L’éphémère bateau catalan qui a captivé les américains : ‘La puça’

La mort n’a ni visage ni couleur, mais les deux marins qui en août 1948 étaient en haute mer à bord d’un sloop à voile léger d’un peu plus de 3 mètres de long, après avoir chaviré et perdu le gouvernail, ils devraient le voir dans la noirceur de l’eau de mer à nuit. Je ne sais pas s’ils portaient des gilets de sauvetage. Préférablement pas. Maintenant, il serait impensable de ne pas en prendre. C’est aussi mal vu que de ne pas porter de ceinture de sécurité dans sa voiture, même si c’est pour la garer à deux pâtés de maisons (si vous naviguez en dériveur, n’arrêtez jamais de porter votre gilet, même si c’est pour aller deux bouées plus loin).

Les deux navigateurs faisaient une régate et le vent les a éloignés de la côte, et ils ont cessé de le voir. Ils ont passé une nuit entière perdus, jusqu’au petit matin où ils ont été retrouvés vivants par un bateau de pêche. Plusieurs bateaux étaient venus à leur secours ainsi que des avions de l’aérodrome de Reus.

Ils leur ont dédié un long poème, qu’il faut replacer dans l’époque. Ça se termine comme ça : “Le souvenir de ce jour est un miracle du ciel pour tous les marins et tous les marins d’Espagne et du monde entier” (José García).

Sebastià Roch, maître renommé de ce métier, père d’un des deux jeunes marins, a construit ce beau sloop en bois – comme il convenait à l’époque – en série, à deux voiles, appelé La puce Après la grosse frayeur, il a décidé de ne plus rien faire. Le dernier qui a été fabriqué n’a pas été fabriqué par Roch, mais par un pêcheur de Serrallo, et il était en miniature : il a été déposé en offrande dans l’ermitage de Sant Magí à Portal del Carro (Tarragone) en remerciement pour la fin heureuse à propos de cette régate.

L’histoire du sloop La puce ça commence comme ça : en 1940, un citoyen suisse naviguait à Tarragone avec un canoë en toile avec une voile. Le matériau dont était faite la voile était nouveau à l’époque : le nylon. Le canoë a commencé à se détériorer et les Suisses ont demandé à Sebastià Roch de lui construire un bateau. Ainsi est né le premier bateau de la classe La puce. Il a été élaboré avec le soutien indispensable de l’aristocrate Luis de Muller, de la famille propriétaire des caves De Muller et grand amateur de sport. De Muller a couronné les grands sommets des Alpes et il aimait conduire la voiture mythique Bugatti et son avion.

Un membre de la famille De Muller se rend faire don de la copie de La puce qui se trouve maintenant au Musée du Port de Tarragone et beaucoup de documentation sur ce bateau, qui m’a été très utile pour connaître cette histoire.

Au total, 75 bateaux ont été fabriqués. Ils faisaient la course. Et certaines traversées, par exemple de Tarragone à Palafrugell. On sait aussi qu’il a navigué dans le lac de Casa de Campo à Madrid.

Aujourd’hui, il pourrait être l’un des éléments identitaires de Tarragone, comme le cirque romain. Mais il a eu une vie éphémère. En plus de cette régate qui n’aurait pas pu bien se terminer, certaines voix disent qu’il fallait en peaufiner certains aspects pour qu’elle navigue parfaitement.

“Seul ce spécimen de La puce?”, je demande à Mercè. “Ici, à Tarragone, oui. Il y en a peut-être un aux États-Unis.” Oui, ce bateau fabriqué à Tarragone a captivé les Américains : quelques spécimens ont été prélevés par bateau. “On sait que certains Puces ils ont navigué sur les lacs nord-américains », dit-il.

Le Musée du Port de Tarragone est situé dans un ancien entrepôt destiné à abriter des marchandises (un grand hangar, construit au milieu du XXe siècle). Je suis d’accord sur la visite avec un groupe scolaire qui fait beaucoup de blagues. Mieux vaut bavarder dans un musée que silence sépulcral, non ? Je suis curieux de savoir où s’arrêtent les garçons et les filles. Là où ils passent le plus clair de leur temps, c’est devant une extraordinaire maquette très détaillée d’un grand vapeur, le Mont-santde 1920, qui transportait du vin, des noix, du sel, du charbon… Com La puce, a été fabriqué à Tarragone. Depuis que le peuple romain a construit des digues devant Tarraco pour le transport maritime des soldats et des marchandises, les navires ont été essentiels dans cette enclave.

GRUES DU CENTENAIRE. Outre les tinglados, le port de Tarragone possède de nombreux autres éléments patrimoniaux. Il convient de noter les énormes grues de stockage et de déchargement devenues obsolètes il y a des années. Fabriquées à Bilbao dans les années 1920, elles ont été les premières grues électriques à fonctionner dans le port.

MUSÉE DU PHARE. Sur la digue du Llevant du port de Tarragone se trouve le phare de Banya, datant de 1864. Il explique les systèmes qui ont fait fonctionner les phares à travers l’histoire : feu, pétrole, paraffine, gaz acétylène et électricité . Dommage qu’il n’ouvre que lors d’occasions spéciales.