Considérez cela comme un avertissement de la part de Kawhi Leonard à la voix douce. Et ce n’était pas le premier avertissement de ce type qu’il adresse à ses coéquipiers des Clippers.
Leonard a récemment déclaré que les Clippers gagnaient grâce à leur talent et qu’ils n’atteignaient toujours pas leur potentiel maximum dans de nombreux domaines. Il l’a répété lundi, et clairement, après que les Timberwolves du Minnesota ont battu les Clippers au troisième quart de la victoire 121-100 des visiteurs à la Crypto.com Arena.
Sa voix était calme, mais sa signification était claire et nette : ils ne peuvent pas compter uniquement sur le talent, et ils doivent le soutenir à chaque match avec des efforts et une discipline constants des deux côtés du terrain.
« Il va y avoir des matchs comme celui-ci également. C’est à vous tous d’écrire sur ce sujet », a déclaré Leonard aux journalistes lors d’une conférence de presse d’après-match. “Mais comme je l’ai dit, nous devons examiner ce que nous faisons, les choses que nous ne faisons pas bien, et essayer de nous améliorer avant que cela ne devienne réel.”
Le moment où les choses deviennent réelles approche.
Une victoire lundi aurait propulsé les Clippers devant les Timberwolves et à la première place dans l’ouest, mais ils ont eu du mal avec la taille imposante du Minnesota et l’efficacité de Karl-Anthony Towns (24 points) et Anthony Edwards (23). Les Clippers ont en fait pris l’avantage à la fin du deuxième quart-temps avec une séquence de 8-0 et ont pris une avance de 64-62 au troisième quart avant de commettre une série de revirements et de s’affaisser en défense.
À partir de là, le Minnesota les a dominés par un incroyable 27-8 et n’a jamais regardé en arrière.
“Je pensais que notre physique n’était pas là”, a déclaré l’entraîneur Tyronn Lue après que les Clippers (35-17) aient chuté à la troisième place dans l’Ouest, à un match et demi du Minnesota et à un demi-match du numéro 2 d’Oklahoma City.
« Et ils ont mieux joué que nous. Il nous a surpassé, nous a surpassé, et tout.
Pas de discussion là-bas.
“J’avais l’impression que nous avions commencé avec beaucoup de revirements”, a déclaré le centre Ivica Zubac, qui est toujours soumis à une restriction de minutes après une blessure et qui a également eu des problèmes de faute au début. “Ils ont eu beaucoup de transitions faciles et je pense que c’était le plus gros problème du troisième quart-temps.”
Minnesota (37-16) en a fait la raison de la chute des Clippers lundi. Trop souvent, les Clippers s’enfonçaient profondément dans le chronomètre des tirs et n’obtenaient pas un tir assez bon, et ils n’avaient pas assez de mouvement de balle.
“Si nous ne prenons pas de décisions rapides et ne jouons pas de la bonne manière, ils vont vous donner une mauvaise image offensivement, et c’est ce qu’ils ont fait pendant tout le match”, a déclaré Lue. «Je pensais que leur longueur nous dérangeait. Je pensais que tenir le ballon et stagner nous faisait vraiment mal. Et si nous ne nous mettons pas d’accord et ne prenons pas de décisions rapides, ils sont l’équipe défensive n°1 de la ligue pour une raison.
« Il faut être intelligent à ce sujet. Et vous ne pouvez certainement pas retourner le ballon comme nous l’avons fait au début du troisième quart-temps.
Zubac était d’accord. “Nous avons beaucoup de marge de progression en attaque, et l’une des choses est simplement de récupérer le ballon plus rapidement”, a-t-il déclaré. « Surtout contre une équipe comme le Minnesota. Ils ont de longs et grands joueurs athlétiques qui sont de bons défenseurs en tête-à-tête.
«Je pense donc que ce sont les jeux où nous devons déplacer le ballon d’un côté à l’autre, effectuer plusieurs pick and rolls, entrer dans la peinture, expulser, effondrer la défense, et des trucs comme ça. C’est quelque chose sur lequel nous devons travailler et c’est certainement quelque chose que nous pouvons améliorer.
Zubac, comme ses coéquipiers, garde un œil sur le classement. Cela ne semble peut-être pas grave qu’ils aient raté une chance de prendre la première place de la conférence avec le match des étoiles encore en avance ce week-end et 30 matchs restants à leur calendrier de saison régulière, mais ils auraient accueilli favorablement le récompense psychologique d’être assis au sommet de l’Occident. Il n’y a aucune garantie qu’ils en auront à nouveau l’occasion.
“Depuis le début de la saison, nous voulions être le plus haut possible, tête de série n°1 dans l’Ouest”, a déclaré Zubac. « Nous le regardons. Nous essayons de gagner autant de matchs que possible. Nous voulons avoir cet avantage sur le terrain. C’est l’un de nos objectifs.
«Nous voulons être une équipe aussi sérieuse que possible en saison régulière, essayer d’en avoir le plus possible. Nous sommes là. Il y a encore beaucoup à jouer et nous pouvons descendre, nous pouvons monter, mais notre objectif est définitivement de terminer premier dans l’Ouest.
Les Clippers ont encore un match, à Golden State mercredi, avant la pause des All-Star. Après cela, ils disputeront des matchs consécutifs à Oklahoma City et à Memphis les 22 et 23 février. Ils ne rentreront pas à la maison avant le 25 février, contre Sacramento.
D’ici là, les Clippers doivent jouer comme s’ils savaient que leur talent seul, aussi profond soit-il, ne suffit pas pour les amener là où ils veulent aller.
“Nous y sommes”, a déclaré Leonard lorsqu’on lui a demandé si les Clippers étaient une équipe de calibre championnat. « Nous avons gagné des matchs, comme tout le monde l’a vu. Et comme je l’ai déjà dit, il existe des moyens de nous améliorer, et nous le savons – et c’est ce qui fait peur.
“Nous avons commencé à gélifier un peu tard et il est maintenant temps de renverser la situation.”
Il l’a dit doucement. Mais quand il parle, les Clippers devraient l’écouter.
2024-02-13 17:44:37
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