-vous pensé à ce que vous avez accompli cette semaine ?

« Je n’ai pas eu le temps pour ça. J’ai fait beaucoup de courses cette semaine, c’était fatigant, physiquement et mentalement. J’ai préparé la semaine comme un cadeau de Noël, mais je l’ai ouverte le premier jour. Et puis j’ai pu ouvrir plus de cadeaux. C’était cool. » Marchand a dit qu’il voulait prendre des vacances et réfléchir à ce qu’il avait accompli.

Et oui, Phelps nous a contacté cette semaine. « J’ai rencontré Michael l’année dernière et il m’a donné des conseils. C’est fou d’être comparé à ces gars-là. Michael m’a écrit quelques messages après le 400 mètres quatre nages, je l’apprécie beaucoup. Légende, fierté, records étaient les mots clés communs de la soirée.

Mais cette soirée très française au bord de l’eau était aussi une célébration très attendue du changement de génération qui s’est opéré. Florent Manaudou, sprinter libre de 33 ans, a fait un projet par envie de le connaître à nouveau. Atteindrait-il une quatrième médaille à ses quatrièmes Jeux ?

Enchaîner l’or à Londres, l’argent à Rio de Janeiro (50 mètres nage libre en 2012 et 2016) et l’argent au relais 4×100 mètres nage libre en 2021 avec une médaille au sprint 50 mètres ? Il s’était rasé la moustache et s’était frayé un chemin jusqu’en finale. Cela n’a pas semblé particulièrement convaincant lors des préliminaires et des demi-finales de jeudi, mais il était là dans la première finale de la soirée, formant un cœur avec ses mains pour le public. Il a enlevé les vêtements de son corps puissant, a enlevé les écouteurs et a travaillé un peu plus sur l’ambiance.

« L’ambiance avant la course était folle », dira plus tard le vainqueur. “Flo a applaudi et a enthousiasmé la foule.” Le vainqueur ne s’appelait pas Manaudou, mais cette affirmation aurait été présomptueuse, même dans la course la plus courte et la plus imprévisible parmi les nageurs. L’Australien Cameron McEvoy a frappé le premier. 21,25 secondes.

Le Britannique Ben Proud a été le seul à s’approcher très près de lui. Deuxièmement, 21h30. Et Manaudou ? Pompé dans l’eau sur la première voie, puissance musculaire pure contre le liquide, 21,56 secondes. Il avait à peine besoin de se retourner ; les gens dans les tribunes rugissaient. Bronze. Le projet a été couronné de succès. Et les politiques avaient encore plus de raisons de tweeter.

“En natation, il est toujours difficile de changer d’état d’esprit”, a déclaré Manaudou, le porte-drapeau français lors de la cérémonie d’ouverture. Avant, il pouvait s’entraîner beaucoup plus. « Mais aujourd’hui, nous devons être plus intelligents. Après une séance difficile, vous ne pouvez pas refaire une séance difficile le lendemain. Vous devez trouver un moyen plus intelligent. Moins est plus. Lors des tours préliminaires et des demi-finales, il s’agissait avant tout de prendre l’avantage. J’ai presque 34 ans, donc deux courses en une journée, ce n’est plus si simple. Mais quand je suis arrivé en finale, je savais que j’avais une chance.

Manaudou a commencé à philosopher et a laissé le public présent à la conférence de presse partager ses réflexions. « Constance ? Il n’y a de cohérence que si vous continuez à essayer de nouvelles choses. Si je faisais la même chose chaque saison, ça ne marcherait pas. La natation n’est pas un sport amusant, nous le savons tous. Donc entre septembre et décembre, je me suis peu entraîné et j’ai fait la fête, pas mal, pour me distraire. C’est mon truc. C’est très difficile de visualiser un tel moment, d’imaginer le public dans ce stade. Mais sur le premier couloir, j’ai eu l’occasion d’absorber l’énergie. C’est dommage d’arriver au final en se sentant anxieux et stressé. J’ai ressenti ça parfois, mais pas cette fois. J’étais heureux. C’est la première fois que j’ai vécu cela. J’ai pu en profiter.

Et bien sûr, le vieux héros devrait dire quelques mots sur le golden boy. Florent Manaudou a déclaré ne pas avoir vu la course de Marchand. “Je sais qu’il a gagné, j’ai entendu la Marseillaise.” En 1:54,06 minutes. “Alors, c’est pas mal.” Non, pas si mal. Depuis sa première victoire, dimanche sur 400 mètres 4 nages individuel, Florent Manaudou a également observé, Léon Marchand a changé : “Maintenant il vole dans l’eau, maintenant il est intouchable, rien ne peut le ralentir.”

Mais quiconque écoutait celui qui avait plus de onze ans de plus que lui en ce vendredi français au bord de l’eau, remarquait que Marchand n’avait pas vécu grand-chose auparavant. Un jeune de 22 ans a encore beaucoup de vie devant lui. Enfin, Michael Phelps peut raconter quelques anecdotes à ce sujet. Phelps a remporté 23 médailles d’or. Et même si la France n’y a pas pensé ce soir-là : l’or n’aide pas toujours dans la vie.