L’épidémie de grippe aviaire qui touche les lions de mer s’accentue

Près de 250 spécimens morts, un une douzaine de stations côtières touchéesles plages et les brise-lames fermés au public pour des raisons de précaution, sont quelques-unes des conséquences de la récente épidémie d’infections par la grippe aviaire qui, ironiquement, s’est étendue à la population d’otaries (Otaria flavescens) d’Argentine.

Le phénomène se produit depuis quelques mois le long des côtes patagoniennes. Et les cas ne s’arrêtent pas : d’éventuels cas de loups atteints de grippe aviaire font déjà l’objet d’une enquête en plages d’Uruguay.

« Le premier signalement d’animaux morts de la grippe aviaire en Argentine remonte à février 2023 et ils ont été observés chez des volailles. Ces foyers infectieux pourraient être contrôlés. Mais fin juillet de cette année, les premiers cas d’otaries atteintes ont été découverts sur les plages de la Terre de Feu, près de Río Grande”, a-t-il déclaré. PROFIL le docteur vétérinaire Juan Pablo Loureiro, membre expert du Fondation Monde de la Mer. Depuis, en quelques semaines, cette zoonose s’est propagée le long de la façade atlantique vers le Nord. “Au début du mois de septembre, des cas positifs de grippe aviaire ont été confirmés dans des colonies de loups de la province de Buenos Aires, en particulier à Necochea, Miramar et Mar del Plata.”

Surveillance

Compte tenu des cas enregistrés en Argentine, un programme de surveillance épidémiologique active a été mis en place par des experts du Service National de Santé et de Qualité Agroalimentaire (Senasa)du Conicet, de l’Université de Mar del Plata (Unmdp), du personnel des Directions provinciales de la faune et des membres d’ONG spécialisées.

Ces travaux montrent que, pour l’instant, la quasi-totalité des spécimens concernés sont des otaries dites « à un poil ». Mais il y a quelque chose d’inquiétant, c’est qu’un cas a déjà été découvert, dans la baie de San Blas, d’une otarie « à deux poils », une espèce biologiquement apparentée. Cela pourrait indiquer que le virus s’adapte pour devenir l’hôte d’autres espèces. « Ce n’est pas mineur puisque, si cela se concrétise, pourrait finir par sauter vers d’autres groupes de mammifères marinsy compris divers cétacés, qui cohabitent dans ces zones avec des lions de mer », a déclaré Loureiro.

Mais cela pourrait aussi «étendre» envers d’autres espèces de la faune locale, comme les renards. En effet, parmi les précautions émises par Senasa, il est demandé aux personnes qui trouvent des spécimens gisant sur une plage d’éviter que leurs animaux domestiques n’entrent en contact avec des animaux malades.

Selon les experts, au total, une centaine d’otaries mortes ont été recensées. Tenant compte des données des populations affectées, La mortalité du virus est d’environ 3%.

En cas de détection de spécimens affectés, il est recommandé de ne pas les toucher et d’en informer immédiatement la Défense Civile, Senasa. https://www.argentina.gob.ar/senasa/formulario-avisa-al-senasaou en appelant le 11-5700-5704.