L’épave du XVIIe siècle sauvée du port de Cadix était un robuste navire transocéanique mesurant 50 mètres de long | Culture

Un menuisier ennuyé tuait le temps à un moment inconnu au début du XVIIe siècle avec le jeu du couteau et de la main, dessinant des symboles sur le bois et avec le tic-tac-toe. Cette énorme planche de chêne a fini par servir de plancher de cale d’un navire qui devait mesurer plus de 50 mètres de long. Et, à la fin de ce siècle, l’énorme galion, robuste et préparé pour la navigation transocéanique, a fait naufrage à 19 mètres de profondeur pour une raison encore inconnue, alors qu’il était ancré près du port de Cadix. Jusqu’au 27 juillet dernier, une manœuvre pionnière est sortie des profondeurs en Espagne pour réaliser une étude détaillée des systèmes de construction navale de l’époque.

Quel était le nom du navire ? Quand et que lui est-il arrivé pour finir blessé ? D’où venait-il et où allait-il ? Telles sont quelques-unes des questions que les spécialistes du Centre d’archéologie sous-marine de Cadix (CAS) ont tenté de résoudre à propos du Delta Inom qu’il a reçu lors de sa localisation en 2012, alors que des travaux d’agrandissement étaient en cours dans le port de Cadix. “C’est la première fois en Espagne qu’un navire de cette époque est étudié hors de l’eau”, a souligné lundi la ministre de la Culture, Patricia del Pozo, lors d’une visite à la tente qui abrite la partie conservée et extraite de l’épave. . environ 20 mètres de long sur sept mètres de large, qui correspondent à sa partie inférieure, connue sous le nom de plan du navire.

Mais la première preuve qu’apporte ce grand vestige archéologique composé de bois de chêne – en plus d’une autre espèce plus claire encore à identifier – est qu’il était beaucoup plus grand que ce que l’on voit aujourd’hui. “Il manque sur la quille les sept mètres d’étrave [una gran pieza que se curva hasta hacerse vertical]mais depuis l’arrière, il reste encore 20 mètres », a expliqué Milagros Alzaga, responsable du CAS, une institution dépendant de l’Institut andalou du patrimoine historique. En effet, à l’arrière de la pièce extraite de l’eau se trouvent des vestiges du cockpit, où se trouvait le mât principal du navire. Les cadres de la structure parlent d’un galion fort et robuste, avec une cale plate pour accepter des charges importantes et capable de faire des « voyages transocéaniques », comme l’a ajouté l’archéologue sous-marin.

Déjà en 2013, des archéologues avaient découvert sous la mer 27 canons en fer provenant de Suède ; et 22 lingots d’argent, provenant des mines du haut Pérou (aujourd’hui Bolivie), avec des marques qui les datent de 1651. Aujourd’hui à terre, à ces découvertes s’ajoute l’apparition de 10 fragments de vieux canons et de pierres qui voyageaient comme ballast dans la cale, l’équilibre du navire, 75 boulets de canon et du bois de guayacan américain, très apprécié à l’époque car on croyait que son infusion guérissait la syphilis ou les rhumatismes. Cependant, cette cargaison américaine d’argent et de bois ne garantit pas totalement que le galion venait d’outre-mer lorsqu’il a coulé. « Cadix était l’un des grands ports avec l’Amérique et les marchandises y étaient déchargées pour être chargées sur d’autres navires », explique Alzaga.

D’ici novembre, les spécialistes du CAS prévoient de démonter les restes du navire pièce par pièce, tout en documentant chaque phase et chaque élément avec une photogrammétrie et des scans tridimensionnels qui permettraient de le reproduire à n’importe quelle échelle. L’objectif final est de connaître les détails de construction d’un galion du XVIIe siècle, compte tenu des « rares exemples qui existent dans le monde », comme l’a souligné Del Pozo. Dès les premières semaines, l’équipe d’Alzaga a déjà découvert que le DeltaII Il n’y avait pas de contraintes économiques lors de sa construction, « puisqu’on utilisait des clous quadrangulaires en fer plus coûteux », mais il y avait « une pénurie de bois provenant de gros troncs qui entraînait la réutilisation du bois provenant d’autres navires ». Dans l’une des planches de chêne déjà extraites, sur sa face intérieure, sont apparues des empreintes correspondant à un charpentier qui a probablement tué l’ennui en jouant au tic-tac-toe et en mettant un couteau entre ses doigts.

L’arrivée du navire à terre, où il est maintenu dans une humidité constante sous une tente, a été une odyssée rendue possible grâce à « l’opportunité des circonstances elles-mêmes », comme l’explique Del Pozo. En 2013, les travaux au terminal à conteneurs du port de Cadix avaient déjà provoqué le déplacement de l’épave sous l’eau d’où elle apparaissait vers une zone moins profonde, comprise entre six et huit mètres. Les sangles et la structure qui ont été utilisées à l’époque sont celles qui ont maintenant servi aux techniciens de l’Autorité Portuaire de la Baie de Cadix pour l’extraction, dans une manœuvre qui coûtera 2,6 millions d’euros et qui a été entièrement financée par cette institution.

Les 20 mètres manquants du galion introduisent encore plus d’inconnues sur ce qui a causé le naufrage du navire alors qu’il était ancré près du port de Cadix. Les archéologues du CAS n’écartent aucune hypothèse et la casse pourrait avoir eu lieu avant, pendant ou après le naufrage. Ce qui semble certain, c’est que le galion a dû faire face à un événement perturbateur, comme une attaque ou une grande tempête. Alzaga a souligné cette ligne en posant la question de savoir si une cloche apparue lors des fouilles de 2013 dans laquelle on pouvait lire “Jésus, Marie et Joseph 1671” était liée à un fort cyclone qui, à cette époque, pénétrait dans la baie de Cadix et produisait plusieurs des navires coulent dans la région.

La question de savoir si l’équipe parviendra à éclaircir le mystère du nom ou du pavillon du navire grâce aux nouvelles découvertes apparues lors du démontage dépendra des études menées dans les semaines à venir. Il y aura ensuite des études dendrochronologiques – qui seront réalisées par l’IAHP et l’Université du Pays de Galles Trinity Saint David – qui pourront faire la lumière sur l’origine du bois et la date de sa coupe. Une fois le démontage carte par carte terminé, le catalogage prêt et l’échantillonnage effectué, le Delta I Il reviendra à la mer, ancré dans un réservoir géoréférencé. Le ministère de la Culture a exclu pour l’instant la muséification, étant donné qu’« il n’existe aucune technique qui garantisse la conservation », comme l’a assuré Del Pozo. Derrière lui, sur terre, il laissera tant d’informations qui garantissent un travail de recherche pendant des mois ou des années. C’est peut-être là, dans n’importe quelle fissure de l’histoire, que le puzzle du robuste galion de 50 mètres qui a émergé des mers de Cadix près de 400 ans plus tard trouve enfin sa place.