Ouious connaissez presque certainement quelqu’un qui est mort du cancer avant l’âge. Peut-être êtes-vous vous-même un survivant du cancer. Le lymphome et la leucémie ont tué mon père à 49 ans, après plusieurs années à les combattre. La mère de ma meilleure amie a survécu à un cancer du sein, mais le fait qu’il puisse réapparaître est une angoisse qui la taraude. Le cancer est l’une des principales causes de décès dans le monde et compte pour près d’un décès sur six. La bonne nouvelle avant Covid-19 était que les pays du monde entier, même dans les régions à faible revenu, avaient amélioré leur capacité de diagnostic et de traitement, et que les résultats de survie au cancer s’amélioraient. Les choses allaient mieux.
Mais la pandémie a inversé ces gains. UN rapport de la Lancet Oncology Commission, examinant 44 pays européens, note que la pandémie a entraîné un diagnostic tardif du cancer, une intervention retardée, une interruption du traitement et de nombreux décès, dus au Covid-19, parmi les personnes atteintes de cancer. Cela est en grande partie dû au débordement ou à la réorientation des services de santé et à un trop grand nombre d’infections et d’admissions à l’hôpital Covid, entraînant de longs blocages nationaux dans certains pays. Le rapport estime que jusqu’à un million de diagnostics de cancer ont pu être manqués en Europe pendant cette période.
La pandémie nous a montré que les ressources en soins de santé sont limitées, et donc lorsque la demande associée à une maladie augmente, cela affecte tous les patients. En Grande-Bretagne, en raison des grandes première et deuxième vagues, le NHS est effectivement devenu le Covid Health Service pendant une grande partie de 2020. Et cela a probablement eu un impact néfaste sur les résultats du cancer : un autre Étude Lancet estimée en 2020, ce retard de diagnostic et de traitement en Angleterre pourrait augmenter le nombre de cancers du sein, colorectal et du poumon jusqu’à 9,6%, 16,6% et 5,3%, respectivement, dans les années à venir. Cela est en grande partie dû au fait que les services de dépistage ont été interrompus et que les personnes – même présentant des symptômes inquiétants – ne se présentent pas aux soins primaires. Bien sûr, les pays qui ont pu contenir rapidement le Covid-19 et limiter leur nombre de patients en 2020 ont réussi à maintenir relativement bien leurs services de santé.
Il y a un terme pour cela, tiré du Épidémie d’Ebola de 2014 en Afrique de l’Ouest, lorsque des femmes sont mortes pendant l’accouchement parce que les établissements de santé étaient fermés et que les calendriers de vaccination des enfants ont été perturbés : les « morts non comptabilisées ». Cette C’est ainsi que l’Unicef a fait référence aux personnes décédées des effets indirects d’Ebola mais qui devaient être prises en compte en tant que victimes de l’épidémie. Nous sommes maintenant confrontés à l’un des nombreux coûts cachés et innombrables du Covid-19.
Dans le cadre de la reprise pandémique, les experts en santé publique appellent à des actions spécifiques pour réduire le risque individuel de développer un cancer et augmenter la survie des personnes diagnostiquées. Cela nécessite que les systèmes de santé initient des mesures de sensibilisation et proactives. Nous ne pouvons pas simplement prétendre que les dernières années ne se sont pas produites et laisser le grand nombre de nouveaux patients se glisser dans le système existant. Il faut remettre le cancer à l’ordre du jour, y compris la priorité accordée aux patients atteints de cancer par nos services de santé.
Le cancer est le résultat d’une interaction complexe entre la génétique, les facteurs environnementaux, les infections et l’âge. L’OMS estime qu’un tiers des décès par cancer dans le monde sont dus au tabagisme, au surpoids/obésité, à une alimentation pauvre en fruits et légumes, à l’inactivité physique et à la consommation excessive d’alcool. Et l’incidence du cancer augmente considérablement avec l’âge, en raison de l’accumulation de risques tout au long de la vie ; la capacité du corps à se réparer diminue avec l’âge.
Et puis il n’y a que la malchance (associée à la génétique et à des facteurs inexpliqués) : mon père ne fumait pas, ne buvait pas, faisait de l’exercice régulièrement et avait une alimentation végétarienne diversifiée. Il n’était pas en surpoids ni en mauvaise santé. Il en fait a été un oncologue, et a fini par être soigné par ses collègues et mourir dans le service qu’il supervisait autrefois. Il convient donc de reconnaître que parfois, nous ne pouvons pas faire grand-chose pour éviter la maladie. Il n’y a pas de rôle pour la honte, la culpabilité ou le blâme dans la maladie.
Alors, comment réduire au mieux les risques d’avoir un cancer et d’en mourir ? Au niveau individuel, la politique publique doit continuer à se concentrer sur le fait de rendre les choix plus sains plus abordables et accessibles : par exemple, faciliter la marche ou l’exercice avec des pistes cyclables sûres, et veiller à ce que les fruits et légumes soient subventionnés et disponibles. Se faire vacciner contre le VPH et l’hépatite B est également important si vous faites partie d’un groupe à haut risque. Et nous avons besoin d’une plus grande sensibilisation à l’importance du dépistage. Si vous ou quelqu’un que vous aimez craignez des changements dans votre santé – comme une perte de poids, une fatigue extrême, du sang dans vos urines ou vos selles, une toux persistante ou des bosses – faites-les vérifier sans tarder.
Un diagnostic précoce est important car il améliore les résultats de survie. En Angleterre, plus de 90% des personnes survivent au cancer de l’intestin, du sein et de l’ovaire pendant au moins cinq ans s’ils sont diagnostiqués au stade le plus précoce. Cela permet au traitement de commencer plus tôt, avant que le cancer ne se propage dans le corps. Pourtant, même avec un diagnostic de cancer, le NHS est luttant fournir un traitement dans le délai cible actuel de 62 jours : 36 % des patients ont attendu plus de 62 jours en Angleterre, 21 % en Écosse et 43 % au Pays de Galles. Le principal goulot d’étranglement est le manque de personnel, que la pandémie de Covid-19 a aggravé. Encore une fois, cela souligne la nécessité d’investir dans le NHS – non seulement dans les infrastructures, mais aussi dans la main-d’œuvre.
Le défi est maintenant aigu pour le Royaume-Uni et les gouvernements décentralisés : nous devons faire du cancer une priorité et rattraper les années perdues pendant la pandémie.
