NANTERRE, France — Le Français Léon Marchand a électrisé une foule de supporters dimanche en établissant un record olympique au 400 mètres quatre nages individuel en natation, avant que l’Américain Torri Huske et l’Italien Nicolo Martinenghi ne remportent également leurs premières médailles d’or.
Une foule nombreuse a rempli la Paris La Défense Arena, avec des milliers de fans vêtus de bleu, blanc et rouge dans l’espoir de couronner un nouveau héros national. Marchand n’a pas déçu.
Son temps de 4:02.95 cassé le Olympec récord du plus grand Michael Phelps de tous les temps et est tombé juste en dessous du record du monde détenu par Marchand lui-même.
« Je pense que c’est un rêve pour chacun d’entre nous », a-t-il déclaré à NBC, portant l’or autour du cou. « J’ai eu la chance de le faire aujourd’hui. C’était incroyable. Je ne sais pas comment le décrire. »
Environ 13 minutes avant le départ de la course, les supporters ont spontanément entonné « La Marseillaise » en scandant « Léon, Léon, Léon !
Et une fois la course lancée, les acclamations assourdissantes ont atteint Marchand. Alors qu’il s’éloignait du peloton à la brasse, les fans l’acclamaient en rythme chaque fois qu’il sortait la tête de l’eau.
« La brasse était folle, parce que je pouvais entendre tout le stade, donc c’était incroyable à faire », a déclaré Marchand, qui a remporté la première médaille d’or de la France en natation depuis 2012.
Le Japonais Tomoyuki Matsushita, qui est resté proche de Marchand pendant l’épreuve papillon, a remporté l’argent, et le natif de Cincinnati Carson Foster a obtenu le bronze.
Marchand, 22 ans, qui a nagé à l’Arizona State sous la direction de l’entraîneur de Phelps, Bob Bowman, n’a pas encore terminé. Il devrait participer au 200 m quatre nages, au 200 m papillon et au 200 m brasse plus tard dans ces Jeux.
Plus tard dans la soirée, Huske, d’Arlington, en Virginie, a remporté le 100 mètres papillon féminin, effaçant le chagrin d’il y a trois ans lorsqu’elle avait terminé en quatrième place pour un centième de seconde.
« Comme tu l’as dit, j’ai raté le podium de peu la dernière fois pour un centième, donc je suis très reconnaissant d’être ici, et le faire avec Gretchen est tout simplement incroyable », a déclaré Huske. « J’ai eu un long chemin à parcourir, mais j’ai beaucoup de soutien, et je suis très reconnaissant pour tout cela. »
Elle a terminé 1-2 avec sa compatriote américaine Gretchen Walsh tandis que la Chinoise Zhang Yufei a remporté le bronze.
« Je me sens comme si j’étais en état de choc en ce moment », a déclaré Huske. « Je ne sais même pas comment gérer la situation, j’ai l’impression que je vais pleurer, mais je souris aussi. C’est vraiment surréaliste. »
Avant que « The Star-Spangled Banner » ne soit joué et que le drapeau américain ne soit hissé, Huske s’est assurée que Walsh la rejoigne sur la plus haute marche du podium. Elles se sont joyeusement serrées et ont levé la main quelques instants après « Home of the Brave ».
Walsh a déclaré qu’elle subissait une pression en tant que détentrice du record du monde et du record olympique de cette épreuve.
« Voir le doublé là-haut, c’était incroyable. Je suis tellement fière de Torri, et je suis fière de moi-même », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est ce dont l’Amérique avait besoin et ce qu’elle voulait, et c’était un moment vraiment spécial que nous avons partagé là-bas sur le podium. »
Au 100 m brasse masculin, l’Américain Nic Fink et le Britannique Adam Peaty ont terminé à égalité pour l’argent tandis que Martinenghi a remporté l’or.
Mouchard a terminé cinquième au 200 brasse à Tokyo et possède toujours le survêtement qu’il espérait porter sur le podium.
« L’une des sensations que j’ai le moins appréciées, c’était d’apporter mon survêtement de podium et de ne jamais avoir la chance de le porter, donc c’était vraiment dommage à Tokyo », a-t-il déclaré après avoir remporté l’argent dimanche. « Le fait d’avoir pu franchir cette nouvelle étape ici est beaucoup plus amusant. »
Fink, titulaire d’une maîtrise en génie électrique et informatique de Georgia Tech, travaille à temps plein tout en s’entraînant pour les Jeux olympiques. Il a déclaré que la routine de 9 à 17 heures l’aide à être « complet » et « équilibré ».
À l’âge de 31 ans, Fink n’exclut pas une autre tentative de gloire à Los Angeles en 2028.
« En ce qui concerne mon avenir, vous savez, j’aurais probablement pu fermer la porte à deux reprises à ma carrière, et ça n’a fait que s’améliorer », a déclaré Fink. « Je ne veux donc rien dire de définitif. Et vous savez, Los Angeles est à quatre ans, mais des Jeux olympiques à domicile seraient plutôt sympas. On verra bien. »
